Diego Roberto Godín Leal nació el 16 de febrero de 1986 en Rosario, en el departamento de Colonia (Uruguay), y se formó en Estudiantes El Colla y en las divisiones juveniles de Defensor Sporting antes de debutar como profesional en el Club Atlético Cerro. Defensa central de 1,87 metros, apodado «el Faraón», jugó nueve temporadas en el Atlético de Madrid entre 2010 y 2019 y disputó 161 partidos con la selección uruguaya, de la que fue capitán.
Hijo de Julio Godín e Iris Leal, empezó a jugar en su ciudad natal con Estudiantes El Colla y pasó después a las categorías inferiores de Defensor Sporting en Montevideo. Su debut en la Primera División uruguaya llegó en 2003 con Cerro, el club en el que se asentó como titular y donde jugó hasta 2006. En verano de ese año fichó por Nacional, con el que debutó oficialmente el 26 de agosto de 2006. En el club tricolor ganó la Liguilla Pre-Libertadores de 2007, la última competición que disputó antes de cruzar el Atlántico.
Villarreal, el salto a Europa (2007-2010)
El 2 de agosto de 2007 el Villarreal anunció su fichaje por cinco temporadas. En el club castellonense completó tres campañas en Primera División y se acostumbró al ritmo del fútbol europeo, con partidos de Liga de Campeones y de Copa de la UEFA. Aquella etapa le dio continuidad en un equipo de la zona alta de la tabla y lo situó en el radar de los clubes más grandes de España.
Atlético de Madrid (2010-2019)
El 4 de agosto de 2010 cerró su traspaso al Atlético de Madrid, con un contrato de cinco años. Esa misma temporada ganó la Supercopa de Europa de 2010, la primera de las tres que levantó con el club rojiblanco; las otras llegaron en 2012 y 2018. Con Diego Simeone en el banquillo desde finales de 2011 se convirtió en el eje de la defensa: ganó la Europa League de 2012 y la Copa del Rey de 2013, en una final disputada ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu.
La temporada 2013-14 fue la de mayor peso en su carrera. En la última jornada de Liga, en el Camp Nou, marcó de cabeza el gol del 1-1 ante el Barcelona que dio al Atlético el título de Liga de 2014, el primero del club en dieciocho años. Una semana después, el 24 de mayo de 2014 en Lisboa, abrió el marcador en la final de la Liga de Campeones frente al Real Madrid, que empató en el tiempo añadido y ganó 4-1 en la prórroga. Ese verano sumó la Supercopa de España de 2014.
En 2016 jugó su segunda final de la Liga de Campeones, de nuevo ante el Real Madrid, que el Atlético perdió en la tanda de penaltis. En 2018 ganó su segunda Europa League y, tras la marcha de Gabi, fue nombrado primer capitán para la temporada 2018-19. En mayo de 2019 anunció su salida; dejó el club como el futbolista extranjero con más partidos en su historia.
Italia, Brasil y Argentina (2019-2023)
El 1 de julio de 2019 fichó por el Inter de Milán con la carta de libertad y un contrato de tres temporadas. En su segundo año en Italia marcó en la final de la Europa League de 2020, que el Inter perdió 3-2 ante el Sevilla. El 24 de septiembre de 2020 se marchó al Cagliari, del que salió el 12 de enero de 2022 de mutuo acuerdo para firmar por el Atlético Mineiro. En Brasil ganó la Supercopa do Brasil y el Campeonato Mineiro de 2022, pero rescindió su contrato el 20 de junio de ese año. Al día siguiente se incorporó a Vélez Sarsfield, en Argentina. El 27 de julio de 2023 anunció su retirada, y tres días después jugó su último partido con Vélez, en el campo de Huracán.
Selección uruguaya
Pasó por la selección sub-20 entre 2004 y 2005 y debutó con la absoluta el 26 de octubre de 2005, en un amistoso ante México en Guadalajara. Su primer gol llegó el 27 de mayo de 2006, en el 1-1 frente a Serbia y Montenegro. Jugó cuatro Mundiales: fue cuarto en Sudáfrica 2010, cayó en octavos en Brasil 2014, llegó a cuartos en Rusia 2018 y se despidió en la fase de grupos de Catar 2022. En la Copa América de 2011, en Argentina, Uruguay fue campeón, aunque una lesión le dejó jugar solo los últimos minutos de la final. Disputó también las ediciones de 2007, 2015, 2016, 2019 y 2021, y la Copa Confederaciones de 2013. Heredó el brazalete de Diego Lugano a partir de 2014. El 25 de marzo de 2019, ante Tailandia, superó a Maxi Pereira como el jugador con más partidos en la historia de Uruguay, y cerró su etapa internacional en 2022 con 161 partidos y 8 goles.
Estilo de juego
Fue un central de colocación y anticipación más que de velocidad. Fuerte en el juego aéreo y en el choque, compensaba la falta de rapidez con lectura del juego y una salida de balón limpia. Su peligro en el área rival a balón parado le dio goles decisivos, como los de 2014 en el Camp Nou y en Lisboa.
Porongos y retirada definitiva (2024)
En febrero de 2024 volvió a jugar en el fútbol del interior de Uruguay con Porongos, club de Trinidad (Flores), junto a Gonzalo «Chory» Castro. Con ese equipo ganó la Copa Nacional de Clubes de la OFI de 2024, el cuarto título del club en esa competición, y en septiembre de 2024 se retiró de forma definitiva.
Vélez Sarsfield