Carles Puyol · Biografía

Carles Puyol Saforcada nació el 13 de abril de 1978 en La Pobla de Segur, en la provincia de Lleida, y se formó en las categorías inferiores del FC Barcelona, a las que llegó en la temporada 1995-96. Defensa central y lateral derecho, toda su carrera profesional transcurrió en el club azulgrana, con el que disputó 593 partidos oficiales entre 1999 y 2014. Fue capitán del primer equipo desde la temporada 2004-05 y jugó 100 partidos con la Selección española, con la que ganó la Eurocopa de 2008 y el Mundial de 2010.

De La Pobla de Segur a la cantera azulgrana

Puyol dejó su pueblo del Pirineo leridano siendo adolescente para incorporarse a la estructura de formación del Barcelona a mediados de los años noventa. En el filial no empezó como defensa: debutó en el Barça B como extremo derecho y sus entrenadores fueron retrasando su posición hasta situarlo en la línea defensiva. Ese recorrido por varias demarcaciones le dio un conocimiento del juego por banda que después aprovechó en el primer equipo. Con el filial y el primer equipo, sus registros oficiales suman 676 partidos con la camiseta del club.

Debut y asentamiento en el primer equipo

Louis van Gaal le dio la alternativa en Primera División el 2 de octubre de 1999, en un partido de Liga ante el Real Valladolid en el estadio José Zorrilla. En sus primeras temporadas jugó sobre todo como lateral derecho, en un Barcelona que atravesaba años sin títulos. Con el tiempo se desplazó al centro de la defensa, el puesto en el que pasó la mayor parte de su carrera. En la temporada 2004-05 asumió la capitanía del equipo, que mantuvo hasta su marcha, y ese mismo curso el Barcelona volvió a ganar la Liga.

Los años de los títulos

Con Frank Rijkaard en el banquillo, el Barcelona ganó las Ligas de 2005 y 2006 y la Liga de Campeones de 2006, conquistada en París. La llegada de Josep Guardiola en 2008 abrió la etapa más productiva de su carrera: en 2009 el equipo ganó Liga, Copa del Rey y Liga de Campeones, esta última en Roma, y completó el año con la Supercopa de España, la Supercopa de Europa en Mónaco y el Mundial de Clubes en Abu Dabi. Siguieron las Ligas de 2010 y 2011, la Liga de Campeones de 2011 en Londres, una nueva Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes de Yokohama ese mismo año, y la Copa del Rey de 2012. La Liga de 2013 fue la sexta de su palmarés.

La Selección española

Antes de debutar con la absoluta, Puyol formó parte de la selección sub-23 que ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000: España empató 2-2 con Camerún en la final y perdió en la tanda de penaltis. José Antonio Camacho lo hizo debutar con la absoluta el 15 de noviembre de 2000, en un amistoso ante Países Bajos en el estadio de La Cartuja de Sevilla. En la Eurocopa de 2008 jugó todos los partidos salvo el último de la fase de grupos, y España se proclamó campeona el 29 de junio en el estadio Ernst Happel de Viena. Dos años después, en el Mundial de Sudáfrica, marcó de cabeza el único gol de la semifinal ante Alemania, el 7 de julio de 2010 en el estadio Moses Mabhida de Durban. Cuatro días más tarde, España ganó la final a Países Bajos en Johannesburgo. Alcanzó los 100 partidos internacionales el 6 de febrero de 2013, ante Uruguay en Doha, con tres goles en su cuenta.

Perfil como futbolista

Puyol fue un defensa de marca, fuerte en el juego aéreo y en el cruce, con una lectura de las coberturas aprendida en sus años como lateral. Su paso por la banda le permitía cubrir a los laterales cuando subían al ataque, algo frecuente en los equipos de Rijkaard y Guardiola, que defendían lejos de su portería. En los saques de esquina y las faltas laterales se incorporaba al área rival, y de una de esas acciones nació el gol de Durban.

Retirada y etapa posterior

El 4 de marzo de 2014 anunció que dejaría el Barcelona al final de la temporada, después de varios cursos condicionados por las lesiones de rodilla. Su palmarés con el club quedó en seis Ligas, tres Ligas de Campeones, dos Copas del Rey, seis Supercopas de España, dos Supercopas de Europa y dos Mundiales de Clubes. Tras colgar las botas se incorporó al área de dirección deportiva del club, cargo al que renunció el 5 de enero de 2015. En 2018 recibió el One Club Player Award.