Quedan todavía varias semanas para que comience la temporada y ya tenemos la primera mala noticia. Fred VanVleet, base titular de los Houston Rockets, se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla el pasado 22 de septiembre según informó Shams Charania en su cuenta de X. Es un duro golpe para uno de los grandes candidatos al anillo de la conferencia oeste, que tendrá que reinventarse para tratar de paliar este problema que no contemplaban.
¿Qué importancia tenía VanVleet en el esquema de los Rockets?
El norteamericano era el base titular de este joven equipo. Llegó como agente libre en la temporada 2023-2024 tras siete años en los Toronto Raptors, donde empezó como undrafted y terminó siendo muy importante en la consecución del primer y único anillo del equipo canadiense. Además del anillo, VanVleet tiene en su currículum un All-Star (en la temporada 2021-2022) y un tercer puesto en el premio de Mejor Sexto Hombre del Año (en la 2017-2018). Esto le sirvió para que un equipo joven y en crecimiento como los Rockets apostase por él para que aportara su veteranía y experiencia. Por ello, decidieron darle un contrato bastante alto para lo que se esperaba en aquella agencia libre: algo más de 80 millones por 2 años.
La apuesta de los Rockets dio resultado
Aunque al principio la operación dejaba dudas al mundo NBA por el alto salario, la apuesta de los Rockets salió a pedir de boca. El base de Illinois aportó justo lo que se esperaba y ayudó al equipo a crecer. En sus dos temporadas hasta el momento en Houston, ha promediado 16 puntos, 7 asistencias, 4 rebotes y un robo y medio por partido. Además, ha asumido la responsabilidad siempre que le ha tocado tirar del equipo y jugársela en momentos decisivos. Colectivamente, el equipo, en su primer año con VanVleet, pasó de 22 victorias a 41 y en su segundo de esas 41 a 52. Esto les sirvió para terminar en segundo lugar en la conferencia oeste. Aunque perdieron en primera ronda de playoffs ante unos veteranos Golden State Warriors, las sensaciones fueron buenas y se veía un equipo en crecimiento que basaba su juego en la defensa y el físico (algo indispensable hoy en día para ser campeón de la NBA). Los Rockets habían encontrado el base perfecto para el engranaje del equipo, ya que su conexión con Alperen Sengun (la otra estrella del equipo) fue muy productiva, su defensa exterior de un gran nivel y su toma de decisiones en ataque correcta.
.jpg)
Tras observar este gran rendimiento, los Houston Rockets no dudaron en renovar a Fred VanVleet el pasado junio por 50 millones en 2 años. Buscaban que siguiese aportando esa gran toma de decisiones y buen juego, que, sumada a la llegada de una superestrella veterana como Kevin Durant, iban a hacer de la experiencia un punto muy fuerte en uno de los mejores equipos jóvenes de la liga. Sin embargo, la desafortunada lesión que sufrió hace unos días tira por el suelo el plan principal de los tejanos.
¿Qué soluciones pueden tener en Houston?
No hay duda de que una de las mejores fórmulas para llegar al anillo de campeón es mezclar jugadores jóvenes, físicos y talentosos con veteranos que sabes que nunca van a fallar. Y ese es el camino que había escogido Houston con la renovación de VanVleet, la llegada de Durant y la apuesta por los 'chavales'. Pero la baja del base norteamericano trastoca esa idea y no les queda otra opción que buscar una solución lo más rápido posible, ya que la NBA no espera a nadie.
La primera opción es la más inviable, que es apostar por lo que ya tienen en la plantilla. En el traspaso en el que adquirieron a Kevin Durant, tuvieron que mandar a Jalen Green a los Phoenix Suns. Era el exterior más talentoso que tenían los de Texas y el que mejor podía asumir el papel de VanVleet (sin ser el mismo tipo de jugador), pero ya no podrán contar con él. En plantilla, como bases quedan Aaron Holiday y Red Sheppard (número 3 del draft del año pasado). Sobre el papel, no son jugadores que puedan liderar a un equipo al anillo desde el puesto de base y hay serias dudas de que Houston apueste con ellos. Holiday siempre ha sido un jugador de rotación cumplidor y Sheppard es demasiado joven para asumir un papel tan importante en un equipo aspirante. También se podría optar por Kevin Durant como organizador del equipo. Tiene tanta calidad que podría asumir perfectamente el papel, pero, debido a su veteranía, lo mejor que podrían hacer los Rockets es quitarle trabajo extra y responsabilidades y que se dedique a hacer lo que mejor sabe: anotar.
La segunda opción es acudir al mercado. Pueden tratar de traspasar por un buen base veterano, como por ejemplo Jrue Holiday o por un organizador de juego joven del que esperen una gran progresión como Anfernee Simons o Tyrese Maxey. Para ello, tienen piezas interesantes para traspasar como Tari Eason, Jabari Smith Jr. o el propio Red Sheppard. Sería una opción más arriesgada, ya que tendrías que dar a jugadores que son importantes en la rotación del equipo.
Por otro lado, si no quieren desprenderse de jugadores que aportan minutos de calidad, la mejor opción es fichar a algún base que sea agente libre. Es cierto que a estas alturas, con la temporada a la vuelta de la esquina, los grandes agentes libres que había este verano ya han encontrado acomodo, pero aún hay algunos jugadores interesantes para estos Rockets: Russell Westbrook, Ben Simmons, Malcolm Brogdon o Markelle Fultz.
Veremos qué decisión termina tomando la gerencia de los Houston Rockets, pero está claro que si el equipo quiere aspirar a, como mínimo, repetir una temporada como la anterior, es necesario que refuercen un puesto tan importante en el baloncesto como es el de base. Aunque no sabemos la resolución, no hay dudas del mensaje que genera la desgraciada lesión de Fred VanVleet: Houston, tenemos un problema.
