La Eurocup nos ha deparado una de las finales más bonitas que podría ofrecer. El Uxue Bilbao Basket, en su tercera participación, ha logrado llegar a su primera final. Su rival será el todopoderoso Lokomotiv Kuban Krasnodar. El equipo ruso marcha segundo actualmente en la PBL rusa por detrás del CSKA de Moscú en el que milita el ex hombre de negro Aaron Jackson. El camino que tuvo que seguir el equipo ruso no fue excesivamente complicado, lo que unido a la calidad de los hombres del equipo ruso, los ha llevado en volandas a la final de la Eurocup.
A punto de desaprovechar un arranque demoledor
Los pupilos de Eugeni Pashutin tuvieron un arranque realmente bueno en la competición. Encuadrados en uno de los grupos más complicados de la competición, junto con Galatasaray, BC Donetsk y Trefl Sopot, el equipo ruso sumó en las tres primeras jornadas tres victorias incontestables. El único rival que opuso resistencia al Lokomotiv fue el BC Donetsk, que solo cedió una derrota por 3 puntos en su propia cancha (75 - 78). Tanto Galatasaray (91 – 66) como Trefl (99 – 79) sucumbieron de manera tajante ante el poderío ruso.
No obstante, la sorpresa llegó al encarar la segunda fase de encuentros en la liguilla. Los equipos que en una primera instancia no habían causado ningún problema, se convertían ahora en un quebradero de cabeza para el actual finalista de la Eurocup. Las derrotas consecutivas ante Galatasaray y BC Donetsk podían suponer un punto y final en la aventura europea del Lokomotiv Kuban. Finalmente, la presión no pudo con el equipo ruso que se hizo con la victoria de manera contundente ante el Trefl Sopot (70 – 87) y logró el pase a la siguiente ronda de la Eurocup.
El Galatasaray acompañó en la segunda posición del grupo al Lokomotiv. Excesivamente sencilla fue la clasificación de ambos equipos al last 16, teniendo en cuenta que el BC Donetsk era un equipo preparado para ganar. Creado a base de talonario con el objetivo de lograr algún título. Entre los hombres de este proyecto estaba D’or Fischer, pívot titular en Miribilla la pasada temporada. El Trefl Sopot cumplió las expectativas de cenicienta del grupo, pero la valiosa victoria ante el Donetsk apeó a los ucranianos de la Eurocup.
Imparable en el Last 16
El equipo de Krasnodar llegó al Last 16 con la lección bien aprendida y sin dejar la clasificación para última hora. Cajasol de Sevilla, Stelmet Zielona Gora y Spartak de San Petersburgo iban a ser los compañeros de viaje del Lokomotiv. Un grupo a priori sencillo, en el que el máximo rival del equipo en Europa iba a ser un rival al que también se enfrentarían en competiciones domésticas, el Spartak.
Sin embargo, ni el Spartak ni ningún otro equipo del grupo fue rival para un imparable Lokomotiv Kuban. 5 puntos, la menor renta cosechada por el equipo ruso, mostrándose muy superior a su rival en todos sus encuentros. En la última jornada, los de Pashutin aflojaron el ritmo y cayeron ante el Stelmet Zielona Gora polaco que a punto estuvo de dejar fuera de los cuartos de final al Spartak de San Petersburgo.
Como era de esperar, los dos equipos rusos del grupo lograron el pasaporte a los cuartos de final de la Eurocup. La fortaleza de estos dos conjuntos contrastaba con la fragilidad del Cajasol, que salió por la puerta trasera de la competición europea logrando una única victoria en la última jornada ante el Spartak. El equipo de San Petersburgo se relajó en exceso en un partido en el que se sabían clasificados para la siguiente ronda.
Cuartos de Final: Buducnost no es rival
Así pues, con esta inercia positiva, los rusos se plantaron en los cuartos de final, en los que se enfrentarían al Buducnost, segundo clasificado del grupo I, con un balance total de 7 victorias y 5 derrotas. Rival del Uxue Bilbao Basket en la primera ronda de la competición, equipo ante el que sucumbió en las dos ocasiones en las que se enfrentaron.
El primer partido de esta ronda, el Buducnost lo disputaría en condición de equipo local. Ni siquiera esa pequeña ventaja que supone el plus de tener el ambiente de la cancha a favor podía impedir la sangría que llegaría en el Centar Moraca. Es importante recordar que este mismo año la Eurocup estrenaba un nuevo sistema de competición, en el que a partir de cuartos de final el torneo se decidiría a partir de cruces de ida y vuelta en el que la diferencia de puntos en los dos partidos iba a decidir la eliminatoria.
