Juventud divino tesoro, que diría aquel. Los Phoenix Suns han reunido un grupo de jóvenes adolescentes llamados a ser el futuro de la mejor liga del planeta. Los Devin Booker, Tyler Ulis, Marquese Chriss, Dragan Bender o TJ Warren han devuelto la ilusión a la franquicia de los soles. Desde la entidad se ha hecho saltar la banca con el equipo más joven que se recuerda por la zona. Una media de 25 años para una plantilla que cuenta con jugadores como Tyson Chandler (34), Leandrinho Barbosa (33), PJ Tucker (31) o Jared Dudley (31).
De forma muy astuta, los Suns han rodeado a estos jóvenes talentos de mucha veteranía, con el objetivo de una adaptación placentera al baloncesto profesional. En cada puesto existe una combinación joven-veterano, algo muy importante para los de Earl Watson.
No obstante, estos "yogurines" han demostrado asimilar rápido los conceptos, y ya presumen de formar parte del club J.A.S.P (Jóvenes Pero Sobradamente Preparados).
Tyler Ulis. Base. 20 años. 1,75m y 68 kilos. Puesto 34, 2ª Ronda del Draft 2016. Capitán general en Kentucky a las órdenes John Calipari, Ulis fue nombrado mejor jugador de su conferencia durante su segundo año de universidad. Pese a que no disfruta de muchos minutos, en Phoenix confían plenamente en él, tanto, que decidieron cortar al irregular Archie Goodwin. Promedió 14,5 puntos, 6,3 asistencias y 2,8 robos por partido en la Summer League.
Devin Booker. Escolta. 20 años. 1,98m y 93 kilos. Puesto 13, 1ª Ronda del Draft 2015. Con 20.5 puntos, 2.7 rebotes y 3.1 asistencias de media esta temporada, Booker es la gran joya de la corona en Phoenix. Además se ha convertido en el jugador más joven en anotar al menos 38 puntos en dos noches consecutivas, y es fiel candidato al premio de jugador más mejorado 2016/17. De padres separados, Devin decidió ponerse en manos de su padre Melvin para mejorar la técnica individual. Cabe destacar que Melvin Booker jugó durante muchos años en la NBA, antes de irse a Europa y enrolarse en las filas del Scavolini Pesaro. Con esta ayuda, Devin puede presumir de numerosos recursos que le permiten crearse sus propios tiros. En resumen, se le caen los puntos de las manos. Aquí, su mejor partido de la temporada, la victoria en New Orleans:
Derrick Labrent Jones Jr. Alero. 19 años. 2,01m y 86 kilos. No drafteado. Su aparición en la rotación ha sido toda una sorpresa. Sin llegar a ser drafteado, el rookie ha conseguido hacerse un hueco en la NBA tras unos meses en Northen Arizona Suns, equipo de la D-League afiliado a la franquicia.
Marquese Chriss. Ala-pívot. 19 años. 2,08m y 103 kilos. Elegido por Sacramento Kings en el puesto 8, 1ª Ronda del Draft 2016. Lesionado con una fractura cervical, su madre le prohibió seguir con el fútbol americano. 1 año de experiencia universitaria en los Huskies y a por el sueño NBA. Este podría ser el resumen de la vida deportiva de este chico de apenas 19 años. Marquese es un powerforward moderno: muy atlético, con buen tiro de tres, que sabe defender el uno contra uno y es capaz de proteger el aro. Actualmente cuenta con la confianza de Earl Watson, quién le proporciona 15 minutos por partido.
Dragan Bender. Ala-pívot. 18 años. 2,16m y 98kg. Puesto 4, 1ª Ronda del Draft 2016. El miembro más joven del equipo trae el talento desde los Balcanes. Su alta elección en el Draft puede explicarse en dos palabras: Kristaps Porzingis. El ala-pívot letón ha sido el claro ejemplo de la irrupción de los jóvenes valores europeos en el baloncesto americano. Si bien es cierto que Bender no goza de un bagaje de tal calibre en ligas importantes, sus prestaciones son muy parecidas a las de Kristaps. Salido de la cantera de Maccabi Tel-Aviv, el powerforward croata lleva algún que otro año entrenando junto a Nikola Vjucic, leyenda amarilla en Israel. Con Dragan debe haber mucho trabajo y paciencia. Condiciones no le faltan:
Otros jóvenes del lugar
TJ Warren. Alero. 23 años. 2,03m y 98kg. Puesto 14, 1ª Ronda del Draft 2014. ¿PJ Tucker? ¿Quién es PJ Tucker? Los Suns se enfrentaban en este inicio de temporada a una baja muy sensible. La navaja suiza de Watson caía lesionado. Es ahí cuando emerge la figura de TJ Warren. El alero formado en la Universidad de Durham (Carolina del Norte) , se ha destapado como el chico para todo. Se ha hecho con el puesto de alero titular, y no está dispuesto a soltarlo. Anota, recoge rebotes, asiste, roba y tapona. Un diamante en bruto. Y tan sólo 23 añitos.
Alex Len. Pívot. 23 años. 2,16m y 116 kg. Puesto 5, 1ª Ronda del Draft 2013. Tercera temporada del pívot ucraniano en la franquicia de Arizona y el jugador no termina de explotar. Desde la entidad se decidió no renovar su contrato este pasado mes de Octubre y se optó por esperar al rendimiento que pudiera ofrecer el jugador durante la temporada, posponiendo así la decisión al verano 2017. A día de hoy, Len no es más que un jugador de rotación, pero hay algo que hace prever su eclosión como pívot NBA. El típico caso del talento bajo sospecha. Con una media de 8.6 puntos y 7.7 rebotes por partido, Alex Len tiene ante sí una temporada crucial en su carrera, ya que el contrato de su vida está en juego.
Bledose y Knight: los referentes
Al núcleo joven y veterano hay que sumarle las dos estrellas de este proyecto. A los mandos de los Suns está un potencial all-star como Eric Bledsoe. El base de Alabama vuelve tras una grave lesión de menisco que se produjo el pasado 30 de Diciembre, y lo hace con más fuerza que nunca. A sus 26 años, "Mini-LeBron" promedia 17.5 puntos, 5.8 rebotes y 5.2 asistencias por partido.
Junto a él, está el otro jugador referencia: Brandon Knight. El combo-guard estadounidense se encargará de llevar las riendas de la segunda unidad. De esta forma, la rotación queda más compensada, ya que bien Bledsoe o bien Knight siempre estará en cancha.
Pese a que las victorias no llegan y que las piezas aún no han terminado de encajar, se augura un gran futuro para la franquicia de los soles. En Arizona pueden presumir de tener a los chicos más solicitados para la fiesta de fin de curso. Dicho esto: ¡Que comience el baile!