Michael Matthews culminó con éxito el gran trabajo de su equipo durante toda la jornada para eliminar de la lucha a Marcel Kittel. Team Sunweb provocó que la etapa rodase a una velocidad estratosférica durante todo el día y no permitió ni siquiera la presencia de una escapada. Los abanicos hicieron acto de presencia en la parte final de la jornada y Matthews volvió a demostrar su gran estado de forma en un esprint ajustado, donde venció por delante de Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) y John Degenkolb (Trek -Segafredo).

Inicio eléctrico hacia arriba

Sin ser una etapa de montaña, la décimo sexta etapa del Tour de Francia se presentaba una jornada difícil para los velocistas. La etapa empezaba con una ascensión continuada de veinte kilómetros y el territorio de “sube y baja” continuaba hasta el kilómetro 65, cuando se coronaba el segundo de los puertos puntuables de la jornada. A partir de ahí, el perfil presentaba una bajada y territorio mayoritariamente llano hasta la meta.

Fuente: ASO
Fuente: ASO

Team Sunweb quiso aprovechar un terreno favorable a sus intereses e hizo una apuesta fuerte al frente del pelotón con un objetivo doble. El equipo de Michael Matthews tiró con la idea de descolgar en ese inicio de etapa al Marcel Kittel (Quick-Step Floors) para aumentar sus opciones de triunfo de etapa y, además, intentar dar un vuelco a la clasificación de la regularidad. La jugada le salió bien a Sunweb y el alemán no pudo aguantar en el grupo de los mejores, cediendo un margen que le impediría volver a entrar.

Calma tensa en el grupo

El fuerte ritmo de Team Sunweb al frente de la carrera provocó que los intentos de escapada no fructificasen y la etapa rodase todo el día con dos grupos principales. Por delante, la escuadra blanca y negra seguía llevando el ritmo de los mejores mientras, por detrás, Marcel Kittel, junto con otros velocistas como Nacer Bouhanni (Cofidis, Solutions Crédits) o Dylan Groenewegen (Team LottoNL-Jumbo), buscaban volver a llegar a la cabeza de carrera.

La distancia entre los dos grupos se amplió hasta el punto en que el segundo grupo dio por perdidas las opciones de victoria y Nacer Bouhanni se lanzó con un compañero de equipo para tratar de llegar delante, pero las fuerzas de desgaste fueron tales que cuando llegó no pudo aguantar el ritmo. Durante toda la etapa, el riesgo de los abanicos estaba presente en el pelotón y los corredores sabían que en cualquier momento un equipo valiente podría provocar cortes por culpa del viento.

Team Sunweb fue el equipo más activo del día | Foto: ASO
Team Sunweb fue el equipo más activo del día | Foto: ASO

Abanicos y cortes en el pelotón

Después de la calma tensa que reinó en el grupo durante muchos kilómetros esperando movimientos, Team SKY fue el equipo que cogió las riendas de Sunweb y marcó un fuerte ritmo que provocó un corte importante en el grupo. Una treintena de corredores se marchó por delante y otros hombres importantes quedaron cortados en grupos secundarios. Dan Martin (Quick-Step Floors), Alberto Contador (Trek- Segafredo) y Louis Meintjes (UAE Team Emirates) eran los principales perjudicados de la general y André Greipel (Lotto Soudal) o Nacer Bouhanni (Cofidis, Crédits Solutions) perdían las opciones de victoria parcial.

Delante, todos los equipos se implicaban en la lucha y Team Sunweb y Dimension Data eran los que marcaban un ritmo más alto en busca de la victoria de etapa con Michael Matthews y Edvald Boasson Hagen respectivamente. A falta de dos kilómetros, Daniele Benatti (Movistar Team) buscó sorprender a los hombres rápidos con un ataque valiente, pero fue cazado en los últimos metros y la victoria se jugó al esprint. Michael Matthews consiguió resolver el gran trabajo realizado por el equipo durante toda la jornada y venció en un esprint ajustado con Boasson Hagen y John Degenkolb.

La victoria de etapa le llegó con suspense a Matthews | Foto: ASO
La victoria de etapa le llegó con suspense a Matthews | Foto: ASO

Lucha por el maillot verde

La lucha que parecía claramente ganada por el alemán Marcel Kittel por la clasificación de la regularidad se ha ajustado en las últimas etapas gracias al gran trabajo de Team Sunweb y las resoluciones de Michael Matthews. El corredor australiano se ha situado a menos de 30 puntos del alemán y podría luchar por ser el más regular del Tour de Francia. Los esprints intermedios en las etapas alpinas y la complicada jornada del viernes serán las bazas de Matthews para asaltar el maillot antes de París, terreno favorable a Kittel.

Marcel Kittel mantiene el verde | Foto: ASO
Marcel Kittel mantiene el verde | Foto: ASO

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