Jacksonville Jaguars · Historia

Los Jacksonville Jaguars son una franquicia de fútbol americano con sede en Jacksonville, Florida. La NFL les concedió la plaza de expansión el 30 de noviembre de 1993 y debutaron en 1995. Compiten en la División Sur de la AFC y disputan sus partidos en el EverBank Stadium, levantado sobre el solar del viejo Gator Bowl.

La candidatura de Wayne Weaver

Jacksonville era la menor de las cinco ciudades finalistas, por detrás de Baltimore, San Luis y Memphis, y llegó a retirarse de la puja antes de volver a entrar. El grupo Touchdown Jacksonville, con el empresario del calzado Wayne Weaver al frente como socio mayoritario, cerró un acuerdo con el ayuntamiento para reconstruir el Gator Bowl y consiguió el voto de los propietarios. La liga había otorgado un mes antes la otra licencia a los Carolina Panthers. El club eligió el verde azulado, el negro y el dorado, una combinación que nadie usaba en la NFL, y una cabeza de jaguar como escudo.

El estadio sobre el Gator Bowl

Las obras se hicieron en diecinueve meses sobre el recinto que acogía desde 1946 el partido universitario del Gator Bowl. El estadio abrió en agosto de 1995 con el nombre de Jacksonville Municipal Stadium y unas 73.000 localidades; después se llamó Alltel Stadium, EverBank Field, TIAA Bank Field y de nuevo EverBank Stadium. En 2014 se instalaron en la grada norte dos de las pantallas de vídeo más grandes del mundo y unas piscinas con terrazas, una idea que copiaron después otros clubes. En 2024 la ciudad aprobó una reforma integral valorada en unos 1.400 millones de dólares, repartida entre el club y las arcas públicas. El 2 de febrero de 2005 la ciudad organizó allí el Super Bowl XXXIX, con cruceros amarrados en el río St. Johns como hoteles por falta de camas.

Tom Coughlin y el asalto de 1996

Tom Coughlin fue entrenador y responsable deportivo desde 1994, con poder sobre toda la parcela deportiva. La primera elección de la historia del club fue el tackle Tony Boselli, número dos del draft de 1995. Ese mismo año llegó desde Green Bay, a cambio de dos elecciones, el quarterback Mark Brunell, que acabaría como máximo pasador de la historia del equipo. Tras un 4-12 inicial, los Jaguars ganaron sus cinco últimos partidos de 1996 y se metieron en los playoffs en su segunda temporada. Eliminaron 30-27 a los Buffalo Bills en el último partido de Jim Kelly y el 4 de enero de 1997 ganaron 30-27 en Denver a los Broncos, que eran primeros de la conferencia con 13-3. La final de la AFC acabó 20-6 para Nueva Inglaterra.

1999: 14-2 y el muro de Tennessee

La temporada de 1999 fue la mejor del club: 14-2, el mejor registro de la NFL y una defensa que fue la menos goleada de la liga. En la ronda divisional, el 15 de enero de 2000, Jacksonville arrolló 62-7 a los Miami Dolphins en el último partido de Dan Marino. Las dos únicas derrotas de la temporada regular llegaron ante los Tennessee Titans, que además ganaron 33-14 en Jacksonville la final de conferencia del 23 de enero de 2000: tres derrotas ante el mismo rival en un mismo curso. Aquel equipo tenía a los receptores Jimmy Smith y Keenan McCardell y al corredor Fred Taylor. Los problemas de tope salarial obligaron a desmontar la plantilla a partir de 2000 y el club encadenó cuatro temporadas sin playoffs.

Jack Del Rio y la victoria de Pittsburgh

Coughlin fue destituido tras la temporada de 2002 y Jack Del Rio dirigió al club de 2003 a 2011. Con el número siete del draft de 2003 Jacksonville eligió al quarterback Byron Leftwich. El equipo volvió a los playoffs en 2005 con 12-4 y en 2007, cuando ganó 31-29 en Pittsburgh el 5 de enero de 2008: David Garrard corrió 32 yardas en un cuarto y dos a falta de un minuto y medio para armar el gol de campo de la victoria. Una semana después perdió en Nueva Inglaterra ante un equipo que llevaba dieciséis victorias en dieciséis partidos. El corredor Maurice Jones-Drew lideró la NFL en 2011 con 1.606 yardas terrestres.

