Selhurst Park · Perfil

El Lord Mayor de Londres inauguró Selhurst Park el 30 de agosto de 1924, y esa misma tarde unos 25.000 espectadores vieron perder al Crystal Palace por 0-1 ante The Wednesday, el club que más tarde pasaría a llamarse Sheffield Wednesday. El estadio está en el barrio de Selhurst, en el distrito londinense de Croydon, en el sur de la capital inglesa. Es la casa del Crystal Palace desde ese día y pertenece al propio club.

Un antiguo campo de ladrillos

El Crystal Palace llevaba años buscando un terreno propio. Las gestiones para hacerse con el solar de Selhurst empezaron el 25 de febrero de 1919, y en 1922 el club compró a la London, Brighton and South Coast Railway Company un antiguo campo de ladrillos por 2.750 libras. El proyecto lo firmó el arquitecto escocés Archibald Leitch, autor de numerosos estadios británicos de la época. Lo levantó Humphreys of Kensington, una constructora con la que Leitch trabajaba a menudo, y la obra costó alrededor de 30.000 libras. De aquel estadio original procede la Tribuna Principal, abierta en 1924.

Partidos internacionales y Juegos Olímpicos

Selhurst Park recibió muy pronto a la selección inglesa. Inglaterra jugó allí contra Gales el día de San David de 1926, y el campo acogió también varios partidos de la selección amateur de Inglaterra. En los Juegos Olímpicos de Londres 1948 fue sede de dos encuentros del torneo de fútbol. El recinto se usó además para otras disciplinas: polo en bicicleta a finales de los años cuarenta, boxeo, críquet y, en los años ochenta, conciertos. En 2024, unos 15.000 aficionados asistieron en el estadio a la defensa del título del peso crucero de la OMB entre Chris Billam-Smith y Richard Riakporhe.

Focos y tribunas

Los primeros focos se instalaron en 1953. Nueve años después los sustituyeron torres de iluminación, y el Real Madrid jugó bajo esa nueva luz su primer partido en Londres. En 1969 se abrió la tribuna Arthur Wait, bautizada así en honor del presidente que dirigió el club durante muchos años; su parte inferior pasó a tener solo asientos en el verano de 1990. La tribuna de Whitehorse Lane se reformó a principios de los años ochenta y en 1993 recibió techo y asientos en todo su graderío, además de 24 palcos. La grada de Holmesdale Road, un terreno de pie derribado en 1994, se reconstruyó como tribuna de dos pisos terminada en 1995. En el verano de 2013 la Tribuna Principal se revistió de blanco y estrenó asientos.

Récords de asistencia

La mayor entrada de la historia del estadio llegó el viernes 11 de mayo de 1979: 51.482 espectadores vieron al Crystal Palace ganar 2-0 al Burnley y asegurarse el título de Segunda División. En 1961, un Crystal Palace-Millwall había reunido a 37.774 personas, récord de la Cuarta División. En el extremo opuesto, el 26 de enero de 1993 apenas 3.039 espectadores presenciaron el Wimbledon-Everton, la asistencia más baja registrada en la Premier League.

Campo compartido

Selhurst Park fue uno de los primeros estadios de la liga inglesa en acoger a dos clubes. El Charlton Athletic jugó allí como inquilino entre 1985 y 1991. Ese mismo año llegó el Wimbledon, que disputó sus partidos como local en Selhurst entre 1991 y 2003, cuando el club se trasladó a Milton Keynes. Durante esos años el estadio vio fútbol de Primera casi todas las semanas, con dos equipos distintos alternándose en el mismo césped, que mide 101 por 68 metros.

Propiedad y ampliación

En 1986, Ron Noades compró el estadio al club, y la propiedad cambió de manos varias veces en las dos décadas siguientes. En abril de 2008 el Crystal Palace obtuvo un arrendamiento por 25 años, y en junio de 2010 club y estadio volvieron a quedar bajo los mismos propietarios. El 19 de abril de 2018 el ayuntamiento de Croydon aprobó la nueva Tribuna Principal, de tres pisos y 13.500 asientos, con la que el aforo total pasaría a rondar las 34.000 localidades. Las obras, previstas en un principio para el verano de 2019, se retrasaron, y el ayuntamiento volvió a aprobar la ampliación en agosto de 2024, el año en que Selhurst Park cumplió un siglo.