Surgieron públicamente en el Gran Premio de Italia 2024, con Lando Norris en la pole (primera posición) y Óscar Piastri en segundo lugar, ambos con posibilidades de ganar. Tras la largada, Piastri superó a Norris en la primera vuelta y tomó el liderazgo, lo que activó una situación sensible para el equipo, que buscaba evitar un conflicto interno que pusiera en riesgo el resultado. En ese contexto, el concepto de "papaya rules" apareció por primera vez a través de la radio, cuando Will Joseph, ingeniero de carrera de Norris, le comunicó que podían competir entre ellos, pero bajo una consigna clara de respeto mutuo: “Lando, es probable que tengamos que cubrir al otro coche… papaya rules”, seguido de “Puedes competir con Oscar. Papaya rules”.
Según la definición interna, estas reglas no fueron pensadas como órdenes de equipo tradicionales, sino como una guía de comportamiento para competir de forma respetuosa y evitar contactos, reduciendo riesgos y favoreciendo que ambos autos llegaran al final de la carrera sin incidentes graves entre ellos.
El CEO Zak Brown resumió la filosofía diciendo que significan básicamente: “respeta a tu compañero, compite duro y de forma limpia, no te toques”.
Ejemplos en pista: Monza, Austria y Singapur
Gran Premio de Italia (07-09-2025)
En uno de los episodios más comentados de la temporada, Lando Norris ingresó a boxes en la vuelta 46 cuando lideraba la carrera, pero una distracción en el cambio del neumático delantero izquierdo lo mantuvo detenido durante casi seis segundos. Ese retraso resultó determinante: Oscar Piastri, que había parado una vuelta antes, logró superarlo al momento de la salida de boxes, por más que desde el pit wall (muro de boxes) de McLaren se había asegurado previamente que no existía riesgo de undercut (cuando un piloto entra antes a boxes y logra adelantar al que va por delante) y que los lugares se mantendrían.
Ante este escenario inesperado, la escudería decidió ordenar el intercambio de posiciones para devolver al británico al segundo lugar, por detrás de Max Verstappen, quien con su Red Bull había dominado la carrera desde la pole y terminó llevándose la victoria sin oposición directa.
La reacción de Piastri no tardó en llegar. Por radio, el australiano manifestó su desconcierto ante la decisión del equipo: “Dijimos que una parada en boxes lenta formaba parte de las carreras, así que no sé qué ha cambiado”, dejando en evidencia su percepción de injusticia al verse obligado a ceder la posición por un error ajeno a su desempeño en pista. Aunque minutos después acató la orden, el episodio dejó expuestas las tensiones internas que pueden surgir incluso bajo un marco de reglas preestablecidas.
La maniobra fue vista por muchos como una orden que parecía contradecir la filosofía de “competir limpio” de las papaya rules, provocando abucheos a Norris en el podio y encendiendo el debate en el paddock sobre si estas reglas están pensadas para favorecer a un solo piloto más que para garantizar una competencia equitativa entre ambos.
Gran Premio de Austria (29-06-2025)
En el Red Bull Ring de Spielberg, la batalla interna entre Norris y Piastri por la victoria volvió a poner en evidencia los desafíos de aplicar las papaya rules en situaciones de lucha real por el triunfo. La carrera comenzó con McLaren bien posicionado en la parrilla, con Norris desde la pole y Piastri desde el tercer lugar. El duelo más intenso se produjo en la vuelta once: el australiano logró ponerse en paralelo con su compañero y lo superó momentáneamente. Tras ese ida y vuelta, el británico recuperó el liderazgo, mientras que Piastri se mantuvo a presión hasta el final.
El Gran Premio estuvo cargado de acción. Max Verstappen (Red Bull), rival por el título, quedó fuera tras un choque en la primera vuelta, lo que dejó a McLaren con una oportunidad clara de lograr un 1-2. Durante ese intercambio, hubo momentos de tensión entre Norris y Piastri, incluyendo una situación en la vuelta veinte: el australiano intentó sobrepasar a su compañero por el interior de la curva 4 y, tras acercarse demasiado al auto del británico, frenó para evitar el choque y bloqueó los neumáticos.
A pesar de la tensión y de un par de momentos muy ajustados, Norris terminó ganando la carrera seguido por Piastri, lo que permitió al equipo concretar un 1-2 y mantener una posición dominante en el campeonato. El australiano reconoció después que había “empujado los límites” durante la pelea.
