Fernando Santos · Biografía

En junio de 1998 el FC Porto fue a buscar al banquillo del Estrela da Amadora a Fernando Manuel Fernandes da Costa Santos, nacido en Lisboa el 10 de octubre de 1954. Ese fichaje lo sacó de los clubes modestos de la periferia de Lisboa y lo puso al frente de un aspirante al título. Dieciocho años después, como seleccionador, ganó con Portugal la Eurocopa de 2016. Fue el primer título importante de la selección portuguesa.

Ingeniero y lateral izquierdo

Se formó en las categorías inferiores del Operário de Lisboa (1970-71) y del Benfica (1971-73). Jugó casi toda su carrera de lateral izquierdo en el Estoril, en dos etapas (1973-1979 y 1980-1987), con un año en el Marítimo entre ambas, en la temporada 1979-80. En Primera División portuguesa sumó 161 partidos y dos goles. Mientras jugaba estudió una carrera: en 1977 se licenció en Ingeniería Electrotécnica y de Telecomunicaciones por el Instituto Superior de Engenharia de Lisboa. Se retiró en 1987.

Los primeros banquillos

Siguió en el Estoril, primero como ayudante en 1987-88 y después como primer entrenador, de 1988 a 1994. En 1991 devolvió al club a la máxima categoría. El 22 de noviembre de 1994 se hizo cargo del Estrela da Amadora y estuvo allí hasta el 4 de junio de 1998. Esa etapa le abrió la puerta del Porto.

El «ingeniero del penta» en el Porto

En el Porto, en su primera temporada, ganó la Liga portuguesa de 1998-99, el quinto campeonato seguido del club. De ahí le viene el apodo de «Engenheiro do Penta». En las dos campañas siguientes ganó la Copa de Portugal (1999-2000 y 2000-01), además de las Supercopas de 1998 y 1999. En la Liga de Campeones de 1999-2000 el equipo llegó a cuartos de final. Dejó el club el 8 de junio de 2001.

Una década en Grecia y el regreso a Lisboa

En junio de 2001 se fue al AEK de Atenas y ganó la Copa de Grecia de 2001-02. Después tuvo un breve paso por el Panathinaikos, de mayo a octubre de 2002. Volvió a Portugal para dirigir al Sporting en 2003-04, regresó al AEK de 2004 a 2006 y entrenó al Benfica entre mayo de 2006 y agosto de 2007. En septiembre de 2007 firmó por el PAOK de Salónica, donde estuvo hasta mayo de 2010. La liga griega lo eligió entrenador de la temporada en 2001-02, 2004-05, 2008-09 y 2009-10.

Seleccionador de Grecia

El 1 de julio de 2010 se hizo cargo de la selección griega. En la Eurocopa de 2012 Grecia llegó a cuartos de final y cayó 4-2 ante Alemania. Para el Mundial de 2014 se clasificó en la repesca ante Rumanía. En Brasil, Grecia pasó por primera vez la fase de grupos de un Mundial y cayó en octavos de final ante Costa Rica en la tanda de penaltis (5-3). Santos fue expulsado justo antes de la tanda y recibió una sanción de ocho partidos, rebajada a seis en el recurso.

Portugal: Eurocopa y Liga de Naciones

Fue nombrado seleccionador de Portugal el 24 de septiembre de 2014. El 10 de julio de 2016, en el Stade de France, Portugal ganó la final de la Eurocopa a la anfitriona, Francia, por 1-0. El gol lo marcó Éder en el minuto 109 de la prórroga. Cristiano Ronaldo se había retirado lesionado en la primera media hora. Ese mismo día Santos recibió el grado de Gran Oficial de la Orden del Mérito. En 2017 fue tercero en la Copa Confederaciones. El 9 de junio de 2019, en el Estádio do Dragão, ganó la primera Liga de Naciones de la UEFA: 1-0 a los Países Bajos con gol de Gonçalo Guedes. La IFFHS lo eligió mejor seleccionador del mundo en 2016 y en 2019.

En los grandes torneos posteriores, Portugal cayó en octavos del Mundial de 2018 ante Uruguay (2-1) y en octavos de la Eurocopa de 2020, disputada en 2021, ante Bélgica (1-0). En el Mundial de 2022 dejó a Cristiano Ronaldo en el banquillo en las eliminatorias. Ganó 6-1 a Suiza en octavos y perdió 1-0 con Marruecos en cuartos. Dejó el cargo el 15 de diciembre de 2022.

Polonia, Besiktas y Azerbaiyán

El 24 de enero de 2023 asumió la selección de Polonia. Fue destituido el 13 de septiembre de ese año, tras las derrotas ante Moldavia y Albania en la clasificación para la Eurocopa de 2024. El 7 de enero de 2024 firmó por el Besiktas y salió el 13 de abril, después de seis partidos sin ganar. El 12 de junio de 2024 fue nombrado seleccionador de Azerbaiyán. La federación azerí rescindió su contrato el 8 de septiembre de 2025, tras una derrota por 5-0 ante Islandia en la clasificación para el Mundial de 2026. En 11 partidos sumó dos empates y nueve derrotas.