Selección Española Sub 21 · Historia

La selección española sub-21 nació en 1976, cuando la Real Federación Española de Fútbol la creó para sustituir a la selección sub-23 como filial del equipo absoluto. Jugó su primer partido el 9 de octubre de 1976 en Zagreb y lo perdió 4-1 ante Yugoslavia. Desde entonces ha ganado cinco Campeonatos de Europa de la categoría: en 1986, 1998, 2011, 2013 y 2019. También ha perdido cuatro finales, en 1984, 1996, 2017 y 2023. Por ella pasaron en su etapa de formación muchos de los futbolistas que después jugaron con la selección absoluta.

Primeros años y la final de 1984

España no se clasificó para la primera edición del Campeonato de Europa sub-21, en 1978, y su primera participación llegó en 1982, cuando cayó en cuartos de final. Dos años después alcanzó su primera final. En aquella época la final se jugaba a ida y vuelta, e Inglaterra ganó los dos partidos, 1-0 y 2-0, para llevarse el título por un global de 3-0. Fue la primera de las cuatro finales que el equipo ha perdido.

El primer título, en 1986

Con Luis Suárez como seleccionador, España volvió a la final dos años más tarde, esta vez contra Italia. La eliminatoria terminó 3-3 en el global después de dos victorias por 2-1, una para cada equipo, y el partido de vuelta se jugó el 29 de octubre de 1986 en el estadio José Zorrilla de Valladolid. España ganó la tanda de penaltis 3-0 y consiguió así su primer Campeonato de Europa sub-21. En las ediciones de 1988 y 1990 cayó en cuartos de final, y en 1992 no se clasificó.

Los noventa: de Barcelona a Bucarest

En 1994 llegó a semifinales y terminó tercera. España organizó la fase final de 1996 y llegó de nuevo a la final, que acabó 1-1 ante Italia; los italianos ganaron 4-2 en los penaltis. Con Iñaki Sáez en el banquillo, el equipo recuperó el título en la edición de 1998, cuya fase final a partir de cuartos se disputó en Rumanía. En la final, jugada en el estadio del Steaua de Bucarest, España ganó 1-0 a Grecia con un gol de Iván Pérez en el minuto 65. Fue el segundo título europeo, conseguido tras diez victorias y un empate en once partidos. En 2000 el equipo terminó tercero en Eslovaquia y en 2002 no se clasificó.

Dos títulos seguidos: 2011 y 2013

Después de caer en cuartos en la fase final de Suecia en 2009, España ganó la edición de 2011 con Luis Milla como seleccionador. El 25 de junio de 2011, en Aarhus (Dinamarca), venció 2-0 a Suiza en la final con goles de Ander Herrera y Thiago Alcántara. Julen Lopetegui se hizo cargo después del equipo, que defendió el título en Israel en 2013. Allí ganó la final 4-2 a Italia en Jerusalén, con tres goles de Thiago y un penalti transformado por Isco. España terminó aquella edición con catorce victorias y un empate en quince partidos, 47 goles a favor y 5 en contra. Era su cuarto Campeonato de Europa.

De Cracovia a Udine

El equipo no se clasificó para la fase final de 2015 en la República Checa. En 2017, con Albert Celades como seleccionador, llegó a la final de Polonia, pero Alemania ganó 1-0 en Cracovia con un cabezazo de Mitchell Weiser en el minuto 40. Las dos selecciones se volvieron a cruzar en la final de 2019, jugada en Udine. Esa vez España ganó 2-1 con Luis de la Fuente en el banquillo y sumó su quinto título, cifra que comparte con Italia como récord de la competición.

Las ediciones de 2021 a 2025

España fue tercera en la edición de 2021, organizada por Hungría y Eslovenia. Luis de la Fuente pasó a dirigir a la selección absoluta en enero de 2023, y Santi Denia se encargó de la sub-21 para la fase final de Georgia y Rumanía. El equipo llegó a la final con once victorias y un empate, pero el 8 de julio de 2023 Inglaterra ganó 1-0 en el Batumi Arena con un gol de Curtis Jones en el añadido de la primera parte. En la edición de 2025, en Eslovaquia, España fue primera de su grupo tras ganar a Eslovaquia y Rumanía y empatar con Italia, pero el 21 de junio cayó 3-1 ante Inglaterra en cuartos de final. Denia dejó el cargo días después y la federación le dio el puesto a David Gordo, hasta entonces técnico de las categorías inferiores, el 16 de julio de 2025.

Récords

Gerard Deulofeu tiene los dos récords individuales del equipo en partidos oficiales: es el que más veces ha jugado con la sub-21, con 36 partidos, y su máximo goleador, con 17 goles. Le sigue en partidos Borja Mayoral, con 31. La mayor goleada de la selección es un 14-0 a San Marino, el 8 de febrero de 2005 en El Ejido. La derrota más amplia fue un 5-0 ante Países Bajos, el 16 de febrero de 1983 en Utrecht. Con Gordo, el equipo empezó la fase de clasificación para el Campeonato de Europa de 2027 en septiembre de 2025, con una victoria por 3-0 sobre Chipre en Soria.