Los Oklahoma City Thunder demostraron por qué fueron el mejor equipo de la temporada regular al sellar este sábado su pase a las semifinales de conferencia tras derrotar por 115-117 a unos combativos Memphis Grizzlies, cerrando la serie con un contundente 4-0.
Thunder confirma su condición de favoritos
Con esta victoria, los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander confirman su gran estado de forma y esperan ya rival en semifinales, que saldrá del duelo entre Denver Nuggets y Los Angeles Clippers. Oklahoma ha sido el equipo más sólido de la temporada y ahora trasladan esa superioridad a los playoffs de la NBA.
La estrella de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, volvió a estar imparable, firmando su máxima anotación en un partido de playoffs con 38 puntos (13 de 24 en tiros), además de 5 rebotes y 6 asistencias. Junto a él, destacaron Jalen Williams con 23 puntos e Isaiah Hartenstein, que aportó un doble-doble de 11 puntos y 12 rebotes.
Memphis brilla con un gran Santi Aldama
Pese a las múltiples bajas, incluida la de su gran estrella Ja Morant, los Grizzlies no bajaron los brazos y compitieron de tú a tú hasta el final. Santi Aldama firmó uno de sus mejores partidos en la NBA, dejando su sello con 23 puntos (9 de 13 en tiros), 9 rebotes y 3 asistencias en una actuación para el recuerdo.
A su lado, Scotty Pippen Jr. brilló inesperadamente con un doble-doble de 30 puntos y 11 rebotes, mientras que Desmond Bane sumó 23 puntos en un esfuerzo colectivo que rozó la hazaña.
Memphis incluso tuvo opciones en los instantes finales: con 0.9 segundos por jugarse y 115-117 en el marcador, Bane falló un tiro libre de forma intencionada para buscar el rebote ofensivo, pero los Grizzlies no lograron forzar la prórroga.
Un partido repleto de alternativas y errores clave
Los Thunder dominaron en un apartado crucial: el control de las pérdidas de balón. Solo cometieron 8 pérdidas, de las que los Grizzlies apenas sacaron 9 puntos, mientras que Memphis perdió el balón en 22 ocasiones, provocando 32 puntos de Oklahoma, una diferencia decisiva en un partido tan ajustado.
Aunque los Thunder sufrieron en el rebote (33 capturas frente a 51 de Memphis) y tuvieron una noche muy floja desde la línea de tres (7 de 35 en triples), supieron sobrevivir gracias a su intensidad y su madurez en los momentos calientes del partido.
Memphis cierra la temporada con incógnitas
Para los Grizzlies, esta eliminación pone fin a una temporada complicada marcada por lesiones y problemas de continuidad. La baja de Ja Morant fue un golpe definitivo en la serie, y ahora el proyecto de Memphis entra en un periodo de reflexión sobre su futuro inmediato.
La escasa aportación de jugadores clave como Jaren Jackson Jr. (12 puntos con un pobre 3 de 12 en tiros) también pone en evidencia algunas de las carencias de la plantilla.
Primer clasificado del oeste
Con la eliminatoria resuelta, los Oklahoma City Thunder tendrán unos días de descanso antes de disputar las semifinales de la Conferencia Oeste. El equipo dirigido por Mark Daigneault se enfrentará al vencedor de la serie entre los Denver Nuggets y los Los Angeles Clippers, que actualmente están empatados 2-2. La sensación es clara: Shai Gilgeous-Alexander y sus Thunder van muy en serio y no temen a nadie en su camino hacia las Finales de la NBA.