Gran Premio de Singapur (05-10-2025)
Otro episodio que reavivó con fuerza el debate se produjo en el circuito urbano de Marina Bay. En la primera vuelta, ambos McLaren se encontraron lado a lado, con Norris tomando la línea interna rumbo a la curva 3. Su determinación por no ceder espacio desencadenó una secuencia compleja: primero rozó la parte trasera del Red Bull de Verstappen con el alerón delantero y, casi de inmediato, terminó tocando con su neumático derecho al monoplaza de Piastri. El contacto no tuvo consecuencias mecánicas, pero dejó expuesta la tensión en pista entre los compañeros de equipo.
La reacción del australiano fue inmediata. Visiblemente molesto, el australiano expresó su frustración por radio, cuestionando el accionar de su compañero y el encuadre del equipo: “¿Así que está bien que Lando simplemente me eche a un lado?”.
De todas formas, los comisarios de la FIA evaluaron la maniobra como un incidente de carrera y decidieron no aplicar sanción, al considerar que no hubo intención peligrosa ni daños significativos bajo el reglamento vigente.
Durante la carrera, el australiano continuó manifestando su descontento, calificando la situación como “injusta” y poco representativa del trabajo en equipo. Sin embargo, horas después, señaló que las tensiones propias de la largada y de la lucha por posición habían influido en su percepción inicial, y prefirió analizar el incidente con mayor calma.
Aun así, puertas adentro, el episodio no pasó inadvertido. Norris defendió su actuación y negó cualquier intención agresiva hacia su compañero. No obstante, el británico admitió que el contacto tendría “repercusiones hasta el final de la temporada”, sin detallar públicamente de qué tipo.
Pese a todo esto, hubo un final feliz en lo deportivo: con las posiciones finales de sus pilotos, McLaren sumó los puntos necesarios para asegurar de manera anticipada el Campeonato de Constructores 2025, celebrándolo inmediatamente tras la bandera a cuadros. La carrera fue dominada por George Russell (Mercedes), con Verstappen (Red Bull) en el segundo lugar y Norris y Piastri en la tercera y cuarta posición, respectivamente.
Críticas desde fuera del equipo
Uno de los comentarios más llamativos lo realizó el piloto de Red Bull, Max Verstappen. Durante una rueda de prensa en Austin, el cuatro veces campeón mundial se burló de las papaya rules y sugirió que McLaren complicó innecesariamente la gestión interna al intentar “igualar las cosas” entre sus pilotos, en referencia a situaciones como el incidente de Singapur.
Además de Verstappen, Jacques Villeneuve, campeón mundial de Fórmula 1 en 1997 con Williams, las calificó de manera crítica como “muy suaves” y cuestionó si realmente ayudan cuando los pilotos están luchando con fuerza por un campeonato. Declaró que, en su opinión, permitir que los corredores se limiten demasiado bajo estas normas puede restar intensidad y determinación a la batalla deportiva.
También hubo voces desde la exdirigencia del deporte. Bernie Ecclestone, ex jefe de la Fórmula 1, acusó públicamente a McLaren de favorecer a Lando Norris por sobre Oscar Piastri y planteó que estas reglas podrían inclinar la balanza hacia uno de los pilotos en lugar de garantizar equidad.
A nivel de aficionados y comentaristas, las papaya rules alimentaron discusiones en redes y foros de la comunidad, donde muchos opinan que el enfoque del equipo a veces se traduce en decisiones que parecen beneficiar a un piloto, especialmente después de incidentes polémicos como los de Monza o Singapur.
McLaren en 2026: continuidad pese al debate
A pesar de las opiniones divididas y las discusiones públicas, McLaren fue claro al confirmar que las papaya rules seguirán siendo un pilar en 2026. El director del equipo, Andrea Stella, afirmó que los principios de justicia, igualdad de oportunidades, deportividad e integridad se mantendrán como la base de cómo afrontan las carreras con Lando Norris y Oscar Piastri, y que, aunque podrían realizar ajustes en la forma de implementación, los valores fundamentales no cambiarán.
De cara a la nueva temporada, McLaren también expresó apertura a simplificar y mejorar la forma en que se aplican estas normas, reconociendo que algunos episodios de 2025 dejaron lecciones para afinar cómo se gestionan situaciones de competencia entre sus pilotos. La intención es seguir trabajando “entre bastidores” y optimizar los procesos sin exponer todos los detalles públicamente. Esta postura también fue respaldada en declaraciones de otras figuras del equipo, que insistieron en que la igualdad de trato no significa ausencia de estrategia, sino que debe combinarse con claridad interna en momentos críticos.
En este contexto, queda planteado un desafío para el equipo: mantener el equilibrio entre permitir la libertad de competir y actuar de forma estratégica cuando la temporada lo requiera, sin perder coherencia con los valores que vienen defendiendo. La forma en que McLaren encare esta tensión durante la temporada de este año, será observada de cerca, tanto dentro como fuera del paddock.
