Los premios de la temporada regular son algo muy importante en la liga norteamericana. Tanto para los jugadores, como para los equipos resulta muy gratificante que tus jugadores estén en esa pelea año sí y año también. Además de formar parte del legado de cada jugador, puede ser muy importante salarialmente para algunos que lo incluyen en sus contratos, o de cara a poder pedir un contrato máximo o no. Por ello, en los últimos años, la NBA no desvela los nombres hasta el final. Realizan una gala, bien televisada y retransmitida, para anunciar el ganador definitivo. Eso sí, antes van dejando pequeñas migajas para que no se olvide este asunto. Por ello, ayer anunció a los tres finalistas a cada premio. Conviene recordad que estos premios son de la temporada regular, y no incluyen los playoffs (se votan antes de que empiecen). Los finalistas en cada categoría son los siguientes: 

'Most Valuable Player' (MVP)

El galardón más prestigioso y famoso de todos, probablemente. Los finalistas son:

- James Harden. Una temporada de escándalo, sin duda. El mejor jugador del mejor equipo del año, algo que se suele tener muy en cuenta en este premio. Es el gran favorito para llevárselo, ya que ha sido finalista varias veces y existe la sensación general de que merece uno. 

- LeBron James. El mejor jugador de toda la liga, sin muchas discusiones. A sus 33 años ha vuelto a completar una campaña extraordinaria, y ha conseguido meter a un equipo bastante pobre con el factor cancha en playoffs. Con la nominación de este año, supera a Kareem Abdul Jabbar como el jugador con más nominaciones seguidas entre los cinco primeros. 

- Anthony Davis. Un jugador que es un abuso. Tras la lesión de su compañero, DeMarcus Cousins, ha rendido a un nivel espectacular. Si solamente se tuviera en cuenta la temporada a partir del All-Star, sería MVP sin dudarlo. 

'Defensive Player of the Year' (DPOY)

Un galardón que premia ese mérito a veces tampoco reconocido: la capacidad de cambiar partidos con la defensa. Los finalistas son: 

- Rudy Gobert. El pívot francés ha vuelto a demostrar que es un defensor imparable. Ha estado lesionado una parte importante de la temporada, pero cuando ha vuelto, su equipo lo ha notado y mucho. Condiciona partidos enteros con su defensa, y sus cifras de tapones siguen siendo muy buenas. 

- Joel Embiid. El camerunés es un defensor impenetrable. Cuando está en cancha, su equipo tiene la tranquilidad de que él está allí para corregir los errores. Es determinante su actitud y su lectura de juego, y sin duda, un firme candidato. 

- Anthony Davis. Si es también finalista del MVP, es por algo. La defensa es uno de sus puntos fuertes, y los rivales se encogen de miedo si ven que les tiene que defender este monstruo. Sus largos brazos y sus pies rápidos le permiten defender muchas posiciones sin que le consigan sacar una ventaja. 

'Rookie of the Year' (ROY)

Probablemente uno de los premios más discutidos. El mejor novato de la competición se decidirá entre dudas de que debe considerarse rookie y que no. Los finalistas son:

- Ben Simmons.  Volvía a Phila tras una lesión de un año entero, y vaya si se notó. Su equipo alcanzó los playoffs tras tener la temporada anterior uno de los peores récords. Este base enorme tiene un talento que no se ha visto en mucho tiempo, y está destinado a grandes cosas. 

- Donovan Mitchell. Una auténtica revolución. Su equipo había perdido una estrella y ha encontrado otra. Salió en el decimotercer puesto del draft, pero ha sido uno de los mejores de esta camada. Un anotador compulsivo, tiene pinta de poder anotar en cualquier circunstancia. 

- Jason Tatum. Los Celtics se equivocan poco eligiendo, y este chico es una buena prueba de ello. Muchísima calidad tiene este jugador, y ha sido capaz de sustituir a una estrella en su equipo sin inmutarse lo más mínimo. Además, está dotado de una buena capacidad defensiva, que le hacen un jugador muy poco común. 

'Most Improved Player'(MIP)

En esta categoría hay un claro favorito a llevárselo. Aún así, los otros dos jugadores han hecho unas temporadas espléndidas que merecen ser reconocidas. 

- Victor Oladipo. El más probable ganador de este premio. Ha pasado de ser un jugador de rotación a convertirse en una estrella de la liga. Ha liderado a su equipo hacia la postemporada, en una campaña en la que no se esperaba nada de ellos.

- Clint Capela. El suizo no deja de sorprender. A cada año que pasa el jugador parece más y más bueno. Capaz de ser un gran defensor y finalizador, es una de las claves de que su equipo esté en las finales de conferencia. 

- Spencer Dinwiddie. Nadie esperaba mucho de este jugador, y precisamente por eso está aquí. El ganador del concurso de habilidades ha hecho una campaña para que todos en la liga recuerden su nombre. 

'Sixth Man of the Year'

El galardón que premia al mejor jugador saliendo desde el banquillo trae este año a dos sospechosos habituales y a una grata sorpresa. 

- Lou Williams. El jugador de los Clippers es otro caso de gran anotador, pero saliendo desde el banquillo. Sus aportaciones siempre son necesarias, y cambia muchos partidos, por eso está permanentemente nominado en esta categoría.

- Eric Gordon. Podría ser titular en la mayoría de equipos de la liga, pero en los Rockets, es el sustituto ideal en los descansos de Paul y Harden. Con capacidad de creación y de tiro, hace que su equipo no se desmorone sin sus estrellas.

- Fred VanVleet. Una de las sorpresas de la temporada. El jugador de los Raptors ha sido el mejor de un banquillo que ya en sí ha sido buenísimo. Ha jugado minutos clave y metido canastas ganadoras. 

'Coach of the Year' (COY)

El premio al mejor entrenador siempre está muy disputado. Todos los entrenadores de la liga son muy buenos, pero este distingue a los que son los mejores.

- Brad Stevens. Si los premios se diesen tras los playoffs, se lo llevaría de calle. Un genio de los banquillos, capaz de sacar el máximo provecho de los jugadores que tenga, sean los que sean. 

- Dwane Casey. Podría ganar el premio aunque haya sido despedido. Ha llevado a unos Toronto Raptors que se creía en el límite a la mejor temporada regular de su historia. 

- Quin Snyder. Revolución total en su equipo, pero mantiene la competitividad. Ha conseguido crear un entramado ofensivo y defensivo para favorecer a su equipo, que no tiene grandes estrellas pero si grandes jugadores. 

La ceremonia

Para conocer a los ganadores habrá que esperar hasta el 25 de junio, día que, desde Los Ángeles, se realizará una gala especial. Hay grandes favoritos para la mayoría de los premios, pero a veces puede sorprender. 

Sin embargo, el situar esta gala tan lejos de la finalización de la temporada regular, aporta a muchos la sensación de que los premios son injustos por lo visto en la postemporada, y hace a muchos otros perder el interés.