La selección croata apareció tras la desintegración de la antigua Yugoslavia, que reunió durante años a jugadores de Serbia, Montenegro, Bosnia y Herzegovina, Eslovenia, Kosovo, Macedonia y la propia Croacia.
El primer torneo que disputó Croacia como país independiente fueron los Juegos Olímpicos de Barcelona 92. En él, la selección formada por Drazen Petrovic, Toni Kukoc y Dino Radja consiguió llegar a la final, para caer por un contundente 117-85 ante el mítico Dream Team de Michael Jordan, Magic Johnson, Barkley, Larry Bird o Patrick Ewing. A pesar de la derrota, la plata fue todo un éxito para un país necesitado de alegrías.
Ese sería el primer y último torneo que jugaría Drazen Petrovic con su país. En el verano de 1993, mientras preparaba el Eurobasket de ese año junto al resto de la selección croata, sufrió ese fatídico accidente de coche que dejó al mundo del baloncesto sin uno de los mejores jugadores de la historia. La muerte de Petrovic dejó huérfana a una selección en la que Toni Kukoc y Dino Radja se vieron obligados a dar un paso adelante para convertirse en los líderes del equipo croata.
En ese Eurobasket, Croacia terminó en la tercera posición, tras ganar a Grecia y conseguir de esa manera el bronce, un resultado algo decepcionante, pero comprensible tras la reciente noticia del fallecimiento de Petrovic.
Un año después llegó el Mundobasket de 1994, en el que liderada por Toni Kukoc, Croacia volvió a rozar otra final, aunque finalmente tuvo que conformarse con otro bronce. En el Eurobasket del año siguiente, los croatas volvieron a repetir bronce, quedándose de nuevo a las puertas de una final.
Desde ese bronce, la selección croata no había vuelto a llegar a unas semifinales, hasta que lo consiguió en el Eurobasket 2013. Más de 15 años sin competir por las medallas era demasiado para una selección balcánica. España dejó a los croatas sin el bronce el pasado año, con lo que fueron cuartos, pero esa selección dejó los mimbres necesarios para volver a luchar por las medallas en este Mundial de España 2014.
Objetivo del equipo
Croacia llega a este Mundial con una plantilla joven y con ganas de seguir creciendo. El cuarto puesto logrado hace un año en el Eurobasket ya dio muestras del nivel que tiene esta selección. En el Mundial, pretenden competir e intentar conseguir algo importante.
En el último Eurobasket, los de Repesa sorprendieron a muchos tras realizar una magnífica fase de grupos, quedando segundos con solo una derrota en siete partidos. En cuartos, eliminaron a una sorprendente Ucrania y se plantaron en semifinales, donde la falta de experiencia y el poder lituano les dejaron fuera de la final.
La media de edad de los croatas es de poco más de 26 años, es un equipo con una mezcla de juventud (Saric, Hezonja, Bogdanovic...) y veteranía (Simon, Tomic, Zoric...). Jasmin Repesa sabe del potencial de su selección e intentará colocarla a la altura de las más grandes.
Plantilla
| Jugador | Posición | Edad | Altura (m) |
|---|---|---|---|
| Roko Ukic | Base | 30 | 1.96 |
| Oliver Lafayette | Base | 30 | 1.88 |
| Krunoslav Simon | Escolta-Alero | 29 | 1.97 |
| Mario Hezonja | Alero-Escolta | 19 | 2.02 |
| Bojan Bogdanovic | Alero | 25 | 2.00 |
| Damjan Rudez | Alero-Ala pívot | 28 | 2.06 |
| Luka Babic | Alero | 23 | 2.01 |
| Dario Saric | Alero-Ala pívot | 20 | 2.07 |
| Damir Markota | Ala pívot | 29 | 2.09 |
| Luksa Andric | Pívot | 29 | 2.10 |
| Ante Tomic | Pívot | 27 | 2.16 |
| Luka Zoric | Pívot | 30 | 2.11 |
Si de algo puede presumir Croacia es de su equilibrio en el juego interior y juego exterior. Por fuera, Bojan Bogdanovic es el referente y posiblemente el mejor anotador con el que cuenta. El jugador de los Nets ya hizo un buen Europeo y busca repetir actuación en el Mundial. Además de Bogdanovic, Simon y el recién nacionalizado Oliver Lafayette aportarán puntos y velocidad al ataque croata. El norteamericano sustituirá a su compatriota Dontaye Draper, que tras una temporada repleta de lesiones, no ha llegado en condiciones óptimas para la disputa del Mundial. Con la baja de Draper y la presencia de Lafayette, Croacia perderá defensa, pero ganará ataque, está por ver si sale ganando con ese cambio de piezas. El otro base del equipo será Roko Ukic, que lleva varios años sin jugar al nivel que prometía de joven y que deberá demostrar que puede ser el base titular de la selección.
