Em 7 de novembro de 2009, em sua primeira partida na Bundesliga, um zagueiro de 18 anos do Schalke 04 marcou de cabeça o gol de empate na casa do Bayern de Munique (1 a 1) e foi eleito o melhor em campo. Era Joël André Matip Job, nascido em 8 de agosto de 1991 em Bochum, na Alemanha, filho de mãe alemã e do ex-jogador camaronês Jean Matip. Com 1,95 metro, atuou a carreira inteira como zagueiro em dois clubes, Schalke 04 e Liverpool, e defendeu a seleção de Camarões.
Matip começou a jogar em 1995 no SC Weitmar 45, um clube de bairro de Bochum. Em 1997 foi para as categorias de base do VfL Bochum, onde ficou até 2000, ano em que entrou na academia do Schalke 04 e completou ali sua formação. Estudou na Gesamtschule Berger Feld, a escola de Gelsenkirchen ligada à base do clube. O futebol vinha de família: o irmão, Marvin Matip, também se profissionalizou e jogou por Camarões, assim como o primo Joseph-Désiré Job. Em 2009 subiu ao time principal.
Sete temporadas no Schalke 04
Seu primeiro jogo oficial com a camisa azul foi pelo time B, em 27 de outubro de 2009, contra o Saarbrücken, na Regionalliga. Onze dias depois vieram a estreia em Munique e o gol contra o Bayern, que lhe abriram espaço na defesa titular. Na temporada 2010-11 conquistou a Copa da Alemanha e, em 2011, a Supercopa da Alemanha. No Schalke jogou como zagueiro e, às vezes, como volante. Entre 2009 e 2016 disputou 258 partidas oficiais e marcou 23 gols, sendo 194 jogos e 17 gols na Bundesliga. Em 15 de fevereiro de 2016 foi anunciado seu acordo com o Liverpool, para onde iria de graça ao fim do contrato.
Liverpool: Champions e Premier League
Estreou pelo Liverpool em 23 de agosto de 2016, na vitória por 5 a 0 sobre o Burton Albion pela Copa da Liga, e fez seu primeiro gol em 29 de outubro daquele ano, nos 4 a 2 sobre o Crystal Palace, fora de casa. As lesões marcaram várias temporadas: uma cirurgia na coxa em março de 2018, uma fratura na clavícula em dezembro do mesmo ano e uma lesão nos ligamentos do tornozelo em janeiro de 2021. Mesmo assim, foi parceiro frequente de Virgil van Dijk sob o comando de Jürgen Klopp. Na final da Liga dos Campeões de 2019 deu a assistência para o segundo gol, de Divock Origi, e o Liverpool ficou com a Champions League 2018-19. Um ano depois veio a Premier League 2019-20.
Em 17 de maio de 2022 marcou o gol da vitória por 2 a 1 sobre o Southampton, fora de casa, que levou a briga pelo título à última rodada. Em setembro daquele ano fez, de cabeça contra o Ajax, seu primeiro gol na Liga dos Campeões pelo Liverpool. Em dezembro de 2023 rompeu o ligamento cruzado do joelho, e em 17 de maio de 2024 o clube confirmou que ele sairia ao fim da temporada. Encerrou a passagem por Anfield com 201 jogos e 11 gols em todas as competições.
Seleção de Camarões
Com dupla nacionalidade, Matip escolheu Camarões em 2 de março de 2010 e estreou no dia seguinte, num amistoso contra a Itália. Naquele ano foi convocado para a Copa do Mundo da África do Sul e, em 2014, jogou duas partidas da Copa no Brasil. Em 23 de junho de 2014 marcou seu único gol pela seleção, contra o Brasil, numa derrota por 4 a 1. Ao todo, somou 27 jogos internacionais. Em 2017 recusou a convocação para a Copa Africana de Nações, o que abriu um conflito com a federação camaronesa que chegou à FIFA.
Estilo de jogo
Zagueiro alto e tranquilo com a bola, Matip se destacava por sair conduzindo desde a defesa, algo pouco comum para um jogador do seu porte. O jogo aéreo lhe rendeu gols de bola parada nas duas ligas em que atuou, do cabeceio na estreia em Munique ao gol contra o Ajax em 2022. As passagens pelo meio-campo no Schalke lhe deram uma leitura de jogo que Klopp aproveitou para iniciar as jogadas a partir da defesa.
Aposentadoria e títulos
Pelo Schalke 04 ganhou a Copa da Alemanha de 2011 e a Supercopa da Alemanha de 2011. Pelo Liverpool conquistou a Liga dos Campeões de 2019, a Supercopa da UEFA de 2019, a Premier League de 2020, a FA Cup de 2022, a Copa da Liga de 2022 e de 2024 e a Community Shield de 2022. Sem clube desde a saída de Anfield, anunciou sua aposentadoria do futebol em 12 de outubro de 2024.
