Ranko Popovic · Biografía

Ranko Popović nació el 26 de junio de 1967 en Peć, entonces parte de Yugoslavia, y se formó como futbolista en el Budućnost de su ciudad natal. Defensa de 1,83 metros, jugó en Yugoslavia, Grecia, España y Austria antes de empezar una carrera de entrenador que lo llevó por cinco países y que tuvo en Japón su destino más frecuente. En el fútbol español dirigió al Real Zaragoza entre noviembre de 2014 y diciembre de 2015.

Formación y primeros años como defensa

Se trasladó a Belgrado para cumplir el servicio militar y allí pasó por el Partizan, que lo cedió al Leotar Trebinje. Su etapa más larga en el fútbol yugoslavo llegó en el Spartak Subotica, donde jugó entre 1992 y 1994 y marcó 11 goles en 58 partidos de liga. En 1994 salió al extranjero con el Ethnikos Piraeus griego y, tras un breve regreso a Subotica, firmó en 1995 por la UD Almería, donde permaneció hasta 1997.

Campeón en Austria con el Sturm Graz

En 1997 fichó por el Sturm Graz, el club en el que pasó más tiempo como jugador. Con el equipo de Estiria ganó dos Bundesligas austriacas consecutivas, en 1997-98 y 1998-99, la Copa de Austria de 1998-99 y las Supercopas de 1998 y 1999. Disputó 74 partidos de liga, con 9 goles, y 11 encuentros de la Liga de Campeones. Dejó Graz en 2001 y terminó su carrera en el TuS Arnfels, un club modesto de la región en el que ya ejerció como jugador-entrenador.

Aprendizaje en Japón y primeros banquillos

En 2006 viajó a Japón como ayudante de Mihailo Petrović en el Sanfrecce Hiroshima, donde siguió en 2007. De vuelta a Serbia, ganó la Liga de Serbia-Voivodina de 2007-08 con el Zlatibor Voda y después dirigió al Spartak Subotica hasta 2009. Ese mismo año regresó a Japón para hacerse cargo del Oita Trinita a mitad de temporada, con el equipo hundido tras una racha de 14 derrotas seguidas. Los resultados mejoraron, pero el club descendió. En 2011 llevó al Machida Zelvia al tercer puesto de la Japan Football League, lo que supuso el ascenso a la J2.

FC Tokyo y Cerezo Osaka

Lo hecho en Machida le abrió la puerta de la primera división japonesa. Entre 2012 y 2013 dirigió al FC Tokyo en la J1, donde terminó décimo y octavo, con 34 victorias en 78 partidos oficiales. En 2014 asumió el Cerezo Osaka, una plantilla que contaba con Diego Forlán y Cacau, pero los malos resultados provocaron su destitución en junio de ese año, después de 13 encuentros.

Real Zaragoza, a un gol de Primera

El 24 de noviembre de 2014 el Real Zaragoza lo presentó como nuevo entrenador, con el equipo en Segunda División. Cerró la liga 2014-15 en sexta posición, la última plaza de promoción. En la semifinal del play-off de ascenso de 2015 perdió 0-3 en La Romareda ante el Girona y remontó en Montilivi con un 1-4 que le dio el pase por el valor doble de los goles fuera de casa. En la final ganó 3-1 a la UD Las Palmas en Zaragoza, pero cayó 2-0 en Gran Canaria y el ascenso fue para el equipo canario, de nuevo por los goles a domicilio. Fue elegido entrenador del mes de octubre de 2015 en Segunda División y el club lo cesó en diciembre de ese año. Su balance en Zaragoza fue de 19 victorias, 17 empates y 15 derrotas en 51 partidos.

Tailandia, India y Austria

En agosto de 2016 se incorporó al Buriram United tailandés, con el que ganó ese mismo año la Copa de la Liga de Tailandia y el Campeonato de Clubes del Mekong. Salió del club en junio de 2017 y en septiembre firmó por el FC Pune City de la Superliga India, al que dirigió hasta mayo de 2018. En octubre de 2018 volvió a Austria para entrenar al SKN St. Pölten, en la Bundesliga, hasta junio de 2019.

Regreso a Japón: Machida, Kashima y Kyoto

En 2020 volvió al Machida Zelvia, ya en la J2, y lo dirigió durante tres temporadas, hasta enero de 2023, con 127 partidos en el banquillo. En agosto de 2023 tomó las riendas del Vojvodina serbio, al que entrenó hasta diciembre. El Kashima Antlers lo anunció como entrenador en diciembre de 2023 y lo destituyó el 6 de octubre de 2024, con el equipo cuarto en la J1 y seis jornadas por disputar. El 8 de junio de 2026 el Kyoto Sanga anunció su contratación como entrenador del primer equipo.