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Oklahoma City Thunder sigue siendo el equipo a vencer
Comenzamos con la conclusión más predecible, y es que los campeones defensores no parecen tener resaca de campeonato y apuntan a dominar el oeste otra vez. El equipo de Oklahoma comenzó su campaña de defensa del título con dos partidos consecutivos que se fueron a doble tiempo extra. Ambos encuentros fueron victorias para el Thunder contra los Rockets de Kevin Durant y los Pacers en la revancha de las finales. Lo que para otros equipos pudo ser un inicio complicado, fue un golpe de autoridad tempranero para la escuadra de Mark Daigneault.
Luego de eso, victorias consecutivas contra los Hawks, Mavericks y Kings permiten que se encuentren en la cima de la Conferencia del Oeste y con un récord invicto de 5-0. Lo más destacable de este impresionante inicio es que lo han hecho con la ausencia de su segunda espada, Jalen Williams, quien no ha podido debutar esta temporada por lesión. Shai Gilgeous-Alexander continua demostrando por que es el actual MVP con constantes actuaciones de 30 puntos e incluso una de 55 contra Indiana y lidera a Oklahoma en busca de repetir el campeonato.
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Los 76ers sorprenden desde el inicio
Un equipo que no muchos esperaban que estuviera invicto en esta primera semana es el de Philadelphia. Luego de una temporada complicada y un futuro incierto con las constantes lesiones de sus estrellas Paul George y Joel Embiid, los aficionados de los 76ers no sabían muy bien que esperar de esta campaña. La respuesta parece ser la misma de los últimos años, ilusión por llegar lejos. Los jóvenes del equipo han sabido darle la vuelta a esta franquicia y el equipo de Philadelphia se encuentra con récord invicto.
Tyrese Maxey, quien ya había dado el salto de calidad esperado en las últimas temporadas, parece estar consolidado como una superestrella de la liga y lidera la ofensiva del equipo con actuaciones de 40 puntos. Pero no es solo Maxey, el novato VJ Edgecombe sorprendió a todo el mundo con su debut histórico de 34 puntos contra los Boston Celtics y se ha establecido en la alineación titular con aportes significativos en ofensiva y defensiva. Con este backcourt muy prometedor y un Jared McCain, que prometió bastante en lo poco que jugó de su temporada de novato, esperando regresar, el futuro y presente del equipo es ilusionante. Queda por resolver donde encaja Joel Embiid, quien ha sabido ser eficiente en ofensiva pero se ha visto deficiente en el lado defensivo jugando con minutos restringidos en estos primeros partidos, y Paul George que todavía no ha debutado en la temporada por lesión.
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Temporada larga para Boston
Después de alcanzar la gloria hace apenas un par de temporadas, los Celtics enfrentan esta temporada con una realidad gris por diferentes razones. Para empezar, la lesión de la estrella Jayson Tatum. Tatum sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho en el juego 4 de las semifinales de la Conferencia del Este contra los New York Knicks. Desde ese momento, Boston no pudo reponerse y fueron eliminados. La lesión es tan grave que no se espera que el jugador pueda disputar ni un partido en toda la temporada. Además de eso, la franquicia más ganadora en la historia tuvo que asumir las perdidas de jugadores clave como Jrue Holiday, Al Horford y Kristaps Porziņģis en esta postemporada.
Ante todas estas bajas, el equipo ahora liderado por Jaylen Brown cuenta con un récord de apenas una victoria y tres derrotas en la primera semana de lo que parece ser una larga y complicada campaña. Se espera que el MVP de las finales contra los Mavericks eleve su nivel y se convierta en ese referente que era Tatum y, junto a Derrick White, mantengan el barco de los Celtics a flote para buscar llegar a los Playoffs.
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Los Warriors tienen una última bala
El equipo de San Francisco ha tomado a todos por sorpresa y encadenan un inicio de temporada esperanzador. Victorias contra contendiente de la Conferencia del Oeste como Lakers, Nuggets, Clippers y Grizzlies hacen que los aficionados crean en este veterano equipo. Con prácticamente la misma plantilla, además de la adición de Al Horford y De'Anthony Melton que está lesionado, los Warriors buscan ir por un título mas a la dinastía de Stephen Curry.
El mismo Curry ha comenzado la temporada encendido y completó una actuación estelar de 42 puntos en la victoria en tiempo extra contra los Denver Nuggets. Su más reciente compañero de batalla, Jimmy Butler, tampoco parece haber envejecido en la postemporada y ha hecho aportes significativos en ambos lados de la cancha durante estos primeros partidos. Además, Jonathan Kuminga parece haber madurado su estilo de jugo y ese salto de calidad que todos esperaban parece haber llegado al fin a Golden State. Si la dupla estrella de Curry y Butler logra mantener este alto nivel y el resto de compañeros los acompañan, nadie querrá toparse esta mezcla de juventud y experiencia ganadora en los Playoffs.
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Wembanyama y los Spurs serán un problema
Los San Antonio Spurs prometen ser una piedra en el zapato de todos los equipos competitivos de la Conferencia del Oeste. Luego de unos años de reconstrucción complicados, la llegada de un talento generacional como Victor Wembanyama prometía mejores tiempos para la afición de los Spurs. Después de una temporada de novato histórica, su segundo rodeo fue cortado temprano por una lesión que lo dejo fuera de las canchas por un buen tiempo. El jugador francés se recuperó y se sometió a un entrenamiento exhausto para mejorar cada fragmento de su juego y llevar su potencial a otro nivel. Desde sesiones de entrenamiento en un templo Shaolin en China hasta perfeccionar su técnica con leyendas del deporte como Kevin Garnett y Hakeem Olajuwon, todo eso fue parte de un verano de transformación para Wemby.
Los frutos de esta postemporada se están viendo desde los primeros partidos con victorias sobre los Mavericks, Raptors, Pelicans y Nets. En estos encuentros se puede observar a un Wembanyama evolucionado, con un juego de pies nunca antes visto, no tantos intentos de triples y movimientos dominantes bajo el poste. Si a eso se le suma la adición del prometedor novato seleccionado en la segunda posición del último draft Dylan Harper, el novato del año pasado Stephon Castle y la velocidad de la adición estrella de la campaña pasada De'Aaron Fox, San Antonio puede tener otra dinastía en sus manos.
