Estaba todo listo, en plena tarde de sábado en New Orleans para vivir un choque entre unos Pelicans, con ganas de remontar el rumbo de su temporada, y unos Nuggets que, pese a haber levantado dudas en este inicio de curso, buscaban asaltar el Smoothie King Center y firmar la séptima victoria de la temporada.
Los Nuggets aprovechan los errores y lideran tras el primer cuarto
Estaba todo listo para el salto inicial con los diez jugadores ya en pista, dispuestos a comenzar el encuentro. Los Pelicans dirigidos por Jamahl Mosley iban a salir de inicio con Saddiq Bey, Zion Williamson, Yves Missi, Herb Jones y Jeremiah Fears, mientras que los Nuggets de Adelman iban a salir de inicio con Jamal Murray, Christian Braun, Nikola Jokic, Aaron Gordon y Cameron Johnson.
La primera posesión del partido iba a ser para los visitantes. Sin embargo, comenzaron mandando los locales en los primeros compases del encuentro, gracias a dos acciones individuales de Jeremiah Fears que daban una primera ventaja a los Pelicans. Aun así, esa pequeña desventaja de los visitantes fue rápidamente subsanada por un triple de Jokic que ponía de nuevo las tablas.
La gran conexión Murray-Jokic y buenos cortes de Braun para generar espacios en la defensa rival abrieron una pequeña ventaja que obligó a Mosley a solicitar el primer tiempo muerto del partido. Estaba siendo Jamal Murray el factor desequilibrante de los Nuggets hasta el momento. En los Pelicans, pese a estar dominando en el juego interior, no acababan de tener acierto, provocando ese buen parcial de sus rivales (11-17).
La entrada de jugadores de banquillo provocó la reacción de los de Mosley. Tras una canasta de DeRozan a media distancia, estos consiguieron responder con dos triples, uno de Jordan Poole desde el ala derecha, y otro de Saddiq Bey, a quien lograron ver solo en la esquina. Sin embargo, la gran visión de juego de Jokic estaba dando muchos puntos bajo el aro a los Nuggets, permitiendo que se fueran al final del primer cuarto por delante, aunque con más igualdad de la que se preveía en los primeros minutos del partido (23-29).
Un gran Jamal Murray manda ante unos Pelicans que reaccionan
Arrancaba con ritmo el segundo cuarto del partido, en el que el conjunto de Mosley logró recortar diferencias en apenas un par de minutos del segundo periodo. Pese a no estar siendo contundentes en el rebote defensivo, estaban consiguiendo dominar en la pintura, destacando una gran acción de Zion ante Spencer Jones, quien con un reverso y una bandeja logró sacar la falta y el 2+1. Esto condujo a que se llegaran a poner a tan solo una posesión de desventaja (31-33).
Los visitantes estaban consiguiendo mantener su ventaja pese al ímpetu que le estaban poniendo los locales, con tal de poder volver a ponerse por delante. Estaban siendo liderados por un gran Jamal Murray, consiguiendo anotar de todas las maneras posibles. Un buen parcial de Denver de 6-0 volvió a ampliar la renta hasta los ocho puntos a falta de poco menos de la mitad del cuarto para que los equipos se fueran rumbo a los vestuarios (44-36).
Los locales estaban sufriendo en la defensa uno contra uno, pero supieron aprovechar dos errores casi consecutivos del equipo de Adelman para volver a engancharse en el marcador, tras dos buenas acciones de Derik Queen. A un bonito 2+1 de Jokic, contestaron rápidamente los Pelicans con un triple de Herb Jones en la esquina, para mantener el choque a una posesión de distancia. La puntilla a la primera mitad la dio Aaron Gordon, quien con un nuevo triple mandó el partido al descanso con su equipo con una pequeña ventaja de cinco puntos. Sin embargo, estaba todo por decidir en la segunda mitad.
Los Pelicans se aferran al partido
Se reanudaba el partido tras volver de los vestuarios, y lo hacía con un gancho de Jokic, que daba los dos primeros puntos del cuarto en favor de Denver. En esos primeros compases del tercer cuarto, el intercambio de canastas se sucedió entre las principales estrellas de ambos equipos: Nikola Jokic y Zion Williamson, con dos bandejas del serbio ante una penetración y un triple esquinado del estadounidense. Aun así, se seguía manteniendo la ventaja para unos Nuggets que incluso habían conseguido ampliar algo más la renta (64-56).
