Hurricanes · Historia

Con sede en Wellington, los Hurricanes compiten en el Super Rugby desde 1996, el año en que se creó el Super 12 con cinco franquicias neozelandesas. Nacieron como Wellington Hurricanes, llevan el nombre maorí Hau Āwhiowhio y reúnen a los jugadores de la mitad sur de la Isla Norte. Perdieron las finales de 2006 y 2015, ganaron su primer título en 2016 ante los Lions y el segundo en 2026 ante los Chiefs, por 60-5.

Fundación y territorio

La franquicia se fundó en 1996 para representar a las uniones provinciales del sur de la Isla Norte: Wellington, Hawke's Bay, Manawatū, Wairarapa-Bush, Wanganui, Horowhenua Kapiti, Poverty Bay, East Coast y Taranaki. Ese mapa cambió dos veces. Taranaki pasó a los Chiefs en 2013 y East Coast hizo lo mismo en 2025. Frank Oliver fue el primer entrenador, entre 1996 y 1999, con Bull Allen como capitán hasta 1998. Le siguieron en el banquillo Graham Mourie, de 2000 a 2002, y Colin Cooper, que dirigió al equipo de 2003 a 2010.

Estadio

En sus primeras temporadas el equipo jugó en Athletic Park, el viejo campo de Wellington que acabó demolido. En 2000 se trasladó al estadio regional de Wellington, inaugurado ese mismo año, con capacidad para 34.500 espectadores. El recinto ha cambiado de nombre según el patrocinador: fue Westpac Stadium, después Sky Stadium y más tarde Hnry Stadium. Allí se disputaron las finales de 2015, 2016 y 2026.

Las finales perdidas: 2006 y 2015

La primera final llegó en 2006, en el estreno del Super 14. El 27 de mayo, en el Jade Stadium de Christchurch, los Hurricanes cayeron 19-12 ante los Crusaders en un partido cubierto por una niebla tan espesa que buena parte del público apenas vio el juego. Rodney So'oialo era el capitán, cargo que ocupó hasta 2009. Nueve años después, ya con Chris Boyd como entrenador desde 2015 y Conrad Smith de capitán, el equipo terminó la fase regular en cabeza, eliminó a los Brumbies por 29-9 en semifinales y recibió a los Highlanders en la final del 4 de julio de 2015. Perdió 21-14, y los Hurricanes quedaron como la única franquicia neozelandesa sin título.

El primer título, en 2016

La espera terminó al año siguiente. Con Dane Coles como capitán, los Hurricanes vencieron a los Sharks por 41-0 en cuartos de final y a los Chiefs por 25-9 en semifinales. El 6 de agosto de 2016, en Wellington, ganaron la final a los Lions sudafricanos por 20-3, con ensayos de Cory Jane y Beauden Barrett, que sumó 15 de los 20 puntos. Fue la anotación más baja de un equipo en una final del torneo. Por la franquicia habían pasado antes Jonah Lomu, Christian Cullen y Tana Umaga, capitán entre 2003 y 2005, y en aquellos años formaban parte del grupo Ardie Savea y TJ Perenara.

Entrenadores y temporadas de 2017 a 2025

Boyd siguió en el cargo hasta 2018. John Plumtree dirigió al equipo en 2019 y Jason Holland entre 2020 y 2023. En el Super Rugby Aotearoa de 2020, el torneo nacional que sustituyó al Super Rugby durante la pandemia, los Hurricanes terminaron terceros con cinco victorias y tres derrotas; en el Trans-Tasman de 2021 acabaron cuartos con cuatro triunfos en cinco partidos. Clark Laidlaw asumió el banquillo en 2024. Esa temporada el equipo terminó primero en la fase regular con 12 victorias y 2 derrotas, pero cayó en semifinales ante los Chiefs. En 2025, con Brad Shields como capitán, fue cuarto y quedó eliminado por los Brumbies en la primera ronda de las eliminatorias.

El segundo título, en 2026

En 2026 los Hurricanes volvieron a acabar primeros y llegaron a la final del Super Rugby Pacific, disputada el 20 de junio en Wellington con fuerte viento. Ganaron a los Chiefs por 60-5, con nueve ensayos. Los 55 puntos de diferencia superaron el margen más amplio de una final, el 61-17 de los Bulls a los mismos Chiefs en 2009. Ruben Love fue el mejor del partido y sus 25 puntos establecieron el récord individual en una final del torneo. Con ese resultado el equipo cerró el año con 113 ensayos y 745 puntos, cifras récord para una temporada de Super Rugby, y sumó su segundo título, diez años después del primero.