Santiago Giraldo · Biografia

Em abril de 2014, Santiago Giraldo Salazar (Pereira, Colômbia, 27 de novembro de 1987) chegou à final do Torneio Conde de Godó, em Barcelona, depois de eliminar Nicolás Almagro na semifinal, e poucas semanas mais tarde alcançou as quartas de final do Masters 1000 de Madri. Aquela primavera no saibro marcou a carreira de um tenista destro, de backhand com as duas mãos e 1,88 metro, que em 29 de setembro de 2014 atingiu o 28º lugar do ranking da ATP, sua melhor colocação em simples. Disputou duas finais ATP de simples e uma de duplas, defendeu a Colômbia na Copa Davis entre 2006 e 2020 e competiu nos Jogos Olímpicos de Londres 2012.

Primeiros passos em Pereira

Giraldo cresceu em Pereira, na região cafeeira da Colômbia, e somou seu primeiro ponto na ATP em 2003, num torneio Future disputado em Medellín, ainda adolescente. Os anos seguintes foram passados nos circuitos Future e Challenger, o caminho habitual dos jogadores sul-americanos sem grandes torneios perto de casa. Nesses níveis conquistou treze títulos de simples, dez deles em Challengers, e foi construindo um jogo de fundo de quadra que rendia sobretudo no saibro, o piso de seus melhores resultados. Em 2006 estreou pela equipe colombiana da Copa Davis, à qual esteve ligado durante quase quinze anos.

Afirmação no circuito ATP (2010-2012)

A temporada de 2010 o firmou nas chaves principais. No Australian Open venceu Tommy Robredo na primeira rodada e, no Masters 1000 de Roma, derrotou Juan Carlos Ferrero por 6-0 e 6-3. Naquele ano, no confronto da Copa Davis contra o Canadá, bateu Milos Raonic em quatro sets e também Steven Diez, numa série que a Colômbia venceu por 4 a 1; diante dos Estados Unidos ganhou de Sam Querrey antes de perder para Mardy Fish. Em fevereiro de 2011 jogou sua primeira final ATP, em Viña del Mar: como oitavo cabeça de chave, eliminou Jorge Aguilar, Juan Ignacio Chela e Potito Starace, e perdeu a decisão para Robredo, que venceu por 6-2, 2-6 e 7-6 (5).

Em 2012 fez sua melhor campanha em Roland Garros, com a terceira rodada. Em março havia derrotado Kei Nishikori na segunda rodada de Indian Wells e, em julho, chegou com Robert Farah à final de duplas de Gstaad, perdida para Marcel Granollers e Marc López por 6-4 e 7-6 (9). Semanas depois representou a Colômbia nos Jogos Olímpicos de Londres 2012: venceu Ryan Harrison na primeira rodada e caiu na segunda diante de Steve Darcis.

A primavera de 2014

Em Barcelona, em abril de 2014, Giraldo entrou na chave sem ser cabeça de chave. Superou Igor Sijsling, Fabio Fognini, que abandonou durante a partida, e Philipp Kohlschreiber, que também desistiu, antes de vencer Almagro na semifinal. Na final do Conde de Godó perdeu para Nishikori por 6-2 e 6-2. A sequência continuou no Masters 1000 de Madri, onde derrotou Lleyton Hewitt, Jo-Wilfried Tsonga e Andy Murray, então oitavo do mundo, a quem venceu por 6-3 e 6-2 na terceira rodada: foi sua primeira vitória sobre um top 10. Nas quartas de final caiu diante de Roberto Bautista Agut por 6-3 e 6-4. Em junho chegou à terceira rodada de Wimbledon e, em 29 de setembro, subiu ao 28º posto.

As últimas temporadas

Em 2015 repetiu a terceira rodada em Wimbledon, venceu Marin Čilić, décimo do ranking, nas quartas de final do torneio de Genebra e, em 8 de junho, alcançou sua melhor posição em duplas, a 77ª. Em 2017 chegou à segunda rodada do US Open, seu melhor resultado em Nova York, e no mesmo ano anunciou uma aposentadoria parcial por causa dos maus resultados e dos problemas físicos. Continuou disponível para a Copa Davis: em 2018 perdeu para Thiago Monteiro no confronto contra o Brasil, em Barranquilla, e em 2019 venceu Elias Ymer por 6-2 e 6-4 diante da Suécia. Sua última partida foi em março de 2020, também pela Copa Davis, contra a Argentina, com derrota para Juan Ignacio Londero.

Aposentadoria e números da carreira

Em 6 de outubro de 2020 anunciou a aposentadoria do tênis profissional. Encerrou a carreira com 168 vitórias em partidas do circuito ATP, duas finais de simples (Viña del Mar 2011 e Barcelona 2014), uma final de duplas (Gstaad 2012) e 4.541.251 dólares em prêmios. Na Copa Davis, que disputou entre 2006 e 2020, deixou um retrospecto em simples de 27 vitórias e 19 derrotas.