Los campeones quieren revalidar su título, cosa que no pudieron hacer hace dos temporadas. Para ello su primer escollo en la ronda eliminatoria es un viejo conocido. El único equipo del Oeste que siempre le ha plantado cara a los Warriors hasta que llegó Houston fue San Antonio Spurs. Un enfrentamiento que todo el mundo a principio de temporada se esperaba solo en el escenario de las finales de conferencia y que por desgracias de la NBA nos ha traído este enfrentamiento a primera ronda.
Los de la bahía parten como grandes favoritos, ya que han ganado en tres de los cuatro duelos a la franquicia tejana este año y tienen el mejor ataque de la liga con un Rating Ofensivo de 112,2 puntos por partido. Pero esta eliminatoria tiene motivos por lo que puede dar guerra.
Al igual que los de Steve Kerr son el mejor ataque de la liga, San Antonio es la cuarta mejor defensa de la liga (102,4 DEF RAT) y sin haber contado con su superestrella Kawhi Leonard durante prácticamente toda la temporada. Popoivch ha tenido que volver a reinventarse como cuando hizo con el fin de la era Duncan. Sin Kawhi, LaMarcus Aldridge ha tomado las riendas y un gran porcentaje de uso en ataque del equipo. Se ha vuelto a parecer al LaMarcus que brilló en Portland y eso junto a la irrupción de Dejounte Murray como uno de los mejores defensores de perímetro de la liga y el incombustible “Manudona” con sus 40 años que sigue siendo el más listo de la pista ha hecho que los Spurs sean top-10 ataques de toda la liga (104,2 de offensive rating)
Las claves de la eliminatoria van a estar en varios puntos:
- Kevin Durant es el guía del ataque de los Golden State Warriors y más aún si Stephen Curry no está en el parqué como va a ser en esta eliminatoria. Durantula va a tener que dar lo máximo de si y estar fino en los momentos clutch de la eliminatoria. La presión va a caer solamente sobre el de Washington por primera vez desde que llegó a la franquicia.
- Stephen Curry será baja durante toda la primera ronda, y al dos veces MVP de la liga le va a sustituir Quinn Cook. Cook se ha ganado un contrato multianual desde que tiene que ser titular por la lesión de Steph, sus grandes actuaciones anotadoras han dado de que hablar y no debe de bajar su ritmo en playoffs. Un chico que por fin encuentra un hueco en un equipo de la NBA y ahora le toca ser titular del equipo campeón teniendo que mantener el nivel de un hombre histórico como lo es el 30 de los Warriors.
- A pesar de la buena actuación de Cook desde la lesión de Curry el equipo está totalmente desmontado. Los campeones han acabado la temporada regular de manera preocupante llevándoles hasta el segundo puesto de la conferencia, algo que era incomprensible a principio de temporada. A destacar un dato muy preocupante para el equipo es el que Warriors ha perdido 9 de los últimos 10 partidos contra equipos que están en playoffs. Necesitan remontar el vuelo.
- Necesitan volver a ser el equipo que ha asombrado a la historia de la NBA, y para ello es necesario que vuelvan a defender como aquellos Warriors imparables. Eran de las mejores defensas de la liga comandada por el pasado defensor del año. Un Draymond Green que era el director de orquesta de un equipo que se encontraba entre las mejores defensas de la liga y que este año se encuentra en el noveno puesto con un rating defensivo de 104,2 puntos por partido. Hasta el propio Kerr ha declarado que necesitan volver a defender como antes, ya que eso les está penalizando mucho.
- Al igual que Durant tiene que estar fino porque no está Curry, LaMarcus Aldridge también tiene que salirse y anotar en todos los momentos importantes de la eliminatoria ante la ausencia de Kawhi Leonard, la diferencia con Durant es que Aldridge lleva haciéndolo todo el año y se le ve totalmente capacitado para ello como ha demostrado el ala-pívot.
- Y por último el factor más esencial de la eliminatoria es la rivalidad entre estos dos equipos. Dos equipos que se han enfrentado por lo más alto del Oeste tanto en temporadas regulares como en postemporada. San Antonio llegó el año pasado al Oracle Arena en el primer partido de las finales de conferencia a ganar de 30 puntos, hasta que llegó Zaza y comenzó ahí el calvario de Kawhi, y con ello el calvario de los Spurs y esto poder desembocar en una reconstrucción de la franquicia. Por ello los Spurs que cayeron 4-0 necesitan su venganza particular, que sería eliminar a los todopoderosos Golden State Warriors.
Estas son algunas de las claves que definirán una de las mejores eliminatorias de la primera ronda, y una de las que trae más morbo. Ver jugar a estos Warriors es tanta delicia como aprender de la pizarra y las indicaciones de Pops. Ver la capacidad ofensiva infinita de Kevin Durant es algo tan impactante como ver un viejo rockero de 40 años posterizando rivales y dando lecciones de clase. Un rockero que podría estar ante su última eliminatoria en su gran carrera histórica en la liga. Un Ginobili del que se da por hecho que cumpla su año que le queda de contrato como la renovación de Parker, no hay que olvidar que se han ganado el derecho estas dos leyendas de poder dejar de botar el balón cuando ellos decidan a pesar del daño que nos haría no volverles a ver vestir de blanco y negro.
Otro que puede no volver a vestir de texano puede ser Kawhi Leonard si San Antonio cae tan pronto. El alero ha tenido una temporada muy extraña en la que se está sospechando que las lesiones son un movimiento para forzar su salida este verano (Con posible destino Massachussets) viendo que a San Antonio no le queda mucho tiempo en la élite por el tiempo cíclico de la NBA que ellos siempre se han saltado desde la llegada de Popovich estando en el elenco de ganadores de la liga durante los últimos 20 años.
El pronóstico VAVEL para la eliminatoria es de una serie de cinco partidos en la que saldrán ganadores los Warriors con un 4-1. La baja de Curry y el momento complicado de los Warriors abren la posibilidad a los Spurs de llevarse alguna victoria, aunque sus problemas de plantilla dificultarán mucho la tarea.