Sunderland Ladies · Historia

El club nació en 1989 como un equipo de fútbol sala llamado The Kestrels, y jugó su primer partido el 26 de julio de 1989: un amistoso informal contra el Darlington Ladies. Con los años cambió varias veces de nombre y de lugar. En 2000 se integró en la estructura del Sunderland AFC y pasó a llamarse Sunderland Ladies, el nombre con el que se dio a conocer en la élite del fútbol femenino inglés. Desde 2022 se llama Sunderland AFC Women. Juega como local en el Eppleton Colliery Welfare Ground de Hetton-le-Hole, un estadio con capacidad para 2.500 espectadores.

De Kestrels a Sunderland

Antes de llevar el nombre de Sunderland, el equipo compitió como Cowgate Kestrels, RTM Newcastle Kestrels y Blyth Spartans Kestrels. Con este último nombre ganó la División Norte en la temporada 1999-2000, lo que le dio el ascenso a la máxima categoría. Ese mismo año se fusionó con otro club independiente, el Sunderland Ladies, y quedó vinculado al Sunderland AFC masculino. El equipo resultante empezó llamándose Sunderland Women's FC. El salto fue duro: en la temporada 2001-02 ganó un solo partido de liga y bajó de categoría.

Entre dos divisiones

Los años siguientes fueron un ir y venir entre la División Norte y la División Nacional de la FA Women's Premier League. El equipo fue campeón de la Norte en 2004-05 y en 2005-06 mantuvo la categoría por los pelos, en una eliminatoria de permanencia contra el Bristol City que acabó 5-5 en el global. En mayo de 2007 volvió a descender. En 2008-09 recuperó la plaza en la División Nacional tras ganar la Norte con una victoria por 4-0 en el campo del Preston. Durante esta etapa salieron de la cantera del club Jill Scott y Steph Houghton, que luego fueron internacionales con Inglaterra.

La final de Copa de 2009

En la FA Women's Cup de 2008-09, el Sunderland eliminó al Chelsea en semifinales por 3-0, el 22 de marzo de 2009. La final se jugó el 4 de mayo de 2009 en el Pride Park de Derby contra el Arsenal, que era el vigente campeón. El Arsenal ganó 2-1 con goles de Katie Chapman y Kim Little, y Kelly McDougall marcó el del Sunderland. Lucy Bronze, entonces jugadora del equipo, recibió el premio a la jugadora del partido. Fue la primera final de la FA Women's Cup que disputó el club.

Tres títulos y una puerta cerrada

En 2010 la Federación Inglesa rechazó la candidatura del club para entrar en la primera temporada de la FA Women's Super League, que arrancó en 2011. Varias jugadoras se marcharon después de esa decisión, entre ellas Lucy Bronze y Jordan Nobbs. El equipo siguió en la Premier League, que en 2011 pasó a ser el segundo escalón, y la ganó tres veces seguidas: en 2010-11, 2011-12 y 2012-13. En 2011-12 también levantó la FA Women's Premier League Cup. En esos años destacó como goleadora Beth Mead, que marcó 18 goles de liga en 2011-12.

Los años en la WSL

En 2014 el club entró en la nueva WSL 2 y la ganó a la primera. El título se decidió en la última jornada con un 4-0 al Millwall Lionesses, y el equipo acabó dos puntos por delante del Doncaster Rovers Belles. Fue el primer ascenso directo a la WSL 1. Mick Mulhern, que llevaba unos quince años en el banquillo, dejó el cargo antes del debut en primera, y en diciembre de 2014 llegó Carlton Fairweather. En 2015 el Sunderland terminó cuarto en la WSL 1 con 20 puntos, y en 2016 fue séptimo. El 16 de marzo de 2017 Melanie Reay, hasta entonces segunda entrenadora, pasó a ser la primera. Por esas fechas el equipo jugaba en Mariners Park, el campo del South Shields. Tras otro séptimo puesto en 2017-18, el club no consiguió licencia ni para la WSL ni para la Championship y bajó dos categorías, a la National League North.

La reconstrucción

En la National League North fue segundo en 2018-19. En 2019-20 iba primero cuando la temporada se suspendió por la pandemia, y el 5 de junio de 2020 se anularon todos los resultados, así que no hubo ascenso. Después de quedar quinto en 2020-21, el club pidió plaza en la Women's Championship y la Federación se la concedió el 2 de junio de 2021. En mayo de 2022 adoptó el nombre de Sunderland AFC Women. En 2023 pasó a un modelo mixto, con varias jugadoras con contrato profesional a tiempo completo. En 2023-24 encadenó nueve partidos sin perder al inicio de la liga y terminó tercero. El 13 de octubre de 2024, el derbi contra el Newcastle en el Stadium of Light reunió a 15.387 espectadores, récord de asistencia de la Championship. En 2025-26, la primera temporada con el nombre de WSL 2, el equipo acabó octavo de doce.

Cambio de propiedad

El 7 de abril de 2026 el Sunderland anunció la venta de la mayoría del equipo femenino a Bay Collective, un grupo inversor respaldado por Sixth Street y propietario del Bay FC de la NWSL estadounidense. WSL Football aprobó la operación, y el Sunderland AFC Women se convirtió en el segundo club de Bay Collective cuando la compra se cerró el 18 de junio de 2026.