Santiago Giraldo · Biografía

En abril de 2014, Santiago Giraldo Salazar (Pereira, Colombia, 27 de noviembre de 1987) llegó a la final del Torneo Conde de Godó de Barcelona tras eliminar a Nicolás Almagro en semifinales, y pocas semanas después alcanzó los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. Aquella primavera sobre tierra batida marcó la carrera de un tenista diestro, de revés a dos manos y 1,88 metros, que el 29 de septiembre de 2014 alcanzó el puesto 28 del ranking ATP, su mejor clasificación individual. Jugó dos finales ATP individuales y una de dobles, defendió a Colombia en la Copa Davis entre 2006 y 2020 y compitió en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Primeros pasos desde Pereira

Giraldo creció en Pereira, en el Eje Cafetero, y sumó su primer punto ATP en 2003, en un torneo Futures disputado en Medellín, cuando todavía era un adolescente. Los años siguientes transcurrieron en los circuitos Futures y Challenger, la escalera habitual para los jugadores sudamericanos sin grandes torneos cerca de casa. En esas categorías ganó trece títulos individuales, diez de ellos de nivel Challenger, y fue construyendo un juego de fondo de pista que rendía sobre todo en arcilla, la superficie de sus mejores resultados. En 2006 debutó con el equipo colombiano de Copa Davis, al que estuvo ligado durante casi tres lustros.

Asentamiento en el circuito ATP (2010-2012)

La temporada 2010 lo consolidó en los cuadros principales. En el Abierto de Australia ganó en primera ronda a Tommy Robredo y en el Masters 1000 de Roma superó a Juan Carlos Ferrero por 6-0 y 6-3. Ese año, en la eliminatoria de Copa Davis contra Canadá, derrotó en cuatro sets a Milos Raonic y también a Steven Diez, en una serie que Colombia ganó 4-1; frente a Estados Unidos venció a Sam Querrey antes de caer ante Mardy Fish. En febrero de 2011 disputó su primera final ATP, en Viña del Mar: como octavo cabeza de serie eliminó a Jorge Aguilar, Juan Ignacio Chela y Potito Starace, y perdió el partido por el título ante Robredo, que se impuso por 6-2, 2-6 y 7-6 (5).

En 2012 firmó su mejor Roland Garros, con la tercera ronda. En marzo había derrotado a Kei Nishikori en la segunda ronda de Indian Wells, y en julio llegó con Robert Farah a la final de dobles de Gstaad, perdida ante Marcel Granollers y Marc López por 6-4 y 7-6 (9). Semanas después representó a Colombia en los Juegos Olímpicos de Londres 2012: ganó a Ryan Harrison en primera ronda y cayó en la segunda ante Steve Darcis.

La primavera de 2014

En Barcelona, en abril de 2014, Giraldo entró en el cuadro sin ser cabeza de serie. Superó a Igor Sijsling, a Fabio Fognini, que se retiró durante el partido, y a Philipp Kohlschreiber, que también abandonó, antes de ganar a Almagro en semifinales. En la final del Conde de Godó perdió con Nishikori por 6-2 y 6-2. La racha siguió en el Masters 1000 de Madrid, donde venció sucesivamente a Lleyton Hewitt, Jo-Wilfried Tsonga y Andy Murray, entonces octavo del mundo, al que ganó por 6-3 y 6-2 en tercera ronda: fue su primera victoria ante un top 10. En cuartos de final cayó ante Roberto Bautista Agut por 6-3 y 6-4. En junio alcanzó la tercera ronda de Wimbledon y el 29 de septiembre subió al número 28.

Las últimas temporadas

En 2015 repitió tercera ronda en Wimbledon, ganó a Marin Čilić, décimo del ranking, en los cuartos de final del torneo de Ginebra, y el 8 de junio alcanzó su mejor puesto en dobles, el 77. En 2017 llegó a la segunda ronda del US Open, su mejor resultado en Nueva York, y ese mismo año anunció un retiro parcial por los malos resultados y los problemas físicos. Siguió disponible para la Copa Davis: en 2018 perdió con Thiago Monteiro en la eliminatoria contra Brasil en Barranquilla y en 2019 ganó a Elias Ymer por 6-2 y 6-4 ante Suecia. Su último partido fue en marzo de 2020, también en la Copa Davis, frente a Argentina, con derrota ante Juan Ignacio Londero.

Retirada y números de su carrera

El 6 de octubre de 2020 anunció su retirada del tenis profesional. Cerró su carrera con 168 victorias en partidos del circuito ATP, dos finales individuales (Viña del Mar 2011 y Barcelona 2014), una final de dobles (Gstaad 2012) y 4.541.251 dólares en premios. En la Copa Davis, que jugó entre 2006 y 2020, dejó un balance individual de 27 victorias y 19 derrotas.