Juan Manuel Mata García, nascido em Burgos em 28 de abril de 1988, estreou como profissional pelo Real Madrid Castilla na Segunda Divisão espanhola, na temporada 2006-07, pouco depois de completar 18 anos. Meia canhoto capaz de atuar pelas duas pontas, defendeu depois Valencia, Chelsea, Manchester United, Galatasaray, Vissel Kobe, Western Sydney Wanderers e Melbourne Victory, e conquistou com a Seleção Espanhola a Copa do Mundo de 2010 e a Eurocopa de 2012.
Seu pai, Juan Manuel Mata Rodríguez, foi atacante do Real Burgos nos anos 1980 e início dos 1990 e mais tarde se tornou empresário do filho. Mata entrou na base do Real Oviedo em 2000, aos doze anos, e no verão de 2003 transferiu-se para as categorias de base do Real Madrid. Pelo Juvenil A venceu a Copa de Campeones de 2005-06, marcando o gol decisivo na final contra o Real Valladolid. Em 2006-07 disputou 39 jogos da liga pelo Castilla e fez nove gols.
Valencia (2007-2011)
O Valencia o contratou em março de 2007, com um vínculo que começava em 30 de junho daquele ano. Jogou seus primeiros minutos na primeira divisão espanhola em setembro de 2007, contra o Almería, e a estreia europeia veio em 11 de dezembro de 2007, num empate sem gols com o Chelsea em Stamford Bridge, pela Liga dos Campeões. Na Copa do Rei daquela temporada marcou duas vezes contra o Barcelona na semifinal e abriu o placar na final vencida por 3 a 1 sobre o Getafe, garantindo a Copa do Rei de 2008, seu primeiro título profissional. Em quatro temporadas no Mestalla fez 174 jogos oficiais e 46 gols.
Chelsea (2011-2014)
Em 24 de agosto de 2011 assinou por cinco temporadas com o Chelsea, que pagou uma transferência anunciada em 23,5 milhões de libras. Três dias depois entrou no segundo tempo e marcou na estreia, uma vitória por 3 a 1 sobre o Norwich City. Na primeira temporada em Londres ganhou a Liga dos Campeões de 2012 e a FA Cup de 2012, e um ano depois somou a Liga Europa de 2013. A torcida o elegeu melhor jogador do clube em 2012 e em 2013. Com José Mourinho perdeu espaço em 2013-14 e foi negociado em janeiro de 2014.
Manchester United e Galatasaray (2014-2023)
O Manchester United fechou sua contratação em 25 de janeiro de 2014 por 37,1 milhões de libras, então o maior valor já pago pelo clube, e Mata estreou três dias depois com uma assistência na vitória por 2 a 0 sobre o Cardiff City. Em março de 2015 marcou os dois gols, um deles de bicicleta, na vitória por 2 a 1 em Anfield. Em Old Trafford conquistou a FA Cup de 2016, a Copa da Liga Inglesa de 2017 e a Liga Europa de 2016-17, somando 285 jogos e 51 gols até sair ao fim do contrato, em 2022. Em 8 de setembro de 2022 chegou livre ao Galatasaray, com o qual venceu o Campeonato Turco de 2022-23, o 23º título nacional do clube de Istambul.
Seleção Espanhola
Venceu a Eurocopa sub-19 de 2006 e a Eurocopa sub-21 de 2011, na qual foi eleito o melhor jogador do torneio. Estreou pela seleção principal em 28 de março de 2009, contra a Turquia, e em setembro daquele ano marcou seu primeiro gol, nos 3 a 0 sobre a Estônia que fecharam a classificação para a Copa do Mundo. Fez parte do elenco que conquistou a Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, e na final da Eurocopa de 2012 saiu do banco para marcar o quarto gol dos 4 a 0 sobre a Itália. Também disputou os Jogos Olímpicos de 2012, a Copa das Confederações de 2013 e a Copa do Mundo de 2014, onde marcou contra a Austrália. Entre 2009 e 2016 somou 41 jogos e dez gols.
Estilo de jogo
Mata foi um articulador que se movimentava atrás do centroavante ou partia das pontas para o meio. Seu jogo se apoiava no domínio de bola, no passe e na visão, e ele foi um assistente frequente e cobrador de faltas. Velocidade e força física não estavam entre seus recursos. Em agosto de 2017 comprometeu-se a doar 1% do salário à iniciativa Common Goal, e em 2025 recebeu a distinção britânica MBE por serviços ao esporte e à filantropia.
Japão e Austrália (2023-2026)
Em 3 de setembro de 2023 assinou com o Vissel Kobe, onde disputou uma partida da liga e recebeu a medalha como integrante do elenco campeão da J1 League de 2023. Em 5 de setembro de 2024 chegou ao Western Sydney Wanderers, pelo qual marcou o primeiro gol em 1º de janeiro de 2025, contra o Macarthur FC. Em 16 de setembro de 2025 transferiu-se para o Melbourne Victory e, com cinco gols e 13 assistências em 24 jogos da A-League 2025-26, ganhou a Johnny Warren Medal de 2026 como jogador da temporada. Em junho de 2026 tornou-se acionista do clube, e sua saída como jogador foi oficializada em 11 de setembro de 2026.
TBCMeio-campistaValor de mercado € 224,0 mil