No fue necesario el cálculo meticuloso en este cruce, puesto que la superioridad del Kuban fue manifiesta en ambos encuentros. En el primer encuentro, el Lokomotiv Kuban no tomó el control del partido hasta el tercer cuarto, en el que un parcial de 8 – 26 terminó por sentenciar el choque a favor de los rusos. Derrick Brown, con 17 puntos y 8 rebotes fue el mejor del equipo de Krasnodar. Cedomir Vitkovac fue el único jugador local en plantar cara a los rusos, con 14 puntos y 7 rebotes. El resultado final del partido fue de 54 – 72, 18 puntos que eran prácticamente imposibles de remontar en campo contrario.
El Kuban logró una renta total de 43 puntos
Y sobre todo por el arrollador ritmo de juego que impuso el Lokomotiv Kuban, que por supuesto prolongó en el partido de vuelta. El Buducnost se sabía perdedor y prácticamente viajó a la ciudad rusa de viaje turístico. El equipo de Krasnodar no tuvo piedad alguna con un frágil rival que terminó por llevarse una desventaja total de 43 puntos, una auténtica paliza. Simas Jasaitis, ex jugador del Baskonia, sumó un total de 23 puntos, todo un aviso para el próximo rival del Kuban, el Valencia Basket.
Semifinales: Valencia Basket, último escollo antes de la final
Tras lograr el pase a las semifinales sin llegar a enfrentarse a ningún equipo con posibilidades reales para hacerse con el campeonato, el Valencia Basket se convertía en la presa adecuada para reafirmarse como candidato real al título continental. Jasaitis, Brown y Kalnietis emergían como jugadores clave de un Lokomotiv Kuban que tendría disponibles a todos sus efectivos para el choque de ida en la Fonteta.
El Kuban, a punto de pagar su conformismo con la eliminación
El partido en Valencia comenzó de una manera muy igualada. El respeto entre ambos equipos estaba latente, pero no era obstáculo para los jugadores de ambos equipos, que no sentían reparos en lanzarse al ataque para anotar. Dubljevic mantenía las distancias ajustadísimas durante el primer periodo. Los cuatro puntos de Bykov al final del segundo cuarto y los dos tiros de San Miguel dejaron a los rusos 2 puntos por encima al final de la primera parte (43 – 45).
Sin embargo, en el tercer cuarto el Kuban Krasnodar lograba hacerse con los mandos del partido y lograr una renta de 18 puntos que parecía enterrar al Valencia Basket en la Eurocup. No obstante, el equipo taronja no iba a rendirse, y Justin Doellman fue uno de los hombres clave del bando local, ayudando con sus canastas a lograr un parcial de 14-0 para reducir las distancias en el marcador. Finalmente, el partido terminó con 10 puntos de ventaja a favor del Lokomotiv Kuban (87 – 97). Los 28 puntos y 30 de valoración de Doellman no pudieron frenar a un equipo enrachado, si el Valencia quería estar en la final de Charleroi, tendría que obrar el milagro en Krasnodar.
El Valencia Basket llegó a tener el pase en la palma de su mano
El Valencia se aferraba como un clavo ardiendo a la posibilidad de remontar los 10 puntos que les había endosado el conjunto ruso en la ida. Si las opciones del equipo español eran pequeñas de por sí, las lesiones de Pietrus y Doellman dejaba muy tocados a los jugadores taronjas. En esos momentos de incertidumbre emergió la figura de Markovic, un jugador que acudió al rescate de un Valencia Basket a la deriva.
El Valencia llegó, durante la segunda parte, a mandar 10 puntos por encima en el luminoso. La ventaja suficiente para forzar la prórroga e intentar la clasificación. Sin embargo, el acierto final de Jimmy Baron terminó por sepultar a un voluntarioso Valencia Basket que se despedía de la posibilidad de lograr su tercer título en esta competición.
Balance de la temporada
Después de 16 partidos en la Eurocup, con una diferencia de 12 victorias por 4 derrotas, el Lokomotiv Kuban Krasnodar llega a la final con la única prueba fiable del Valencia Basket, el único equipo de categoría al que se han enfrentado los rusos. Baron, Jasaitis y Kalnietis se han convertido en los guías de un conjunto que tiene en mente levantar en Charleroi su primer título continental. Los nervios pueden ser cruciales en el choque que decidirá la competición, algo que no beneficia para nada al equipo de Krasnodar, que tiene serias dificultades para sacudirse la presión.
