Wilfried Zaha · Biografía

El 27 de mayo de 2013, en Wembley, la final del play-off de ascenso de la Championship entre el Crystal Palace y el Watford llegó a la prórroga sin goles. En el minuto 105, Wilfried Zaha cayó derribado en el área y Kevin Phillips transformó el penalti que devolvió al club del sur de Londres a la Premier League. Dazet Wilfried Armel Zaha, extremo nacido en Abiyán (Costa de Marfil) el 10 de noviembre de 1992, se despedía así de su primera etapa en el Palace: el Manchester United ya lo había fichado en enero y lo había dejado cedido hasta final de curso.

De Thornton Heath a la academia del Palace

Zaha llegó a Inglaterra con cuatro años, cuando su familia se instaló en Thornton Heath, en el distrito londinense de Croydon, a pocos kilómetros de Selhurst Park. Con ocho años entró en la academia del Crystal Palace, donde completó toda su formación. Debutó con el primer equipo el 27 de marzo de 2010, como suplente de Stern John en una derrota por 2-1 ante el Cardiff City en casa, y en abril de ese año firmó su primer contrato profesional, de dos temporadas.

El ascenso de 2013

En la temporada 2012-13 se afianzó como titular en la Championship. Fue elegido mejor jugador joven del mes de la Football League en octubre de 2012 y entró en el equipo ideal de la categoría de la PFA. En la vuelta de la semifinal del play-off, el 13 de mayo de 2013, marcó los dos goles de la victoria ante el Brighton & Hove Albion en el Amex. Dos semanas después llegó el penalti de Wembley. Cerró esa primera etapa con 143 partidos y 18 goles en todas las competiciones.

Manchester United y la cesión al Cardiff

El 26 de enero de 2013 firmó por el Manchester United un contrato de cinco años y medio, en una operación que se cifró en unos 10 millones de libras, que podían llegar a 15 con variables. Debutó con el United el 11 de agosto de 2013 en la Community Shield, ganada 2-0 al Wigan Athletic, y en la Premier League el 7 de diciembre de 2013, como suplente en una derrota por 0-1 ante el Newcastle United en Old Trafford. Con David Moyes en el banquillo solo disputó cuatro partidos oficiales. El 31 de enero de 2014 se marchó cedido al Cardiff City, donde jugó 13 encuentros sin marcar hasta final de temporada.

Regreso a Selhurst Park

El 28 de agosto de 2014 volvió al Crystal Palace como cedido y en su primer partido marcó el empate en el descuento en Newcastle. El 2 de febrero de 2015 el traspaso se hizo definitivo, por unos 3 millones de libras más variables y con un porcentaje de una futura venta para el United. En los años siguientes se convirtió en la referencia ofensiva del equipo: jugó los 120 minutos de la final de la FA Cup de 2016, que el Palace perdió 2-1 ante el Manchester United, y fue elegido jugador del año del club en 2016, 2017 y 2018. En abril de 2018 recibió el premio al jugador del mes de la Premier League y en febrero de 2022, el de gol del mes. Su último partido con el Palace fue una victoria por 2-0 ante el Bournemouth el 13 de mayo de 2023. En total, contando sus dos etapas, sumó 458 partidos y 90 goles con el club.

De Inglaterra a Costa de Marfil

Zaha jugó dos amistosos con la selección de Inglaterra: debutó el 14 de noviembre de 2012 ante Suecia, en sustitución de Raheem Sterling, y repitió el 14 de agosto de 2013 en la victoria por 3-2 sobre Escocia en Wembley. Como ninguno era oficial, pudo cambiar de selección, y en noviembre de 2016 la FIFA confirmó su paso a Costa de Marfil. Debutó con los Elefantes el 8 de enero de 2017 en Abu Dabi, de nuevo ante Suecia, y tres días después marcó su primer gol en un 3-0 a Uganda. Disputó la Copa África de 2017, en la que su selección cayó en la fase de grupos, y la de 2019, en la que marcó a Namibia y el único gol de los octavos ante Malí antes de la eliminación por penaltis frente a Argelia en cuartos. También estuvo en la edición de 2021. A finales de 2025 acumulaba 36 internacionalidades y cinco goles.

Galatasaray, Lyon y Charlotte

Al terminar su contrato con el Palace firmó por el Galatasaray el 24 de julio de 2023, por tres temporadas. En la Liga de Campeones marcó su primer gol el 3 de octubre de 2023, en la victoria por 2-3 en Old Trafford ante el Manchester United. Con el club turco ganó la Supercopa de Turquía de 2023 y la Superliga turca 2023-24, con un balance de 43 partidos y 10 goles. El 30 de agosto de 2024 se marchó cedido al Olympique de Lyon, pero la cesión se rescindió el 22 de enero de 2025 tras seis partidos. Ese mismo día el Charlotte FC de la MLS anunció su llegada, también cedido. Marcó en su debut, el 4 de marzo de 2025 ante el Atlanta United, y el 1 de junio de 2025 se activó la ampliación de la cesión hasta el 30 de junio de 2026.