Sunderland Ladies · História

O clube nasceu em 1989 como um time de futebol de cinco chamado The Kestrels. Sua primeira partida foi um amistoso informal contra o Darlington Ladies, em 26 de julho de 1989. Com o passar dos anos, mudou de nome e de sede várias vezes. Em 2000, passou a fazer parte do Sunderland AFC como Sunderland Ladies, nome com o qual chegou à elite do futebol feminino inglês. Desde 2022 se chama Sunderland AFC Women. Manda seus jogos no Eppleton Colliery Welfare Ground, em Hetton-le-Hole, estádio com capacidade para 2.500 pessoas.

Dos Kestrels ao Sunderland

Antes de adotar o nome Sunderland, a equipe jogou como Cowgate Kestrels, RTM Newcastle Kestrels e Blyth Spartans Kestrels. Como Blyth Spartans Kestrels, foi campeã da Divisão Norte em 1999-2000 e subiu para a primeira divisão. Naquele ano, fundiu-se com outro clube independente, o Sunderland Ladies, e ficou ligada ao Sunderland AFC masculino. O time resultante começou a se chamar Sunderland Women's FC. A primeira divisão foi difícil: em 2001-02 a equipe venceu um único jogo no campeonato e foi rebaixada.

Entre duas divisões

Nos anos seguintes, o time alternou entre as divisões Norte e Nacional da FA Women's Premier League. Foi campeão da Norte em 2004-05 e, em 2005-06, escapou do rebaixamento por pouco, num playoff contra o Bristol City que terminou 5 a 5 no agregado. Em maio de 2007 caiu outra vez. Em 2008-09 voltou à Divisão Nacional depois de ganhar a Norte, com o acesso garantido numa vitória por 4 a 0 sobre o Preston, fora de casa. Nessa fase passaram pelo clube Jill Scott e Steph Houghton, que mais tarde jogaram pela seleção da Inglaterra.

A final da Copa de 2009

Na FA Women's Cup de 2008-09, o Sunderland eliminou o Chelsea na semifinal por 3 a 0, em 22 de março de 2009. A final foi disputada em 4 de maio de 2009, no Pride Park de Derby, contra o Arsenal, que defendia o título. O Arsenal venceu por 2 a 1, com gols de Katie Chapman e Kim Little, e Kelly McDougall descontou para o Sunderland. Lucy Bronze, então jogadora do clube, recebeu o prêmio de jogadora da partida. Foi a primeira final de FA Women's Cup disputada pelo clube.

Três títulos e uma porta fechada

Em 2010, a Federação Inglesa recusou a candidatura do clube para disputar a primeira temporada da FA Women's Super League, em 2011. Depois dessa decisão, várias jogadoras saíram, entre elas Lucy Bronze e Jordan Nobbs. O Sunderland continuou na Premier League, que em 2011 passou a ser o segundo nível, e ganhou o título três vezes seguidas: 2010-11, 2011-12 e 2012-13. Em 2011-12 conquistou também a FA Women's Premier League Cup. A principal goleadora desse período foi Beth Mead, autora de 18 gols no campeonato de 2011-12.

Os anos na WSL

Em 2014 o clube entrou na recém-criada WSL 2 e foi campeão logo na estreia. O título foi decidido no encerramento do campeonato, com uma vitória por 4 a 0 sobre o Millwall Lionesses, e a equipe terminou dois pontos à frente do Doncaster Rovers Belles. Foi o primeiro acesso direto à WSL 1. Mick Mulhern, técnico por cerca de quinze anos, deixou o cargo antes da estreia na elite, e Carlton Fairweather assumiu em dezembro de 2014. Em 2015 o Sunderland terminou a WSL 1 em quarto, com 20 pontos, e em 2016 ficou em sétimo. Em 16 de março de 2017, a auxiliar Melanie Reay foi promovida a treinadora principal. Nessa época o time jogava no Mariners Park, campo do South Shields. Depois de outro sétimo lugar em 2017-18, o clube não conseguiu licença nem para a WSL nem para a Championship e caiu duas divisões, para a National League North.

A reconstrução

Na National League North, o Sunderland foi vice em 2018-19. Em 2019-20 liderava quando a temporada foi interrompida pela pandemia, e em 5 de junho de 2020 todos os resultados foram anulados, sem acesso. Depois de terminar em quinto em 2020-21, o clube pediu vaga na Women's Championship, e a Federação aprovou o pedido em 2 de junho de 2021. Em maio de 2022 adotou o nome Sunderland AFC Women. Em 2023 passou a um modelo híbrido, com várias jogadoras em contrato profissional de tempo integral. Em 2023-24 ficou nove jogos sem perder no início do campeonato e terminou em terceiro. Em 13 de outubro de 2024, o clássico contra o Newcastle no Stadium of Light reuniu 15.387 torcedores, recorde de público da Championship. Em 2025-26, primeira temporada com o nome WSL 2, o time terminou em oitavo entre doze.

Nova propriedade

Em 7 de abril de 2026, o Sunderland anunciou a venda da maior parte do time feminino à Bay Collective, grupo de investimento apoiado pela Sixth Street e dono do Bay FC, da NWSL dos Estados Unidos. A WSL Football aprovou o negócio, e o Sunderland AFC Women tornou-se o segundo clube da Bay Collective quando a compra foi concluída em 18 de junho de 2026.