Juan Manuel Mata García, nacido en Burgos el 28 de abril de 1988, debutó como profesional con el Real Madrid Castilla en Segunda División en la temporada 2006-07, poco después de cumplir 18 años. Mediapunta zurdo capaz de jugar en las dos bandas, defendió después al Valencia, el Chelsea, el Manchester United, el Galatasaray, el Vissel Kobe, el Western Sydney Wanderers y el Melbourne Victory, y con la Selección española ganó el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012.
Su padre, Juan Manuel Mata Rodríguez, fue delantero del Real Burgos en los años ochenta y primeros noventa y más tarde se convirtió en su agente. Mata entró en la cantera del Real Oviedo en 2000, con doce años, y en el verano de 2003 pasó a las categorías inferiores del Real Madrid. Con el Juvenil A conquistó la Copa de Campeones de 2005-06 y marcó el gol decisivo en la final ante el Real Valladolid. En 2006-07 disputó 39 partidos de liga con el Castilla y anotó nueve goles.
Valencia (2007-2011)
El Valencia lo fichó en marzo de 2007 con un contrato que arrancaba el 30 de junio de ese año. Jugó sus primeros minutos en Primera División en septiembre de 2007 ante el Almería y su estreno europeo llegó el 11 de diciembre de 2007, en un empate sin goles frente al Chelsea en Stamford Bridge, en la Liga de Campeones. En la Copa del Rey de esa temporada marcó dos goles al Barcelona en la semifinal y abrió el marcador en la final ganada 3-1 al Getafe, con lo que sumó la Copa del Rey de 2008, su primer título como profesional. En cuatro campañas en Mestalla disputó 174 partidos oficiales y marcó 46 goles.
Chelsea (2011-2014)
El 24 de agosto de 2011 firmó por cinco temporadas con el Chelsea, que pagó un traspaso anunciado en 23,5 millones de libras. Tres días después salió desde el banquillo y marcó en su debut, una victoria por 3-1 sobre el Norwich City. En su primer curso en Londres ganó la Liga de Campeones de 2012 y la FA Cup de 2012, y un año más tarde añadió la Europa League de 2013. La afición lo eligió mejor jugador del club en 2012 y en 2013. Con José Mourinho perdió protagonismo en 2013-14 y fue traspasado en enero de 2014.
Manchester United y Galatasaray (2014-2023)
El Manchester United cerró su fichaje el 25 de enero de 2014 por 37,1 millones de libras, entonces la cifra más alta pagada por el club, y Mata debutó tres días después con una asistencia en el 2-0 al Cardiff City. En marzo de 2015 marcó los dos goles, uno de ellos de chilena, del 1-2 en Anfield. En Old Trafford ganó la FA Cup de 2016, la Copa de la Liga de 2017 y la Europa League de 2016-17, y sumó 285 partidos y 51 goles antes de marcharse al acabar su contrato en 2022. El 8 de septiembre de 2022 llegó libre al Galatasaray, con el que ganó la Superliga turca de 2022-23, el 23.º título de liga del club de Estambul.
Selección española
Ganó el Europeo sub-19 de 2006 y el Europeo sub-21 de 2011, en el que fue elegido mejor jugador del torneo. Debutó con la absoluta el 28 de marzo de 2009 ante Turquía y en septiembre de ese año marcó su primer gol, en el 3-0 a Estonia que cerró la clasificación para el Mundial. Formó parte del grupo que conquistó el Mundial de 2010 en Sudáfrica y en la final de la Eurocopa de 2012 salió desde el banquillo para firmar el cuarto gol del 4-0 a Italia. También jugó los Juegos Olímpicos de 2012, la Copa Confederaciones de 2013 y el Mundial de 2014, donde marcó a Australia. Entre 2009 y 2016 sumó 41 internacionalidades y diez goles.
Perfil de juego
Mata fue un organizador que se movía por detrás del delantero o partía desde una banda hacia dentro. Su juego se apoyaba en el control, el pase y la visión, y fue un asistente habitual y lanzador de faltas. La velocidad y la fuerza física no figuraban entre sus recursos. En agosto de 2017 se comprometió a donar el 1% de su salario a la iniciativa Common Goal, y en 2025 recibió la distinción británica MBE por sus servicios al deporte y a la beneficencia.
Japón y Australia (2023-2026)
El 3 de septiembre de 2023 fichó por el Vissel Kobe, donde jugó un partido de liga y recibió la medalla como integrante de la plantilla campeona de la J1 League de 2023. El 5 de septiembre de 2024 se incorporó al Western Sydney Wanderers, con el que marcó su primer gol el 1 de enero de 2025 ante el Macarthur FC. El 16 de septiembre de 2025 pasó al Melbourne Victory y, con cinco goles y 13 asistencias en 24 partidos de la A-League 2025-26, ganó la Johnny Warren Medal de 2026 al jugador de la temporada. En junio de 2026 entró en el accionariado del club, y su salida como jugador se hizo oficial el 11 de septiembre de 2026.
TBCCentrocampistaValor de mercado 224,0 mil €