Joel Embiid · Biografía

Joel Embiid debutó en la NBA el 26 de octubre de 2016, frente a los Oklahoma City Thunder: 20 puntos, 7 rebotes y 2 tapones en 25 minutos, en una derrota de los Philadelphia 76ers por 103-97. Llegaba a ese partido dos años después de que Philadelphia lo eligiera en el draft, tras dos temporadas en blanco por lesiones en el pie. Joel Hans Embiid nació el 16 de marzo de 1994 en Yaundé (Camerún). Es pívot y juega en los 76ers desde 2014. Fue MVP de la temporada 2022-23 y tiene las nacionalidades camerunesa, francesa y estadounidense.

De Yaundé a Florida

De niño jugó al voleibol y al fútbol. No empezó con el baloncesto hasta los 15 años, y para aprender se fijaba en el juego de Hakeem Olajuwon. Luc Mbah a Moute, alero camerunés de la NBA, lo descubrió en un campus en su país y fue su mentor. Con 16 años se marchó a Estados Unidos. Primero estudió en Montverde Academy, pero tuvo pocos minutos y al cabo de un año se cambió a The Rock School, en Gainesville (Florida). En su último curso promedió 13,0 puntos, 9,7 rebotes y 1,9 tapones, y el equipo terminó con un balance de 33-4 y el título estatal.

Un año en Kansas

Pasó la temporada 2013-14 en la Universidad de Kansas, en la NCAA. Jugó 28 partidos, 20 de ellos como titular, con medias de 11,2 puntos, 8,1 rebotes, 1,4 asistencias y 2,6 tapones. Fue elegido Defensor del Año de la Big 12 y entró en el segundo quinteto de la conferencia, en el quinteto defensivo y en el de novatos. En marzo de 2014 sufrió una fractura por estrés en la espalda y se perdió los torneos de la Big 12 y de la NCAA. En abril de ese año se presentó al draft.

Draft y dos temporadas sin jugar

En junio de 2014 lo operaron de una fractura en el hueso navicular del pie derecho. Aun así, los 76ers lo eligieron con el número 3 del draft de 2014. No jugó en toda la temporada 2014-15 y, en agosto de 2015, una segunda operación en el mismo pie le hizo perderse también la 2015-16. Esos años coincidieron con la reconstrucción del equipo conocida como «The Process», el apodo que él mismo adoptó. En su primer curso jugó 31 partidos y entró en el primer quinteto de novatos. Una rotura del menisco de la rodilla izquierda cortó aquella temporada, y el 24 de marzo de 2017 pasó por una artroscopia.

Los años de All-Star y el MVP

Fue All-Star siete veces seguidas, de 2018 a 2024, y en la primera de ellas salió como titular. Entró en el segundo quinteto All-NBA en 2018, 2019, 2021 y 2022, y en el segundo quinteto defensivo en 2018, 2019 y 2021. En 2021 quedó segundo en la votación del MVP. Fue máximo anotador de la liga en 2022, con 30,6 puntos por partido, y otra vez en 2023, con 33,1. El 2 de mayo de 2023 se anunció que era el MVP de la temporada 2022-23, y ese mismo año formó parte del primer quinteto All-NBA. El 22 de enero de 2024 hizo 70 puntos, con 18 rebotes y 5 asistencias, en la victoria por 133-123 sobre los San Antonio Spurs.

Selección: oro con Estados Unidos

En julio de 2022 obtuvo la nacionalidad francesa y en septiembre de ese año la estadounidense. Eligió jugar con Estados Unidos y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024, con 11,2 puntos y 3,8 rebotes de media en cinco partidos.

Rodilla, sanción y el Game 7 de Boston

No pudo empezar la temporada 2024-25 por problemas en la rodilla. En noviembre de 2024 empujó a un periodista en el vestuario y la liga lo sancionó con tres partidos. Reapareció el 4 de febrero de 2025 tras perderse 15 encuentros, pero el 28 de febrero el club dio por terminada su temporada por las molestias en la rodilla izquierda, que le operaron el 11 de abril de 2025. Empezó la 2025-26 con los minutos limitados. El 22 de enero de 2026 firmó un triple-doble de 32 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias, y el 31 de enero llegó a los 40 puntos. El 9 de abril de 2026 lo operaron de urgencia de apendicitis y volvió para los playoffs el 26 de abril. El 2 de mayo de 2026, en el séptimo partido de primera ronda en Boston, sumó 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias en el 100-109 sobre los Celtics. Philadelphia remontó así una eliminatoria que perdía 3-1, y después cayó en segunda ronda ante los New York Knicks por 4-0.