Ranko Popovic · Biografia

Ranko Popović nasceu em 26 de junho de 1967 em Peć, então parte da Iugoslávia, e foi formado nas categorias de base do Budućnost, clube da sua cidade natal. Zagueiro de 1,83 metro, jogou na Iugoslávia, na Grécia, na Espanha e na Áustria antes de iniciar uma carreira de treinador que o levou a cinco países, com o Japão como destino mais frequente. No futebol espanhol, comandou o Real Zaragoza entre novembro de 2014 e dezembro de 2015.

Formação e primeiros anos como zagueiro

Mudou-se para Belgrado para cumprir o serviço militar e passou pelo Partizan, que o emprestou ao Leotar Trebinje. Sua passagem mais longa pelo futebol iugoslavo foi no Spartak Subotica, onde jogou entre 1992 e 1994 e marcou 11 gols em 58 partidas de liga. Em 1994 foi para o exterior defender o Ethnikos Piraeus, da Grécia, e, depois de um breve retorno a Subotica, assinou em 1995 com a UD Almería, onde ficou até 1997.

Campeão na Áustria com o Sturm Graz

Em 1997 chegou ao Sturm Graz, o clube em que passou mais tempo como jogador. Com a equipe da Estíria conquistou dois títulos seguidos da Bundesliga austríaca, em 1997-98 e 1998-99, a Copa da Áustria de 1998-99 e as Supercopas de 1998 e 1999. Fez 74 jogos de liga, com 9 gols, e disputou 11 partidas da Liga dos Campeões. Deixou Graz em 2001 e encerrou a carreira no TuS Arnfels, um clube modesto da região, onde já atuou como jogador e treinador ao mesmo tempo.

Aprendizado no Japão e primeiros trabalhos

Em 2006 foi ao Japão como auxiliar de Mihailo Petrović no Sanfrecce Hiroshima, onde permaneceu em 2007. De volta à Sérvia, venceu a Liga da Sérvia-Voivodina de 2007-08 com o Zlatibor Voda e depois dirigiu o Spartak Subotica até 2009. No mesmo ano voltou ao Japão para assumir o Oita Trinita no meio da temporada, com a equipe afundada após uma sequência de 14 derrotas seguidas. Os resultados melhoraram, mas o clube foi rebaixado. Em 2011 levou o Machida Zelvia ao terceiro lugar da Japan Football League, o que garantiu o acesso à J2.

FC Tokyo e Cerezo Osaka

O trabalho em Machida abriu as portas da primeira divisão japonesa. Entre 2012 e 2013 comandou o FC Tokyo na J1, terminando em décimo e em oitavo, com 34 vitórias em 78 jogos oficiais. Em 2014 assumiu o Cerezo Osaka, elenco que contava com Diego Forlán e Cacau, mas os maus resultados levaram à sua demissão em junho daquele ano, depois de 13 partidas.

Real Zaragoza, a um gol da elite

Em 24 de novembro de 2014 o Real Zaragoza o apresentou como novo treinador, com a equipe na Segunda Divisão espanhola. Terminou o campeonato de 2014-15 em sexto lugar, a última vaga nos playoffs. Na semifinal dos playoffs de acesso de 2015 perdeu por 3 a 0 para o Girona em La Romareda e virou em Montilivi com um 4 a 1 que garantiu a classificação pelo critério dos gols fora de casa. Na final venceu a UD Las Palmas por 3 a 1 em Zaragoza, mas perdeu por 2 a 0 em Gran Canária, e o acesso ficou com o clube canário, novamente pelos gols como visitante. Foi eleito treinador do mês de outubro de 2015 na Segunda Divisão, e o clube o demitiu em dezembro daquele ano. Seu retrospecto no Zaragoza foi de 19 vitórias, 17 empates e 15 derrotas em 51 jogos.

Tailândia, Índia e Áustria

Em agosto de 2016 chegou ao Buriram United, da Tailândia, com o qual conquistou no mesmo ano a Copa da Liga Tailandesa e o Campeonato de Clubes do Mekong. Deixou o clube em junho de 2017 e em setembro assinou com o FC Pune City, da Superliga Indiana, que dirigiu até maio de 2018. Em outubro de 2018 voltou à Áustria para treinar o SKN St. Pölten, na Bundesliga, até junho de 2019.

Volta ao Japão: Machida, Kashima e Kyoto

Em 2020 retornou ao Machida Zelvia, já na J2, e comandou a equipe por três temporadas, até janeiro de 2023, num total de 127 jogos. Em agosto de 2023 assumiu o Vojvodina, da Sérvia, onde ficou até dezembro. O Kashima Antlers o anunciou como treinador em dezembro de 2023 e o demitiu em 6 de outubro de 2024, com a equipe em quarto lugar na J1 e seis rodadas por disputar. Em 8 de junho de 2026 o Kyoto Sanga anunciou sua contratação como treinador da equipe principal.