Finlandia está siendo la gran revelación del EuroBasket. Tras una fase de grupos de menos a más, la Susijengi está dando de qué hablar en Letonia, tras haber eliminado a Serbia, la gran favorita, y a Georgia. En el partido frente al conjunto balcánico, Valtonen fue capital con una aparición estelar en el último cuarto, con 8 puntos que noquearon al combinado dirigido por Svetislav Pešić.
Antes del partido de semifinales que enfrentará a Finlandia con Alemania, Elias Valtonen, jugador de Covirán Granada, ha declarado en exclusiva para VAVEL.
Elias Valtonen en la previa de las semifinales del EuroBasket, para VAVEL
¿Cómo te sientes después de la victoria ante Georgia?
"Increíble. No sé ni si me doy cuenta de lo grande que es todo esto para nuestro país, pero vamos, una pasada. Pero bueno, hay que disfrutar el momento, aunque tampoco podemos disfrutarlo mucho, que pronto tenemos partido otra vez y queremos estar preparados y seguir adelante".
Estáis haciendo historia, primeras semifinales de vuestro país, ya es la mejor posición de Finlandia en un EuroBasket: ¿qué crees que significa esto para el baloncesto finlandés?
“Espero que esto tenga un gran impacto. No somos el deporte más grande en Finlandia, pero ojalá que más niños empiecen a jugar al baloncesto, o incluso que, sea cual sea el deporte que elijan, esto les inspire a elegir el baloncesto. Y que podamos ayudarles también a soñar en grande, a ver que un país como el nuestro puede llegar a semifinales o incluso más lejos. Ese tipo de cosas”.
Tú mismo has sido una de las figuras del EuroBasket, sobre todo con tu gran actuación en el último cuarto contra Serbia. ¿Cómo te sentiste durante esos minutos?
“Siento que cuando entras en ese ritmo y el juego en equipo fluye, cuando todos luchamos juntos y unos por otros… es como jugar con mis amigos, sin sentir demasiada presión. Éramos los tapados contra Serbia, no éramos los favoritos, y sí, simplemente luchábamos por el compañero de al lado. Fue una sensación increíble estar ahí con mis amigos y con todo el equipo”.
El reto ante Alemania en semifinales
Ya habéis eliminado a Serbia, las grandes favoritas, pero ahora toca Alemania otra vez. ¿Qué crees que tenéis que hacer distinto para ganarles ahora?
“Sí, tenemos que aprender de los errores que cometimos contra ellos en el último partido en Tampere. Tenemos que frenarles y bajarles el ritmo. Tenemos que salir con más energía y con la confianza que hemos ido construyendo. Creo que esa ha sido la clave más importante. Al principio estábamos listos, pero luego no fue el tipo de partido que queríamos jugar. Ellos nos sacaron de nuestra zona de confort. Pero ahora creo que hemos vuelto a sentirnos cómodos y queremos seguir jugando así. Y, bueno, al final todo se trata de la confianza”.
El apoyo de la afición finlandesa
¿Qué te han parecido los aficionados fineses en Riga?
“Sí, hay muchos aficionados finlandeses aquí y, la verdad, los dos partidos se sintieron como si fueran en casa. Espero que ahora vengan todavía más a apoyarnos, y por lo que he escuchado, casi todos los vuelos de Helsinki a Riga están llenos. Así que ojalá venga aún más gente”.
Si hace 10 años te hubieran dicho que estarías a unas pocas horas de jugar una semifinal de un EuroBasket con Finlandia, ¿te lo hubieras creído?
“No, no me lo habría creído {risas}, pero ya sabes, cuando nuestra generación empezó a jugar junta y con los años que han pasado, hemos creído en nosotros durante todo el torneo y durante todos estos años que llevamos jugando juntos. Pero seguro que hace 10 años no lo habría imaginado”.
