El futuro del proyecto TJ Sport se torna cada día más oscuro. En su intento de convertirse en el primer equipo chino en pertenecer al World Tour, heredando la estructura del antiguo Lampre-Merida, los problemas se multiplican para un conjunto que ahora ve cómo algunas de sus estrellas (Louis Meintjes o Rui Costa son los más sonados) podrían cambiar de aires si la situación no mejora. 

Debe conseguir la licencia World Tour

Si no la consiguen antes del 15-D, descenderán a categoría Continental o desaparecerán

Todo comenzó con la negativa de la UCI de conceder la licencia World Tour al equipo chino, al no cumplir algunas de las obligaciones deportivas, éticas, financieras o administrativas que exige el máximo organismo del ciclismo mundial a los equipos que quieren pertenecer a esta primera división. La escuadra china cuenta ahora con una prórroga para presentar la documentación que expira el 15 de diciembre. Si para esa fecha no consiguen obtener la licencia, descenderán a la categoría Profesional Continental o se verían abocados a la desaparición. 

Más problemas: el equipo ha cancelado su primera concentración 

No obstante, los problemas van más allá de lo meramente administrativo, pues el equipo canceló recientemente la concentración prevista con sus nuevos corredores, lo que ha hecho que salten todas las alarmas. El mánager general, Giuseppe Saronni, se ha mantenido muy hermético y no ha hecho ninguna declaración al respecto, lo que no hace sino aumentar la desconfianza de la opinión pública y los propios ciclistas. No parece que las llamadas a la calma de otros miembros del equipo —asegurando que no habrá problemas para cumplir con las obligaciones el 15 de diciembre (fecha límite) — sean suficientes para tranquilizar a los agentes de los corredores. 

Dimension Data y Bahrain-Merida: pretendientes de Meintjes

Entre ellos se encuentra Louis Meintjes que, según cuenta su agente Robbie Hunter, tendría ofertas de dos conjuntos, además de otro par de los que no ha dicho el nombre: Dimension Data (donde ya corrió el sudafricano entre 2013 y 2015 bajo la denominación MTN-Qhubeka) y Bahrain-Merida, que debutará en el World Tour 2017. El sudafricano ha cosechado un octavo puesto en el Tour (siendo el segundo mejor joven), séptimo en la prueba en ruta de los JJ.OO. y noveno en el Dauphiné. Se sabe que Brent Copeland, un gerente anterior de MTN, ya intentó llevarse a Meintjes con él a la estructura bahreiní, pero el sudafricano fue incapaz de moverse después de que TJ Sport se hiciese con su contrato vigente por dos años (2016 y 2017) con Lampre. 

Los maillots, sin confeccionar, y las bicicletas siguen aún con los fabricantes

"Esto es un problema para los ciclistas, para el propio equipo y para Louis. Tenemos la suerte de que ha habido algunas peticiones y consultas por si las cosas no salen de la manera correcta de cara al próximo año", señala Robbie Hunter a Cyclingnews. El representante de Meintjes no oculta su nerviosismo por la situación del equipo chino: los maillots ni siquiera se han confeccionado, las bicicletas Colnago siguen con los fabricantes y ahora se ha suspendido la primera concentración. Todo ello, con el calendario 2017 vislumbrándose cada vez más cerca. 

Sin comunicación ni feedback

Hunter: "No han estado accesibles [TJ Sport] con cualquier información, lo que no es un buen augurio"

No obstante, lo que más molesta a Hunter es la poca comunicación existente entre los máximos dirigentes del equipo y el resto de componentes. "No han estado accesibles con cualquier información, lo que no es un buen augurio o sirva para llenarnos de confianza. Entiendo que la gente necesite mantener las cosas entre bastidores para asegurarse de que se ejecutan de forma correcta, pero debe darse a la gente la mayor cantidad de información posible para mantener la calma y saber que todo va por el buen camino", explicó Hunter, que se queja de la poca retroalimentación y el secretismo con el que actúa TJ Sport. 

Si no se consigue la licencia muchos ciclistas deberán buscarse la vida en el Circuito Continental o se quedarán sin equipo

El mayor problema estaría en que, llegado el 15 de diciembre, el proyecto chino no consiga la licencia World Tour: si aceptan el descenso de categoría, todos los corredores serían libres para fichar por otro equipo. Sin embargo, en una fecha tan avanzada y con las plantillas prácticamente confeccionadas, solo las grandes estrellas podrían hacerse un hueco en equipos de máxima categoría, caso de Meintjes, Rui Costa (al que se le vincula con Katusha), Diego Ulissi, Sacha Modolo o Darwin Atapuma. El resto lo tendría muy complicado y deberían buscarse la vida o continuar en el TJ Sport en una categoría más baja, siempre y cuando no acabe desapareciendo. En unos días se sabrá.