Jermain Defoe debutó con el primer equipo del West Ham United en septiembre de 2000, en la ida de la segunda ronda de la Copa de la Liga inglesa en el campo del Walsall, y marcó el único gol del 0-1. Nacido como Jermain Colin Defoe el 7 de octubre de 1982 en Beckton, al este de Londres, fue un delantero cuya carrera profesional se extendió de 2000 a 2022 y pasó por el Tottenham Hotspur, el Portsmouth, el Toronto FC, el Sunderland, el AFC Bournemouth y el Rangers. Sumó 162 goles en la Premier League y 57 partidos con la selección de Inglaterra, con 20 goles.
Defoe creció jugando en las ligas dominicales con el Senrab, un club del este de Londres por el que pasaron muchos futuros profesionales. En 1997 el Charlton Athletic lo inscribió en la Escuela Nacional de Excelencia de la Federación Inglesa en Lilleshall, y siguió vinculado al Charlton hasta 1999, cuando se marchó al West Ham. Formó parte del equipo de la academia que ganó la Premier Academy League en 1999-2000, y unos meses después llegó su gol de debut en Walsall.
Diez partidos seguidos marcando en Bournemouth
Para foguearse, el West Ham lo cedió al AFC Bournemouth, de la tercera categoría, durante la temporada 2000-01. Allí marcó en diez partidos consecutivos, lo que igualaba el récord de posguerra del fútbol inglés que compartían John Aldridge y Clarrie Jordan, y cerró la cesión con 18 goles de liga en 29 encuentros. De vuelta en el West Ham se hizo un sitio en el primer equipo hasta su salida en febrero de 2004.
Tottenham, Portsmouth y regreso
El Tottenham Hotspur lo fichó en febrero de 2004 por 6 millones de libras iniciales, y marcó en su estreno, una victoria por 4-3 ante el Portsmouth en casa. Ese mismo 2004 fue elegido jugador del año del club. En enero de 2008 se marchó al Portsmouth por unos 7,5 millones de libras, según se publicó, y volvió a marcar en su primer partido, un 1-1 contra el Chelsea. Como ya había jugado la Copa de la Liga con los Spurs esa temporada, no pudo disputar la final, que ganó el Tottenham; la medalla de campeón se la entregaron en diciembre de 2018. Un año después volvió a White Hart Lane, con el fichaje confirmado el 9 de enero de 2009. El 22 de noviembre de 2009 marcó cinco goles en el 9-1 al Wigan Athletic, con un hat-trick en siete minutos, y en abril de 2011 se convirtió en el vigésimo jugador en llegar a 100 goles en la Premier League. Entre sus dos etapas firmó 143 goles con el Tottenham en todas las competiciones.
Toronto, Sunderland y otra vez Bournemouth
En enero de 2014 el Toronto FC anunció su fichaje, efectivo desde el 28 de febrero. Marcó dos goles en su debut en la MLS, un 1-2 en el campo de los Seattle Sounders el 15 de marzo de 2014, y terminó el año con 11 goles de liga en 19 partidos. El 16 de enero de 2015 firmó por el Sunderland en una operación que llevó a Jozy Altidore a Toronto. Marcó 15 goles en la Premier League en 2015-16 y otros 15 en 2016-17, aunque el descenso del Sunderland quedó confirmado en abril de 2017. En junio de ese año regresó al AFC Bournemouth como agente libre.
Rangers y la liga escocesa
El 6 de enero de 2019 Defoe se marchó al Rangers cedido por 18 meses y marcó en su debut ante el Kilmarnock ese mismo mes. En enero de 2020 se anunció un precontrato y en verano firmó en propiedad. El Rangers ganó la Premiership escocesa de 2020-21, y él dejó el club con 32 goles en todas las competiciones. El 31 de enero de 2022 volvió al Sunderland con un contrato corto y el 24 de marzo de 2022 anunció su retirada.
Selección inglesa
Defoe fue internacional sub-16, sub-18 y sub-21 antes de debutar con la absoluta en marzo de 2004, como suplente en una derrota por 1-0 ante Suecia. Se quedó fuera de la Eurocopa 2004 y en 2006 solo figuró en la lista de reservas para el Mundial. En el Mundial de 2010 en Sudáfrica jugó tres partidos y marcó el único gol ante Eslovenia el 23 de junio, una victoria que metió a Inglaterra en octavos de final. Su vigésimo y último gol con Inglaterra llegó en el 2-0 a Lituania del 26 de marzo de 2017.
Palmarés y etapa como técnico
En su palmarés figuran la Copa de la Liga con el Tottenham en 2007-08 y la Premiership escocesa con el Rangers en 2020-21. Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 2018 por su trabajo con la Jermain Defoe Foundation, que creó en 2013. En agosto de 2022 regresó al Tottenham como embajador y entrenador de la academia, cargo que dejó en julio de 2024. El Woking lo nombró entrenador el 29 de marzo de 2026, su primer puesto en un banquillo, y salió del club de la National League de mutuo acuerdo el 23 de julio de 2026, tras 116 días en el cargo.
