Hurricanes · História

Com sede em Wellington, os Hurricanes disputam o Super Rugby desde 1996, ano em que o Super 12 foi criado com cinco franquias neozelandesas. Surgiram como Wellington Hurricanes, têm o nome maori Hau Āwhiowhio e reúnem jogadores da metade sul da Ilha Norte. Perderam as finais de 2006 e 2015, conquistaram o primeiro título em 2016, diante dos Lions, e o segundo em 2026, ao vencer os Chiefs por 60 a 5.

Fundação e território

A franquia foi fundada em 1996 para representar as uniões provinciais do sul da Ilha Norte: Wellington, Hawke's Bay, Manawatū, Wairarapa-Bush, Wanganui, Horowhenua Kapiti, Poverty Bay, East Coast e Taranaki. Esse mapa mudou duas vezes. Taranaki passou para os Chiefs em 2013, e East Coast fez o mesmo em 2025. Frank Oliver foi o primeiro treinador, de 1996 a 1999, com Bull Allen como capitão até 1998. Depois vieram Graham Mourie, entre 2000 e 2002, e Colin Cooper, que comandou a equipe de 2003 a 2010.

Estádio

Nas primeiras temporadas, o time jogou no Athletic Park, o antigo campo de Wellington, depois demolido. Em 2000 mudou-se para o estádio regional de Wellington, inaugurado naquele ano, com capacidade para 34.500 torcedores. O local trocou de nome conforme o patrocinador: foi Westpac Stadium, depois Sky Stadium e mais tarde Hnry Stadium. Ali foram disputadas as finais de 2015, 2016 e 2026.

As finais perdidas de 2006 e 2015

A primeira final veio em 2006, ano de estreia do Super 14. Em 27 de maio, no Jade Stadium de Christchurch, os Hurricanes perderam por 19 a 12 para os Crusaders numa partida coberta por uma neblina tão densa que boa parte do público mal enxergou o jogo. Rodney So'oialo era o capitão, função que exerceu até 2009. Nove anos depois, com Chris Boyd como treinador desde 2015 e Conrad Smith de capitão, a equipe terminou a fase regular na liderança, eliminou os Brumbies por 29 a 9 na semifinal e recebeu os Highlanders na final de 4 de julho de 2015. Perdeu por 21 a 14, e os Hurricanes ficaram como a única franquia neozelandesa sem título.

O primeiro título, em 2016

A espera acabou no ano seguinte. Com Dane Coles como capitão, os Hurricanes venceram os Sharks por 41 a 0 nas quartas de final e os Chiefs por 25 a 9 na semifinal. Em 6 de agosto de 2016, em Wellington, ganharam a final contra os sul-africanos Lions por 20 a 3, com tries de Cory Jane e Beauden Barrett, autor de 15 dos 20 pontos. Os três pontos dos Lions foram a menor pontuação de uma equipe numa final do torneio. Jonah Lomu, Christian Cullen e Tana Umaga, capitão entre 2003 e 2005, já tinham passado pela franquia, e Ardie Savea e TJ Perenara faziam parte do elenco naqueles anos.

Treinadores e temporadas de 2017 a 2025

Boyd ficou no cargo até 2018. John Plumtree dirigiu a equipe em 2019 e Jason Holland de 2020 a 2023. No Super Rugby Aotearoa de 2020, torneio nacional que substituiu o Super Rugby durante a pandemia, os Hurricanes terminaram em terceiro, com cinco vitórias e três derrotas; no Trans-Tasman de 2021 ficaram em quarto, com quatro vitórias em cinco jogos. Clark Laidlaw assumiu o comando em 2024. Naquele ano o time terminou a fase regular em primeiro, com 12 vitórias e 2 derrotas, mas caiu diante dos Chiefs na semifinal. Em 2025, com Brad Shields como capitão, foi quarto e acabou eliminado pelos Brumbies na primeira rodada dos playoffs.

O segundo título, em 2026

Em 2026 os Hurricanes voltaram a terminar em primeiro e chegaram à final do Super Rugby Pacific, disputada em 20 de junho em Wellington, sob vento forte. Venceram os Chiefs por 60 a 5, com nove tries. A diferença de 55 pontos superou a maior margem de uma final, os 61 a 17 dos Bulls sobre os mesmos Chiefs em 2009. Ruben Love foi o melhor em campo, e seus 25 pontos estabeleceram o recorde individual numa final do torneio. Com esse resultado, a equipe fechou o ano com 113 tries e 745 pontos, recordes para uma temporada de Super Rugby, e conquistou o segundo título, dez anos depois do primeiro.