Estadio Romano · Perfil

Reconstruido por completo en 1995 para recibir a la Primera División, el Estadio Romano José Fouto de Mérida (Badajoz) tiene un aforo de 14.537 localidades, todas con asiento: 4.335 en el fondo norte, 4.164 en el fondo sur, 3.074 en preferencia y 2.890 en tribuna, además de palcos y zona de autoridades. Es propiedad del Ayuntamiento de Mérida y su terreno de juego, de césped natural, mide 106 por 70 metros. Es la casa del Mérida AD desde la fundación del club en 2013. Antes lo fueron el Club Polideportivo Mérida, entre 1953 y 2000, y el Mérida UD, entre 2000 y 2013.

El Estadio Municipal de 1953

El recinto se inauguró en mayo de 1953 con el nombre de Estadio Municipal de Mérida. Tenía capacidad para 8.000 espectadores y una pista de atletismo alrededor del césped. Durante cuatro décadas acogió al CP Mérida, que tomaba como fecha de origen el 28 de diciembre de 1912, en Tercera División y en Segunda División B. En la temporada 1990-91 el equipo logró el primer ascenso a Segunda División del club y el estadio empezó a recibir fútbol profesional. En esos años también jugó allí la selección española sub-21: el 31 de mayo de 1989 ganó 1-0 a Chipre y el 12 de noviembre de 1991 empató 1-1 con Checoslovaquia, ambos en partidos de clasificación para el Europeo de la categoría y con unos 8.000 aficionados en las gradas.

La reconstrucción de 1995

El CP Mérida se proclamó campeón de Segunda División en la temporada 1994-95 y subió a Primera. El viejo campo no reunía las condiciones de la máxima categoría, y la Junta de Extremadura encabezó una reconstrucción integral: se levantaron gradas nuevas, se eliminó la pista de atletismo y se instalaron cubiertas, iluminación, megafonía y césped natural. El proyecto preveía 14.710 asientos. La reinauguración oficial llegó con el partido entre el CP Mérida y el Real Betis en la primera jornada de la Liga 1995-96.

En aquella misma temporada, la visita del Real Madrid en la jornada 20 reunió a unos 18.000 espectadores, muchos de ellos de pie porque todavía no estaban instaladas todas las butacas. El Mérida descendió al final del curso, volvió a subir como primer clasificado de Segunda en 1996-97 y disputó en el Romano su segunda temporada en Primera, la 1997-98, que también terminó en descenso.

El nombre de José Fouto

Durante la etapa del club en Primera División el estadio pasó a llamarse Estadio Romano José Fouto, en homenaje a José Fouto Carvajal, distribuidor de café que había llegado a la presidencia del CP Mérida a finales de los años setenta y que llevó al equipo de Tercera División a Primera. Fouto presentó su dimisión el 30 de julio de 2000. En septiembre de ese año el CP Mérida desapareció por sus deudas y el recinto dejó de llevar el nombre del expresidente. Lo recuperó en 2020.

La selección española en Mérida

La selección absoluta jugó en el Romano el 9 de septiembre de 2009, en la fase de clasificación para el Mundial de 2010. España ganó 3-0 a Estonia con goles de Cesc Fàbregas en el minuto 32, Santi Cazorla en el 82 y Juan Mata en el 90, ante 14.362 espectadores. Arbitró el ucraniano Oleg Orekhov. Ese mismo año se reformó el palco de autoridades para ampliar su capacidad.

Del Mérida UD al Mérida AD

Tras la desaparición del CP Mérida, el Mérida UD, que había sido su filial, ocupó el estadio entre 2000 y 2013. Ese año la entidad fue liquidada y el Mérida AD adquirió sus derechos federativos en una subasta judicial. El nuevo club, constituido como sociedad anónima deportiva el 4 de agosto de 2016, empezó en Tercera División: fue subcampeón en 2013-14 y campeón de grupo en 2014-15, cuando ascendió a Segunda División B tras superar al CD Laredo. Descendió en 2017-18, regresó a Segunda B como campeón del grupo extremeño en 2018-19 y en 2021-22, tras ser subcampeón de Segunda Federación y ganar la fase de ascenso, obtuvo la plaza en Primera Federación, categoría en la que compite desde 2022.

Finales del fútbol femenino

El Romano ha acogido dos finales de competiciones femeninas. El 2 de junio de 2018 se disputó la final de la Copa de la Reina: el FC Barcelona ganó 1-0 al Atlético de Madrid con un gol de Mariona Caldentey en el minuto 120+2 de la prórroga, ante 12.500 espectadores, y sumó así su sexto título en el torneo. El 22 de enero de 2023 se jugó la final de la Supercopa de España Femenina, en la que el FC Barcelona derrotó 3-0 a la Real Sociedad con dos goles de Aitana Bonmatí y uno de Asisat Oshoala, ante 6.339 aficionados.