Jermain Defoe estreou pela equipe principal do West Ham United em setembro de 2000, no jogo de ida da segunda fase da Copa da Liga Inglesa, na casa do Walsall, e marcou o único gol da vitória por 1 a 0. Nascido Jermain Colin Defoe em 7 de outubro de 1982, em Beckton, no leste de Londres, foi um atacante cuja carreira profissional foi de 2000 a 2022 e passou por Tottenham Hotspur, Portsmouth, Toronto FC, Sunderland, AFC Bournemouth e Rangers. Marcou 162 gols na Premier League e disputou 57 jogos pela seleção da Inglaterra, com 20 gols.
Defoe cresceu jogando nas ligas de domingo pelo Senrab, clube do leste de Londres que revelou muitos profissionais. Em 1997, o Charlton Athletic o matriculou na Escola Nacional de Excelência da Federação Inglesa, em Lilleshall, e ele ficou ligado ao Charlton até 1999, quando se transferiu para o West Ham. Fez parte do time da academia que venceu a Premier Academy League em 1999-2000, e poucos meses depois veio o gol de estreia em Walsall.
Dez jogos seguidos marcando no Bournemouth
Para ganhar experiência, o West Ham o emprestou ao AFC Bournemouth, da terceira divisão, na temporada 2000-01. Ali ele marcou em dez partidas consecutivas, igualando a marca do pós-guerra no futebol inglês que pertencia a John Aldridge e Clarrie Jordan, e encerrou o empréstimo com 18 gols na liga em 29 jogos. De volta ao West Ham, ganhou espaço no time principal e ficou até fevereiro de 2004.
Tottenham, Portsmouth e retorno
O Tottenham Hotspur o contratou em fevereiro de 2004 por 6 milhões de libras iniciais, e ele marcou na estreia, vitória por 4 a 3 sobre o Portsmouth em casa. Em 2004 foi eleito o melhor jogador do ano do clube. Em janeiro de 2008 transferiu-se para o Portsmouth por cerca de 7,5 milhões de libras, segundo a imprensa, e voltou a marcar no primeiro jogo, um empate por 1 a 1 com o Chelsea. Como já havia defendido os Spurs na Copa da Liga daquela temporada, não pôde jogar a final, vencida pelo Tottenham; recebeu a medalha de campeão em dezembro de 2018. Um ano depois voltou a White Hart Lane, com a contratação confirmada em 9 de janeiro de 2009. Em 22 de novembro de 2009 marcou cinco gols na vitória por 9 a 1 sobre o Wigan Athletic, com um hat-trick em sete minutos, e em abril de 2011 tornou-se o vigésimo jogador a chegar a 100 gols na Premier League. Somando as duas passagens, fez 143 gols pelo Tottenham em todas as competições.
Toronto, Sunderland e de novo Bournemouth
Em janeiro de 2014, o Toronto FC anunciou sua contratação, válida a partir de 28 de fevereiro. Ele marcou duas vezes na estreia na MLS, vitória por 2 a 1 sobre o Seattle Sounders fora de casa em 15 de março de 2014, e terminou o ano com 11 gols na liga em 19 jogos. Em 16 de janeiro de 2015 assinou com o Sunderland, numa negociação que levou Jozy Altidore a Toronto. Marcou 15 gols na Premier League em 2015-16 e outros 15 em 2016-17, embora o rebaixamento do Sunderland tenha sido confirmado em abril de 2017. Em junho daquele ano voltou ao AFC Bournemouth sem custos de transferência.
Rangers e o título escocês
Em 6 de janeiro de 2019, Defoe foi emprestado ao Rangers por 18 meses e marcou na estreia contra o Kilmarnock no mesmo mês. Em janeiro de 2020 foi anunciado um pré-contrato, e no meio do ano ele assinou em definitivo. O Rangers conquistou a Premiership escocesa de 2020-21, e ele deixou o clube com 32 gols em todas as competições. Em 31 de janeiro de 2022 voltou ao Sunderland com um contrato curto e, em 24 de março de 2022, anunciou a aposentadoria.
Seleção inglesa
Defoe defendeu a Inglaterra nas categorias sub-16, sub-18 e sub-21 antes de estrear pela seleção principal em março de 2004, saindo do banco numa derrota por 1 a 0 para a Suécia. Ficou fora da Eurocopa de 2004 e, em 2006, esteve apenas na lista de reservas para a Copa do Mundo. Na Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, disputou três jogos e marcou o único gol contra a Eslovênia em 23 de junho, vitória que levou a Inglaterra às oitavas de final. Seu vigésimo e último gol pela Inglaterra saiu no 2 a 0 sobre a Lituânia, em 26 de março de 2017.
Títulos e carreira de técnico
Entre seus títulos estão a Copa da Liga com o Tottenham em 2007-08 e a Premiership escocesa com o Rangers em 2020-21. Recebeu a Ordem do Império Britânico (OBE) em 2018 pelo trabalho com a Jermain Defoe Foundation, criada por ele em 2013. Em agosto de 2022 voltou ao Tottenham como embaixador e treinador da academia, função que deixou em julho de 2024. O Woking o nomeou treinador em 29 de março de 2026, seu primeiro trabalho como técnico, e ele deixou o clube da National League em comum acordo em 23 de julho de 2026, após 116 dias no cargo.