Shahid Khan y los partidos de Londres

Shahid Khan, fabricante de piezas de automóvil nacido en Pakistán, compró la franquicia a Weaver en un acuerdo anunciado en noviembre de 2011 y cerrado en enero de 2012. Un año después adquirió el Fulham inglés. Desde 2013 el club juega cada temporada al menos un partido como local en Londres, primero en Wembley y más tarde también en el estadio del Tottenham, lo que convirtió a los Jaguars en el equipo de la NFL con presencia fija en el Reino Unido. Gus Bradley entrenó de 2013 a 2016 y ganó catorce de sesenta y dos partidos. Blake Bortles, elegido con el número tres en 2014, fue el quarterback de aquella etapa, en la que el club también falló con Blaine Gabbert y Justin Blackmon en primera ronda.

Sacksonville y la final de Foxborough

En 2017, con Doug Marrone en el banquillo y Tom Coughlin de vuelta como directivo, Jacksonville terminó 10-6 y ganó su primer título de división desde 1999. La defensa lideró la NFL en capturas y se ganó el apodo de Sacksonville: Calais Campbell, Jalen Ramsey, A. J. Bouye, Myles Jack y Telvin Smith. El equipo eliminó a Buffalo y ganó 45-42 en Pittsburgh, en una remontada de los Pittsburgh Steelers que se quedó corta. El 21 de enero de 2018 mandaba 20-10 en el último cuarto de la final de conferencia y perdió 24-20 ante los New England Patriots. Tres años después, en 2020, el club perdió quince partidos seguidos tras ganar el primero y se quedó con la primera elección del draft.

Las victorias en playoffs

El club nunca ha jugado un Super Bowl. Estas son sus ocho victorias de postemporada, repartidas en cinco clasificaciones.

Trevor Lawrence y la remontada del 27-0

Urban Meyer, entrenador universitario sin experiencia profesional, fue contratado en enero de 2021 y despedido el 15 de diciembre de ese año con 2-11 y una sucesión de problemas internos. Trevor Lawrence, número uno del draft de 2021, siguió como quarterback con Doug Pederson, entrenador desde 2022. Ese año el club ganó la división y el 14 de enero de 2023 remontó un 0-27 ante los Los Angeles Chargers para ganar 31-30 con un gol de campo de Riley Patterson sobre la bocina: solo tres equipos habían levantado un marcador así en la historia de los playoffs. Pederson fue destituido en enero de 2025 y Liam Coen ocupó su puesto; en el draft de aquel año el club subió al número dos para elegir a Travis Hunter.

Récords y el Pride of the Jaguars

Jacksonville no retira dorsales: honra a sus figuras en el Pride of the Jaguars, el anillo del estadio, donde están Tony Boselli, Wayne Weaver, Mark Brunell, Fred Taylor, Jimmy Smith y Maurice Jones-Drew. Taylor se marchó en 2008 como máximo corredor de la historia del club, con más de 11.000 yardas terrestres, y Jimmy Smith es el máximo receptor. Boselli entró en el Salón de la Fama en 2022, el primer jugador formado en el club y el único que ha entrado en Canton con el casco de los Jaguars. Boselli jugó siete temporadas y se retiró por una lesión de hombro a los 29 años.

La afición, Duval y Jaxson de Ville

La grada corea el nombre del condado, Duval, y ese grito se ha convertido en la seña del club dentro y fuera del campo. La mascota es Jaxson de Ville, un jaguar antropomorfo que aparece desde 1996 y que ha hecho descensos en rápel y saltos desde los postes de la portería. El estadio se llena de aparcamientos con barbacoas horas antes del saque inicial. Los aficionados que viajan a Londres cada otoño forman ya un grupo estable, y el club mantiene oficina y programas de captación en el Reino Unido.