Diego Roberto Godín Leal nasceu em 16 de fevereiro de 1986 em Rosario, no departamento de Colonia (Uruguai), e foi formado no Estudiantes El Colla e nas categorias de base do Defensor Sporting antes de estrear como profissional pelo Club Atlético Cerro. Zagueiro de 1,87 metro, apelidado de «el Faraón», jogou nove temporadas pelo Atlético de Madrid entre 2010 e 2019 e disputou 161 partidas pela seleção uruguaia, da qual foi capitão.
Filho de Julio Godín e Iris Leal, começou a jogar em sua cidade natal pelo Estudiantes El Colla e depois passou para a base do Defensor Sporting, em Montevidéu. A estreia na primeira divisão uruguaia aconteceu em 2003, pelo Cerro, clube em que se firmou como titular e onde ficou até 2006. No meio daquele ano acertou com o Nacional, pelo qual estreou oficialmente em 26 de agosto de 2006. No clube tricolor conquistou a Liguilla Pré-Libertadores de 2007, a última competição que disputou antes de atravessar o Atlântico.
Villarreal, a chegada à Europa (2007-2010)
Em 2 de agosto de 2007 o Villarreal anunciou sua contratação por cinco temporadas. No clube de Castellón completou três temporadas no Campeonato Espanhol e se adaptou ao futebol europeu, com jogos de Liga dos Campeões e de Copa da UEFA. Aquela passagem lhe deu sequência em uma equipe da parte de cima da tabela e o colocou no radar dos maiores clubes da Espanha.
Atlético de Madrid (2010-2019)
Em 4 de agosto de 2010 fechou a transferência para o Atlético de Madrid, com contrato de cinco anos. Na primeira temporada venceu a Supercopa da UEFA de 2010, a primeira de três pelo clube; as outras vieram em 2012 e 2018. Com Diego Simeone no comando a partir do fim de 2011, tornou-se o pilar da defesa: ganhou a Liga Europa de 2012 e a Copa do Rei de 2013, em final contra o Real Madrid no Santiago Bernabéu.
A temporada 2013-14 foi a mais marcante de sua carreira. Na 38ª rodada do Campeonato Espanhol, em 17 de maio de 2014, no Camp Nou, fez de cabeça o gol do 1 a 1 contra o Barcelona que deu ao Atlético o título espanhol de 2014, o primeiro do clube em dezoito anos. Uma semana depois, em 24 de maio de 2014, em Lisboa, abriu o placar na final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, que empatou nos acréscimos e venceu por 4 a 1 na prorrogação. Naquele meio de ano somou a Supercopa da Espanha de 2014.
Em 2016 jogou sua segunda final de Liga dos Campeões, novamente contra o Real Madrid, perdida pelo Atlético nos pênaltis. Em 2018 conquistou sua segunda Liga Europa e, após a saída de Gabi, foi nomeado primeiro capitão para a temporada 2018-19. Em maio de 2019 anunciou a despedida; deixou o clube como o estrangeiro com mais partidas em sua história.
Itália, Brasil e Argentina (2019-2023)
Em 1º de julho de 2019 assinou com a Inter de Milão sem custos de transferência e com contrato de três temporadas. No segundo ano na Itália marcou na final da Liga Europa de 2020, que a Inter perdeu por 3 a 2 para o Sevilla. Em 24 de setembro de 2020 foi para o Cagliari, de onde saiu em comum acordo em 12 de janeiro de 2022 para assinar com o Atlético Mineiro. No Brasil conquistou a Supercopa do Brasil e o Campeonato Mineiro de 2022, mas rescindiu o contrato em 20 de junho daquele ano. No dia seguinte acertou com o Vélez Sarsfield, na Argentina. Em 27 de julho de 2023 anunciou a aposentadoria e, três dias depois, fez sua última partida pelo Vélez, no campo do Huracán.
Seleção Uruguaia
Defendeu a seleção sub-20 entre 2004 e 2005 e estreou pela principal em 26 de outubro de 2005, em amistoso contra o México em Guadalajara. O primeiro gol saiu em 27 de maio de 2006, no 1 a 1 com Sérvia e Montenegro. Disputou quatro Copas do Mundo: quarto lugar na África do Sul 2010, eliminação nas oitavas no Brasil 2014, quartas de final na Rússia 2018 e fase de grupos no Catar 2022. Na Copa América de 2011, na Argentina, o Uruguai foi campeão, embora uma lesão o tenha limitado aos minutos finais da decisão. Jogou também as edições de 2007, 2015, 2016, 2019 e 2021, além da Copa das Confederações de 2013. Herdou a braçadeira de Diego Lugano a partir de 2014. Em 25 de março de 2019, contra a Tailândia, superou Maxi Pereira como o jogador com mais partidas pela seleção uruguaia, e encerrou a trajetória internacional em 2022 com 161 jogos e 8 gols.
Estilo de jogo
Foi um zagueiro de posicionamento e antecipação, não de velocidade. Forte no jogo aéreo e nas divididas, compensava a falta de rapidez com leitura de jogo e uma saída de bola limpa. O perigo nas bolas paradas lhe rendeu gols decisivos, como os de 2014 no Camp Nou e em Lisboa.
Porongos e aposentadoria definitiva (2024)
Em fevereiro de 2024 voltou a jogar no futebol do interior uruguaio pelo Porongos, clube de Trinidad (Flores), ao lado de Gonzalo «Chory» Castro. Com a equipe conquistou a Copa Nacional de Clubes da OFI de 2024, o quarto título do clube na competição, e em setembro de 2024 se aposentou de forma definitiva.
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