El 31 de julio de 2016, la Real Sociedad fichó en propiedad a Willian José da Silva, un delantero centro que venía de pasar una temporada cedido en Las Palmas. Con ese traspaso se cortó una larga serie de préstamos y el brasileño se asentó seis años en la Primera División española. Nació el 23 de noviembre de 1991 en Porto Calvo, en el estado de Alagoas. Mide 1,89 metros y es diestro. Tras jugar en el Real Madrid Castilla, el Real Zaragoza, Las Palmas, la Real Sociedad, el Wolverhampton, el Real Betis y el Spartak de Moscú, juega en el Bahia desde enero de 2025.
Se formó primero en el CRB de Alagoas y después en el Grêmio Barueri, el club paulista con el que dio el salto al profesionalismo. Debutó en la Serie A del Campeonato Brasileño el 1 de agosto de 2009: salió desde el banquillo en la derrota por 2-1 ante el Botafogo. Entre 2009 y 2010 jugó 26 partidos de Serie A con el Barueri y marcó seis goles. Desde 2011 sus derechos económicos pertenecieron al Deportivo Maldonado uruguayo, que nunca lo alineó y que lo fue cediendo a otros clubes hasta 2016.
São Paulo, Grêmio y Santos
En enero de 2011, el São Paulo se hizo con él con una cesión de dos años. En 2013 pasó por el Grêmio, con el que jugó nueve partidos y marcó tres goles. Ese mismo año llegó al Santos y disputó 23 encuentros del Brasileirão, en los que anotó cinco goles.
Castilla, Zaragoza y Las Palmas
En enero de 2014 llegó cedido al Real Madrid Castilla, el filial blanco, que entonces jugaba en Segunda División. Allí marcó cuatro goles en 16 partidos. El 11 de mayo de 2014 debutó con el primer equipo en la derrota por 2-0 ante el Celta en Vigo, en partido de Liga. La temporada 2014-15 la jugó cedido en el Real Zaragoza, también en Segunda, y acabó con diez goles en todas las competiciones. En 2015 fichó por Las Palmas, que acababa de subir a Primera. El 12 de diciembre de 2015 marcó su primer gol en la máxima categoría, contra el Real Betis, y cerró la temporada con nueve goles en 30 partidos de Liga.
Seis temporadas en la Real Sociedad
Debutó con la Real Sociedad el 21 de agosto de 2016, ante el Real Madrid. Un mes más tarde, el 21 de septiembre, marcó dos goles en el 4-1 contra Las Palmas, su antiguo equipo. Terminó la temporada 2016-17 como máximo goleador del equipo en la Liga, con 12 tantos, y la Real Sociedad acabó sexta. La 2017-18 fue la más goleadora de su etapa en San Sebastián: 15 goles en Liga y cinco en seis partidos de la Europa League, 20 en total. En cada una de las dos campañas siguientes marcó 11. Jugó cuatro partidos de la Copa del Rey 2019-20. Por la pandemia, la final se aplazó hasta abril de 2021, cuando él ya estaba en Inglaterra, y la ganó la Real Sociedad ante el Athletic. Según el archivo del club, sumó 170 partidos y 62 goles como txuri-urdin.
Wolverhampton y Real Betis
El 23 de enero de 2021 se marchó cedido al Wolverhampton hasta final de temporada, con una opción de compra que el club inglés no ejerció. Jugó 17 partidos de Premier League y marcó un gol. A su vuelta a España, el 26 de agosto de 2021, firmó por el Real Betis, otra vez como cedido, y debutó el 13 de septiembre ante el Granada. El 23 de abril de 2022 jugó la final de la Copa del Rey contra el Valencia en La Cartuja. Tras el 1-1, el título se decidió en los penaltis: Willian José marcó el suyo y el Betis ganó la tanda por 5-4 y la Copa del Rey de 2022. En junio de 2022 el Betis se quedó con él en propiedad, y siguió en Sevilla hasta 2024.
Con Brasil en categorías inferiores
Ney Franco lo convocó con la selección sub-20 en noviembre de 2010. Ganó el Sudamericano Sub-20 de 2011, que se jugó en Perú, y el Mundial Sub-20 de 2011, en Colombia, y marcó en los dos torneos. El 12 de marzo de 2018, Tite lo citó con la selección absoluta para los amistosos contra Rusia y Alemania. No jugó ninguno de los dos y nunca llegó a debutar con la absoluta.
Spartak de Moscú y Bahia
El 1 de julio de 2024 fichó por el Spartak de Moscú y pasó media temporada en la liga rusa. El 14 de enero de 2025 regresó al fútbol brasileño para jugar en el Bahia. En su primer año en Salvador ganó el Campeonato Baiano de 2025, que se decidió ante el Vitória en marzo. También ganó la Copa do Nordeste de 2025. En la ida de la final, el 3 de septiembre, marcó uno de los goles del 4-1 al Confiança en Aracaju. En la vuelta, el Bahia ganó 5-0 en Salvador y sumó su quinto título del torneo. El 7 de marzo de 2026 dio a Jean Lucas el pase del empate en la remontada por 2-1 ante el Vitória, con la que el Bahia ganó invicto el Campeonato Baiano de 2026.
BahiaDelanteroValor de mercado 280,0 mil €