Además, Jamal Murray estaba a un gran nivel, similar al que ofreció en el segundo cuarto, brillando con varias anotaciones, como un tiro en suspensión a media distancia, que comenzaba a abrir brecha entre ambos, sumado a las dificultades de los Pelicans en el juego interior. Unas bandejas de Chris Braun y de Jokic pusieron una diferencia de hasta doce puntos, la máxima hasta ese momento en el partido (72-60).
Los Pelicans no se quedaron de brazos cruzados y lograron responder con un triple y una bandeja tras robo de Pierre Jr, que permitió a los de Mosley cerrar la brecha hasta los seis puntos, obligando a Adelman a solicitar tiempo muerto. El choque fue ganando en ritmo y en intensidad, y ambos equipos estaban encadenando varias posesiones con mucho acierto. Un triple de Matkovic a poco de la conclusión del tercer cuarto permitió a los locales rebajar distancias e irse a tan solo cuatro puntos de su rival, con todavía doce minutos por disputarse.
Los Nuggets condenan la falta de acierto de los Pelicans y se llevan el partido
Se ponía de nuevo en marcha el choque y ya lo hacía en el cuarto y definitivo asalto del partido. Este lo hacía con los Nuggets encontrando puntos bajo el aro de los Pelicans ante su falta de contundencia en ese tipo de acciones. Jones y Bagley III ampliaron de nuevo la renta a los ocho puntos, pese al gran esfuerzo de los de Mosley en el tercer cuarto. Esto obligó al técnico a solicitar un tiempo muerto (90-82).
La ventaja de Denver iba a crecer hasta los trece tras una bandeja de Cam Johnson, ante unos locales que no habían abierto su marcador en el tercer cuarto. Una canasta de DeRozan que ponía el +15 a falta de poco más de seis minutos obligaba a los locales a buscar una reacción como fuera. Un triple de Bey intentó iniciar la remontada, pero Murray no lo permitió, contestando con una canasta a media distancia. Pese a la defensa férrea de los Pelicans, el acierto de los visitantes estaba castigando a los de Mosley, y es que tras un triple de Christian Braun, el choque lo lideraban los Nuggets de trece puntos con poco más de tres minutos por jugarse.
En un último intento desesperado de los de Mosley por igualar el partido, Zion Williamson logró recortar aún algo de distancia con una penetración en la que consiguió anotar y sacar la falta a Jamal Murray. Sin embargo, no se pudieron acabar de acercar en el marcador, y un mate de Christian Braun a menos de un minuto dio la puntilla al choque, decantando la victoria a favor de unos Nuggets que tuvieron que pelear más de lo que se esperaba para sacar la victoria del Smoothie King Center. Finalmente, los de Adelman sacaron la séptima victoria al vencer por 116-108.
Resumen del partido
Un resumen de este choque de la NBA se puede ver mediante el siguiente vídeo de YouTube.
Los mejores del partido
Pese a esta ajustada del equipo local frente a Denver, hubo jugadores que pudieron destacar por encima de otros. En este caso, a nivel anotador, el mejor jugador de los Pelicans fue Zion Williamson, quien firmó 24 puntos con buenos porcentajes en tiros de campo. Lo complementó con 6 rebotes y 2 asistencias. Le siguieron de cerca Saddiq Bey con 16 y Jordan Poole con 14.
En el conjunto vencedor, también destacaron algunas actuaciones a nivel individual. El mejor en lo estadístico volvió a ser Nikola Jokic, rozando de nuevo el triple doble. Anotó 26 puntos, con 10 asistencias y 8 rebotes. Le siguieron de cerca Murray con 23 y Christian Braun con 17.
Además, destacó la hazaña conseguida por las dos estrellas del equipo. Jamal Murray y Nikola Jokic fueron los primeros compañeros de equipo en llegar a las 1000 asistencias entre ellos desde hace casi 40 años.
