El 7 de noviembre de 2009, en su primer partido de Bundesliga, un central de 18 años del Schalke 04 marcó de cabeza el empate en el campo del Bayern de Múnich (1-1) y fue elegido mejor jugador del encuentro. Era Joël André Matip Job, nacido el 8 de agosto de 1991 en Bochum (Alemania), hijo de madre alemana y del exfutbolista camerunés Jean Matip. Con 1,95 metros, jugó toda su carrera de central en dos clubes, el Schalke 04 y el Liverpool, y fue internacional con Camerún.
Matip empezó a jugar en 1995 en el SC Weitmar 45, un club de barrio de Bochum. En 1997 pasó a la cantera del VfL Bochum, donde estuvo hasta 2000, y ese año entró en la academia del Schalke 04, en la que completó toda su formación. Estudió en la Gesamtschule Berger Feld, el instituto de Gelsenkirchen asociado a la cantera del club. El fútbol venía de familia: su hermano Marvin Matip también llegó a profesional y fue internacional con Camerún, y Joseph-Désiré Job, primo suyo, jugó con la selección africana. En 2009 dio el salto al primer equipo.
Siete temporadas en el Schalke 04
Su primer partido oficial con la camiseta azul fue con el filial, el 27 de octubre de 2009, ante el Saarbrücken en la Regionalliga. Once días después llegó el debut en Múnich y el gol al Bayern, que le abrió un hueco en la defensa del primer equipo. En la temporada 2010-11 ganó la Copa de Alemania, y en 2011 añadió la Supercopa alemana. En el Schalke jugó de central y, en ocasiones, de mediocentro defensivo. Entre 2009 y 2016 disputó 258 partidos oficiales y marcó 23 goles, 194 partidos y 17 goles de ellos en la Bundesliga. El 15 de febrero de 2016 se anunció su acuerdo con el Liverpool, al que llegaría libre al acabar su contrato.
Liverpool: Champions y Premier League
Debutó con el Liverpool el 23 de agosto de 2016, en el 5-0 al Burton Albion de la Copa de la Liga, y marcó su primer gol el 29 de octubre de ese año, en el 2-4 en el campo del Crystal Palace. Las lesiones condicionaron varias de sus temporadas: una operación de muslo en marzo de 2018, una fractura de clavícula en diciembre de ese mismo año y una lesión de ligamentos del tobillo en enero de 2021. Aun así, fue pareja habitual de Virgil van Dijk con Jürgen Klopp. En la final de la Liga de Campeones de 2019 dio la asistencia del segundo gol, obra de Divock Origi, y el Liverpool ganó la Champions League 2018-19. Un año después llegó la Premier League 2019-20.
El 17 de mayo de 2022 marcó el gol de la victoria en el 1-2 en Southampton, que llevó la pelea por la liga hasta la última jornada. En septiembre de ese año firmó, de cabeza ante el Ajax, su primer gol en la Liga de Campeones con el Liverpool. En diciembre de 2023 se rompió el ligamento cruzado de la rodilla, y el 17 de mayo de 2024 el club confirmó que se marcharía al final de la temporada. Cerró su etapa en Anfield con 201 partidos y 11 goles en todas las competiciones.
Internacional con Camerún
Con doble nacionalidad, Matip eligió a Camerún el 2 de marzo de 2010 y debutó al día siguiente, en un amistoso contra Italia. Ese verano viajó al Mundial de Sudáfrica 2010 y en 2014 jugó dos partidos del Mundial de Brasil. El 23 de junio de 2014 marcó ante Brasil su único gol con la selección, en una derrota por 1-4. En total sumó 27 partidos internacionales. En 2017 rechazó la convocatoria para la Copa de África, lo que abrió un conflicto con la federación camerunesa que llegó a la FIFA.
Estilo de juego
Central alto y tranquilo con el balón, Matip destacaba por sacar la pelota conduciendo desde atrás, algo poco habitual en un defensa de su envergadura. Su juego aéreo le dio goles a balón parado en las dos ligas en las que jugó, desde el cabezazo de su debut en Múnich hasta el de Ajax en 2022. Su paso por el centro del campo en el Schalke le dejó una lectura del juego que Klopp aprovechó para iniciar el ataque desde la defensa.
Retirada y palmarés
Con el Schalke 04 ganó la Copa de Alemania de 2011 y la Supercopa alemana de 2011. Con el Liverpool conquistó la Liga de Campeones de 2019, la Supercopa de Europa de 2019, la Premier League de 2020, la FA Cup de 2022, la Copa de la Liga de 2022 y de 2024 y la Community Shield de 2022. Sin equipo desde su salida de Anfield, anunció su retirada del fútbol el 12 de octubre de 2024.
