Cuatro días después de que ASO publicase el recorrido de la edición número 103 de la carrera más prestigiosa del planeta, la organizadora con sede en Francia sigue ampliando fronteras y copando portadas de medios deportivas por todo el mundo. Esta vez la marca "Tour", principal embajadora del ciclismo profesional ha llevado todo su circo a nada más y nada menos que Japón. Concretamente a Saitama, a exactamente 9703 km de París.
El ciclismo rompe barreras y este es el caso perfecto. El ciclismo moderno se sigue globalizando y tras el impacto causado en el país nipón, todo aficionado al ciclismo debe sentirse más que satisfecho. En definitiva, el ciclismo cada vez es más global e internacional, lo cual garantiza un futuro próspero para dicho deporte, su afición y todo amante del bello deporte de las dos ruedas.
Degenkolb cierra la mejor temporada de su carrera
Vencedor de la Milán San Remo y París Roubaix en el mismo año. Algo que solo pueden decir el alemán John Degenkolb y el irlandés Sean Kelly, el cual lo consiguió en 1986. Un hito que solo está a la altura de los mejores de este deporte y tenemos la suerte de poder disfrutar del talento de uno de ellos en la actualidad. A esto hay que sumarle cuatro victorias y más de veinte top-10 repartidos en pruebas de calibre como la Vuelta a España o el Tour de Francia. Como no, hablamos de John Degenkolb.
Sin duda alguna, el 'teutón' natural de Gera es uno de esos ciclistas que gustan por su determinación, su inteligencia y su constancia. Sin embargo, tras casi un mes sin correr, Degenkolb decidió picar billete hacia Saitama (al oeste de Tokio) junto a corredores de la talla de Romain Bardet, Joaquim Rodríguez, o Chris Froome.
Tras marcharse en solitario en las últimas vueltas junto a los pesos pesados, Degenkolb voló cual ave fénix japonesa ante miles de testigos para llevarse la victoria en el Lejano Oriente, un territorio que está aún por explorar.
60 km de ilusión, alegría y pasión
¿Para qué más? 60 km totalmente llanos por las calles principales de la capital de la prefectura de Saitama. Por calles abarrotadas de público que veían cómo sus ídolos disfrutaban de su profesión por aquellas calles donde miles de japoneses suelen hacer su vida cotidiana.
La prueba comenzaría y terminaría en una de las avenidas que desembocan en el 'Super Arena de Saitama'. Un estadio con una capacidad para 36.000 espectadores y diseñado por la prestigiosa empresa Ellerbe Becket. Entre salida y meta, los corredores recorrieron las principales avenidas de la ciudad en 16 ocasiones. Un terreno totalmente llano y sin ninguna dificultad reseñable.
Degenkolb fue el más listo de la clase
Desde el principio, muchísimos corredores se dejaron ver a base de ataques, fugas o movimientos varios en la delantera del pelotón. A pesar de que cuatro corredores consiguieron mantenerse en cabeza en la primera mitad de la prueba, serían seis los elegidos para triunfar en Saitama: Chris Froome (Sky), John Degenkolb (Giant - Alpecin), Fumiyuki Beppu (Trek), Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Yukiya Arashiro (Europcar) y Joaquim Rodríguez (Katusha) consiguieron saltar del pelotón al unísono a falta de tres vueltas ante la pasividad del resto de equipos.
Tras unos kilómetros de tranquilidad, Arashiro atacó en su tierra, en su país, ante su gente. El público era la única energía que hacía que Arashiro pedalease con la ambición de ganar en casa. Sin embargo, a pesar del impresionante empuje de la gente, el ciclista que año que viene correrá en Lampre, fue cazado en la última vuelta.
Por lo tanto, todos partirían en igualdad de condiciones. Desde el mismo sitio, la calidad, la experiencia y la velocidad de cada uno de ellos serían los factores que inclinarían la balanza a favor de unos y en contra de otros.
El británico Chris Froome fue el primero en lanzar el sprint, un sprint sólido pero que careció de esa explosividad e intensidad a la que nos tiene acostumbrados John Degenkolb.
"La pasión y la intensidad de la afición era comparable a la de los Campos Elíseos"
Como si anduviese por su casa, el ciclista de 26 años, salió de la nada con Beppu pegado a su rueda. Froome no aguantó la embestida y John Degenkolb fue el primero en pasar una meta muy especial en toda temporada ciclista. Beppu y Froome serían segundo y tercero respectivamente. Purito, sexto, solo pudo ver como se disputaba la victoria por delante.
"Es una gran carrera, con muchísimos espectadores. La atmósfera que crea su ilusión y alegría hizo que la meta pareciese la de los Campos Elíseos. Con esto acabamos una temporada muy especial para mí y ya solo toca pensar en la temporada que viene", añadió John Degenkolb tras la victoria.
Así fue la fiesta ciclista de Saitama
Un repaso a los mejores momentos de un día algo inusual en Japón. Una jornada marcada por el ciclismo de élite. Un deporte que rompe fronteras y que une a todo aficionado que ame la garra y el valor que representa al ciclismo profesional.
