cani · Biografía

El 11 de mayo de 2002, en la jornada 38, la que cerraba la Liga 2001-02, Rubén Gracia Calmache, «Cani», entró en el minuto 60 en sustitución de Galletti y debutó en Primera División con el Real Zaragoza. Fue en La Romareda, ante el FC Barcelona, y el partido terminó 1-1. El equipo ya estaba descendido, pero aquel centrocampista de banda nacido en Zaragoza el 3 de agosto de 1981 acabaría siendo una de las piezas del Zaragoza que ganó la Copa del Rey dos años después, y más tarde jugaría nueve temporadas en el Villarreal.

Origen y formación

El apodo le viene de familia. Lo llevó primero su abuelo y después su padre, Jesús Gracia Romero, jugador destacado del Endesa Andorra. Rubén pasó por las categorías inferiores del Stadium Venecia y del Real Zaragoza. En la temporada 2000-01 jugó cedido en el Utebo, en Tercera División, donde disputó 15 partidos y marcó un gol. Al año siguiente volvió al filial zaragocista, en Segunda División B: 31 partidos y 6 goles le valieron el debut con el primer equipo al final de esa misma campaña.

El Real Zaragoza del ascenso y la Copa

Con el club en Segunda División, Cani se ganó un sitio en la temporada 2002-03. Marcó cinco goles en 24 partidos de Liga y el Zaragoza volvió a Primera en el primer intento. En la 2003-04 llegó su título más importante: el 17 de marzo de 2004 el Zaragoza ganó la final de la Copa del Rey al Real Madrid por 3-2 en la prórroga, en el estadio de Montjuïc. Cani jugó aquella final y fue expulsado. Ese mismo año el equipo levantó también la Supercopa de España de 2004.

Jugaba sobre todo por la banda derecha, con libertad para meterse hacia el centro, y en la temporada 2005-06 figuró entre los mejores asistentes de la Liga. Ese curso el Zaragoza volvió a llegar a la final de Copa, aunque la perdió. En 2005 fue elegido mejor deportista aragonés del año.

Nueve temporadas en el Villarreal

Al final de la temporada 2005-06 el Villarreal pagó 11 millones de euros por su fichaje. En El Madrigal se encontró con un equipo que aspiraba a la zona alta, y en la temporada 2007-08 el Villarreal acabó subcampeón de Liga, por detrás del Real Madrid. En la 2008-09 el equipo fue quinto y Cani cerró el curso con cinco goles en sus últimos nueve partidos.

La temporada 2010-11 fue de las más completas de su carrera. Marcó en el Santiago Bernabéu en enero de 2011, el Villarreal terminó cuarto en Liga y llegó a las semifinales de la Europa League. En esa eliminatoria ante el Oporto, que acabó 7-4 en el global para los portugueses, Cani marcó en la ida y en la vuelta, y sumó tres goles en todo el torneo. Pasó más de 320 partidos oficiales con la camiseta amarilla.

Atlético de Madrid, Deportivo y regreso a casa

El 7 de enero de 2015 el Atlético de Madrid lo incorporó cedido hasta final de temporada. Debutó unas tres semanas después, como suplente, en la vuelta de los cuartos de final de la Copa del Rey ante el FC Barcelona, que el Atlético perdió 2-3 en el Vicente Calderón. Con el equipo de Simeone jugó cuatro partidos de Liga.

En julio de 2015 rescindió su contrato con el Villarreal y firmó por una temporada con el Deportivo de La Coruña. Allí jugó 18 partidos de Liga, con 888 minutos, en un curso que el equipo gallego terminó en la decimoquinta posición.

El 6 de julio de 2016 volvió al Real Zaragoza, entonces en Segunda División. Disputó 32 partidos de Liga y marcó un gol en la temporada 2016-17, al final de la cual anunció su retirada.

La selección española

En la preparación del Mundial de 2006, Luis Aragonés lo llamó a una concentración de la selección absoluta. No entró en la lista definitiva para el torneo de Alemania y nunca llegó a debutar con España.

Después del fútbol

Tras colgar las botas en el verano de 2017 trabajó unos meses en la secretaría técnica del Real Zaragoza y después pasó a dedicarse a la empresa familiar junto a su hermano. En el palmarés de su carrera figuran una Copa del Rey (2004) y una Supercopa de España (2004), las dos con el Real Zaragoza, y el subcampeonato de Liga de 2008 con el Villarreal.