Los dos conjuntos se presentaban con récords de derrotas, y en el Philips Arena se iba a decidir cual de los dos cambiaba de tendencia. Es cierto que los de la capital necesitaban una victoria tras tres derrotas consecutivas, pero los de casa a su vez tenían la ambición de comenzar otra racha triunfal para seguir deslumbrando a la liga.
Sus anteriores enfrentamientos dejaban un claro vencerdor, los Hawks se habían impuesto en sus dos anteriores compromisos, incluyendo una victoria por más de 30 puntos de diferencia. Los visitantes buscaban dar un golpe en la mesa y derrotar a la finalizada racha más larga en lo que iba de campaña.
El espectáculo estaba garantizado con duelo All-Star incluido entre John Wall y Jeff Teague. El contraste entre un jugador prácticamente consolidado en la liga haciendo el mejor año de su carrera, firmando unos números sobresalientes. Y otro que parece haberse hecho un hueco a base de buen juego y espíritu de equipo.
Cómo no, una espectacular presentación de los locales, para introducir los quintetos habituales a lo largo de la temporada para ambos equipos. Todo listo, balón al aire y comenzaba la diversión.
Ejecutar poco a poco
El marcador lo abrió Nenê con un gancho, rápidamente respondido por cinco puntos de Jeff Teague. Al cabo de dos minutos, los Hawks habían conseguido ocho puntos con 2-3 en triples. Un comienzo frenético con constantes contrataques y pérdidas de balón hasta que John Wall fue a la línea de tiros libres y detuvo la ascendencia local. El único que no encontraba su sitio era Al Horford con ningún tiro anotado de cuatro intentos en tan solo cuatro minutos de juego.
Por otra parte, Nenê se hacía notar con cuatro puntos más que sumaba a su casillero para colocar a su equipo dos arriba en el marcador, ventaja que igualaba Teague con dos tiros libres. Tras el primer tiempo muerto solicitado por los visitantes cerca de la mitad de los primeros doce minutos, los primeros cambios comenzaron a producirse.
Pero el sistema de Budenholzer con un precioso juego combinativo producía canastas de tres puntos de la mano de Pero Antic, Kyle Korver y Kent Bazemore. Para finalizar el primer cuarto, Dennis Schroder conseguía una difícil canasta que sumaba un total de once puntos de ventaja. En esta primera toma de contacto destacaron los directores de juego, John Wall y Jeff Teague.
Apretar el acelerador a base de pases
Hay que destacar un recambio que propulsó la defensa local para impedir que los ataques visitantes se realizasen con fluidez, Mike Scott supo imprimir la intensidad que sus compañeros necesitaban bien entrado el encuentro. Sumada al acierto ofensivo con un espectacular movimiento sin balón situaba la distancia en catorce tantos.
La maestría en el manejo de las rotaciones por parte de Budenholzer únicamente se vio contrarrestada por los triples consecutivos de uno de los bases all-star que comparecían en el encuentro, John Wall. Aunque quién supo liderar el ataque con solvencia fue Al Horford para aumentar la diferencia a trece.
Al descanso, destacaron Horford (13 + 8), Teague (17 + 4), y por parte visitante, Wall (14 + 7).
Los Wizards responden
El encuentro se reanudó con el mismo tono, pérdidas y Horford anotando desde fuera de la zona. La réplica en el juego interior vino de la mano de Marcin Gortat que con cuatro puntos consecutivos reducía la desventaja a seis. Un tira y afloja entre ambos mantenía la diferencia a la vez que aumentaban los marcadores. El partido se volvió más trabado con las defensas mostrando mayor agresividad.
Hasta que un par de robos que produjeron contrataques para los invitados redujeron la distancia a un punto. Tras unos ataques desastrosos sin orden alguno, Wall obtenía la primera ventaja desde el 13-15 del cuarto inicial, a lo que Antic respondía rápidamente con un rebote ofensivo para obtener dos puntos. Otra vez Schroder antes del final del periodo anotaba y mantenía el colchón de tres puntos, 77-74.
¿Inicio de otra serie de victorias?
Dennis Schroder comenzó los últimos doce minutos donde lo había dejado, con la misma seriedad que había mostrado en los anteriores 36. La efectividad local en tiros desde el 6,75 permitió la escapada final, que ascendió a once puntos, culminado por un tremendo mate de Mike Scott. Para terminar de sellar el partido una falta de Paul Pierce en un tiro de tres provocó una falta técnica en su entrenador, Randy Wittman.
Los más destacados fueron Jeff Teague (26 puntos, 8 asistencias), Al Horford (21 puntos, 13 rebotes), y John Wall (24 puntos, 9 asistencias, 7 rebotes).
Con esta victoria los Hawks vuelven a ganar, y aumentan la racha negativa de los Wizards a cuatro partidos seguidos sin ganar. Los próximos compromisos de Atlanta no son nada fáciles. Ante dos de los mejores equipos de la liga, Golden State Warriors y Memphis Grizzlies. En cambio los de Washington se enfrentará a Charlotte Bobcats y Brooklyn Nets.
