Guía VAVEL NBA 2016/17. Houston Rockets: nueva etapa, mismo líder

Llega una nueva temporada en Houston y la incertidumbre reina las calles de la ciudad texana; y es que, tras una temporada muy lejos de las expectativas, los Rockets han vivido una offseason con importantes cambios. ‘Superman’ ha emigrado a su ciudad natal y jugadores como Terry, Jones o Beasley se han mudado a otras ciudades; por contra, Anderson y Gordon han elegido Houston como su nueva casa, Nenê abandona la capital para suplir la baja de Howard y el veterano Mike D’Antoni será el nuevo encargado de guiar al ‘cohete’ hacía lo más alto.

Una offseason con cambios, y más cambios

Lavado de cara para los Rockets este verano tras ser barridos en primera ronda de los playoffs 2016 por Golden State Warriors (4-1). El primero en bajarse del barco fue J.B. Bickerstaff, entrenador interino que se hizo cargo del equipo tras el despido de Kevin McHale a principios de la temporada 2015/16. Bickerstaff anunció al finalizar la postemporada pasada que se borraba de la larga lista elaborada por la franquicia sobre los candidatos a ocupar el banquillo texano.

Después de semanas de rumores, finalmente surgió un nombre de esta larga lista. Habían sonado nombres como Luke Walton, Scott Brooks, Jeff Van Gundy o David Blatt, pero los Rockets anunciaron a Mike D’Antoni como nuevo técnico del equipo a finales de mayo, antes de que diera comienza la serie por el título entre Warriors y Cleveland Cavaliers.

Como es habitual, el primer evento de la offseason es el Draft de la NBA. Celebrado a finales de junio, es la noche más esperada para las jóvenes promesas que esperan ansiosos poder jugar algún día en la NBA. Los texanos contaban con dos elecciones de segunda ronda, con las que seleccionaron al ala-pívot de Louisville Chinani Onuaku (37ª posición) y al center chino Zhou Qi (43ª), quien de momento no debutará con la franquicia texana.

Con la llegada del mes de julio, se abrió el movido mercado de agentes libres. Howard, Josh Smith, Terry y Jones se convirtieron en free agents. La posibilidad de que ‘Superman’ abandonara Houston era alta, e iba creciendo a medida que los rumores de su mala relación con Harden se disparaban. Finalmente, Howard firmó con Atlanta Hawks, regresando a su ciudad natal. Por su parte, Terry se fue a los Bucks, Jones a Pelicans y Josh Smith sigue sin equipo.

Respecto a las llegadas, desde la ciudad texana había muchas esperanzas de firmar a un buen agente libre; pero los mejores nombres iban abandonado el mercado, mientras los Rockets seguían a dos velas. Hasta que llegaron dos refuerzos de golpe desde la misma ciudad. Ryan Anderson y Eric Gordon llegaban a Texas procedentes de New Orleans Pelicans. El primero firmó un contrato de 80 millones de dólares por cuatro años, y el segundo de 53 millones por también cuatro temporadas. La cuestión principal: ¿Son Anderson y Gordon compatibles con Harden? Lo veremos en nada.

Días más tarde fue el turno para el sustituto de Howard. Natal de Brasil, llegaba de la capital Nenê Hilario con un contrato de 2,9 millones de dólares por solo una temporada. Finalmente el equipo se reforzó con un base: por 2,2 millones en dos años, el argentino Pablo Prigioni regresaba a Houston.

Y a menos de dos semanas para el inicio del training camp, los Rockets completaron su plantilla con un traspaso. Michael Beasley, uno de los jugadores más destacados en el segundo tramo de la temporada pasada, se marchó a Milwaukee Bucks a cambio de Tyler Ennis, un base en el que la franquicia texana llevaba tiempo fijándose.

Probablemente una de las offseasons menos ilusionantes de los últimos años para el aficionado ‘rocket’. Desde la llegada de James Harden hace cuatro años, Houston había presentado un jugador llamado a ser importante para el equipo: Howard en 2013, Ariza en 2014 y Ty Lawson en 2015. Este verano la cosa ha sido distinta, pero en la ciudad espacial no pierden la esperanza, y creen que con ‘The Beard’ al frente, todo es posible.

Plantilla

Posible quinteto: James Harden, Patrick Beverley, Trevor Ariza, Ryan Anderson, Clint Capela.

Suplentes clave: Eric Gordon, K.J. McDaniels, Nenê.

James Harden, un MVP en Texas

29 puntos, 7,5 asistencias y 6,1 rebotes. Estos fueron los números de ‘la barba’ la temporada pasada, números de MVP. Aunque con estos promedios James Harden no fue elegido para ninguno de los tres All-NBA Teams, algo que muchos han criticado duramente, también su excompañero y amigo Kevin Durant, quien cree que el escolta está infravalorado: “Nadie aprecia realmente lo que hace, excepto el resto de jugadores de la liga. Promediar 29 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias y no entrar en ningún All-NBA Team es un pecado”.

La 2016-17 será la quinta temporada de Harden en Houston, y teniendo en cuenta que sus números han ido aumentado cada temporada, ¿qué nos espera en ésta?