Dario Saric puede ser una de las estrellas tapadas del torneo. El jugador nacido en Sibenik, como el gran Drazen Petrovic, es una de las promesas con más futuro del baloncesto europeo. Su última temporada en la Cibona de Zagreb ha sido notable y eso le ha servido para ser elegido en la 12 posición del Draft de este verano y para fichar por el Anadolu Efes, donde jugará la próxima temporada. Saric quiere demostrar que no es ninguna promesa, que es una realidad, para ello contará con la confianza de Repesa, que ya en el Eurobasket le dio bastantes minutos. El de Sibernik puede aportar mucha versatilidad al ataque croata, ya sea desde la posición de 3 o de 4, tiene un buen tiro de larga distancia, buen manejo de balón, carga bien el rebote y es un gran lector de juego. Si Saric y Bogdanovic están finos, Croacia puede ser un rival peligrosísimo para cualquiera.
Otro jugador al que habrá que estar atentos es Mario Hezonja. La joven perla del Barça ya ha dado muestras en lo poco que ha jugado esta temporada del tremendo potencial que atesora. Con las inferiores de Croacia ha sido decisivo en todos los torneos que ha disputado. Es un jugador descarado y si Repesa decide darle minutos en el Mundial, podría ser una de las revelaciones del torneo.
Damjan Rudez ha hecho un año un tanto irregular en el CAI, pero es un fijo para Repesa y será importante para la selección croata. Tiene un gran tiro de tres y si entra en racha puede ser muy peligroso. Hezonja y el prometedor Luka Babic, podrían quitarle algunos minutos.
Por dentro, Tomic, Zoric, Andric y Damir Markota, pueden dominar a la gran mayoría de interiores del torneo, al menos en el aspecto puramente ofensivo. Mención especial a Ante Tomic, que año tras año está demostrando en el Barcelona que se encuentra en el Top 3 de pívots europeos. Su juego en el poste bajo no tiene rival en la Euroliga, pero con su selección todavía no ha dado todo lo que puede dar. En defensa es donde más puede sufrir el del Barça, que continúa siendo un jugador muy blando en esa faceta. Zoric y Andric deberán suplir las carencias de su compañero. Markota aportará tiro exterior, algo que no tiene ninguno de sus compañeros.
Estrella del equipo
El alero croata, Bojan Bogdanovic, es junto a Ante Tomic, el líder de la selección. Bogdanovic se ha convertido en uno de los mejores aleros de Europa y este verano ha decidido dar por fin el salto a la NBA, donde jugará en los Brooklyn Nets.
Es un jugador muy completo, con un instinto anotador boraz. Su mejor arma es el tiro de tres puntos, aunque también puede anotar tras bote y a pesar de no ser un jugador excesivamente rápido, también puede penetrar con éxito. La defensa es el punto débil del alero croata, que suele sufrir contra jugadores más rápidos que él, parece que todavía no ha madurado lo suficiente como para sacrificarse en defensa lo que debería.
Bogdanovic será el principal referente exterior del equipo e intentará convertirse en el anotador y líder que necesita esta selección croata.
Cuerpo técnico
Entrenador: Jasmin Repesa
Nadie va a descubrir ahora a Jasmin Repesa. El entrenador croata tiene una currículum muy extenso a lo largo de su carrera. A lo largo de su trayectoria como técnico ha ganado ligas en Croacia, Turquía e Italia. En España no guardan tan buen recuerdo de él, entrenó a Unicaja de Málaga, no terminó de adaptarse y se terminó yendo sin pena ni gloria. Como seleccionador croata, cumplirá su tercer año en este 2014. En el Eurobasket llevó a su país a una semifinal más de 15 años después y en el Mundial intentará, como mínimo, igualarlo.
Entrenador asistente: Zan Tabak
El ex jugador croata ha llegado al staff técnico de Jasmin Repesa este mismo verano. Fue parte importante del proyecto de Joan Plaza tanto en el Real Madrid como en el CB Sevilla. Como entrenador principal, debutó en el año 2011 con el CB Sant Josep Girona, de la liga LEB Oro. En noviembre de 2012 le llegó la oportunidad de dirigir a uno de los grandes de España, el Laboral Kutxa decidió destituir a Dusko Ivanovic y contratarle a él. No le duraría demasiado el cargo ya que en junio, el club vasco le comunicó su cese como técnico del equipo. Este verano se le ha relacionado con el banquillo del Baloncesto Sevilla, pero todo parece indicar que su destino será el Real Madrid, donde será asistente de Pablo Laso.