Temporada 2012-13: 25,9 puntos, 5,8 asistencias y 4,9 rebotes.
Temporada 2013-14: 25,4 puntos, 6,1 asistencias y 4,7 rebotes.
Temporada 2014-15: 27,4 puntos, 7 asistencias y 5,7 rebotes,
Temporada 2015-16: 29 puntos, 7,5 asistencias y 6,1 rebotes.

Pero ‘The Beard’ tiene dos aspectos negativos que debe mejorar. Uno son las pérdidas, las cuales también han ido en aumento desde que está en Texas, llegando a 4,6 balones perdidos por encuentro la temporada pasada. Otro aspecto, el más visible y criticado del jugador, es la defensa. Pese a promediar casi dos robos por encuentro las últimas cuatro campañas, en ciertos casos muestra carencias a la hora de defender. El mismo jugador lo sabe y lo reconoce, por eso es un aspecto que está dispuesto a mejorar de cara a la temporada 2016-17.

Está llamado a ser el líder y pilar fundamental del equipo texano; por esto, Harden ha sido el protagonista de uno de los grandes movimientos del verano. Los Rockets han ampliado el contrato de ‘la barba’ cuatro años más por 118 millones de dólares.

Shooters y más shooters; la defensa, un problema

Harden, Ariza, Beverley, Brewer… Y ahora Anderson y Gordon. Los dos recién llegados desde New Orleans destcan por su tiro. Anderson es un hombre grande con un buen tiro exterior y, junto a Gordon, son dos opciones para que ‘The Beard’ abra el balón cuando las defensas se cierren en su penetración hacía el aro. La temporada pasada, los Rockets fueron el equipo que más triples lanzó; en ésta, la cosa parece ir por el mismo camino.

Las llegadas de Anderson y Gordon también servirán para ganar potencial ofensivo cuando Harden no esté en pista. En la 2014-15, el índice ofensivo del equipo cayó de 107,2 a 99,1 cuando ‘la barba’ estaba en el banquillo, y en la temporada pasada de 107,7 pasó a 93,7. Además, los Rockets han superado a sus rivales por 460 puntos en las dos campañas anteriores cuando el escolta ha estado en pista; por lo contrario, se han visto superados por 162 puntos cuando Harden se encontraba en el banquillo. Anderson y especialmente Gordon, quien en principio va a salir des del banquillo, serán piezas claves para liderar el ataque ‘rocket’ cuando la estrella del equipo descanse.

La calidad ofensiva de este equipo es indudable, ¿pero la defensa? Aquí está el principal problema. La temporada pasada, los rivales anotaban 106,6 puntos de media a los Rockets, cifra que les sitúa como el quinto peor equipo en este aspecto. Las firmas de Anderson y Gordon, jugadores que no destacan especialmente por su defensa, y la llegada de D’Antoni, entrenador totalmente ofensivo, no parecen arreglar este problema.

Según el nuevo head coach, los Rockets serán una arma ofensiva muy peligrosa, pero en este deporte también hay que defender. Por eso D’Antoni ha traído a un entrenador defensivo con él, Jeff Bzdelik, que será asistente en el nuevo cuerpo técnico. Además, la plantilla cuenta con jugadores con altas cualidades defensivas como Beverley, Harrel o McDaniels. La defensa, clave para saber qué será de estos Rockets.

Entrenador: Mike D'Antoni

Nueva etapa para Houston Rockets, y nueva etapa para Mike D’Antoni. Después de dos temporadas sin entrenar en la NBA, el exentrenador de Lakers, Knicks y Suns, entre otros, regresa a los banquillos para liderar un proyecto incierto. Él será una de las claves que decantará la balanza por el éxito o por el fracaso.

D’Antoni comenzó su carrera de entrenador NBA en Denver, entrenando a los Nuggets en la 1998-99. Al concluir la temporada fue despedido, y decidió volver a Italia donde estuvo siete años como técnico en la década de los noventa. En el 2002 regresó a la NBA para ser asistente en los Suns y para convertirse un año después en head coach.

Cinco campañas pasó el ítaloamericano en Phoenix, destacando la 2004-05, donde fue elegido como Mejor Entrenador del Año tras liderar a los Suns de Nash, Stoudemire y Marion hasta la primera posición del Oeste. En los playoffs, quedaron eliminados en las Finales de Conferencia (1-4 contra los Spurs).

En 2008 cambió el desierto de Arizona por la popular Manhattan para entrenar a New York Knicks. No cumplió las expectativas y en 2012 se marchó a la otra punta del país para dirigir a los Lakers de Nash, Bryant, Gasol y Howard. Prometía, pero el sistema de D’Antoni no cuajó, y tras una decepcionante temporada fue despedido.

Ahora llega a Houston con las ideas claras. Sabe que tiene a un gran líder como Harden, algo que quiere aprovechar para hacer del equipo una arma letal en ataque. Que el jugador se adapte al sistema del técnico ítaloamericano, la clave; ya que de ambos depende el rumbo de este equipo, el éxito o el fracaso.

Uniformes

Fuente: sportslogos.net y rockets.com

Datos de la franquícia

Fundación: 1967

Títulos NBA: 2 (1994, 1995)

Títulos Conferencia: 4 (1981, 1986, 1994, 1995)

Títulos División: 5 (1977, 1986, 1993, 1994, 2015)

Pabellón: Toyota Center

Últimas cinco temporadas: