No corren buenos momentos para el West Ham United, pues la tan esperada temporada del cambio de estadio (de Boleyn Ground al Olímpico de Londres) no se está desarrollando como se esperaba en el este de Londres.
El club cayó a las primeras de cambio en la ronda previa de la UEFA Europa League, y en Copa de la Liga y FA Cup fueron derrotados con contundencia por los dos clubes de Manchester. En la Premier League se encuentran en mitad de la tabla sin opciones de alcanzar los puestos que dan derecho a disputar competición continental y ya tienen más cerca los de descenso. Además, a todo esto se le sumó recientemente la terrible noticia de que Dimitri Payet había anunciado que no volvería a jugar con el club, pues está buscando una salida en este mercado de invierno.
Slaven Bilic también jugó solo una temporada y media con el West HamSlaven Bilic declaró estar muy decepcionado con el francés, pues según él "este club le ha dado todo". Empezando por un bonus de lealtad de un millón de libras en el mes de septiembre por haber permanecido en el West Ham un año entero, aunque una vez embolsado el dinero, Payet declara que quiere marcharse. Nadie está contento con el pequeño media punta, y el croata ha hecho público su descontento, aunque parece haber olvidado ya que hace 20 años él hizo exactamente lo mismo como futbolista.
En enero de 1996, un joven Slaven Bilic tuvo problemas con el Karlsruhe, conjunto en el que llevaba tres temporadas, y emprendió el rumbo a Inglaterra para completar un periodo de prueba con el West Ham United, por aquel entonces entrenado por Harry Redknapp. El veterano técnico recuerda que no tardó demasiado en ver en el croata a una futura estrella: "Le dijimos que viniese a ver qué tal se adaptaba y tras un solo entrenamiento nos dimos cuenta que habíamos visto suficiente. Su forma de organizar al equipo, hablar y ordenar a sus compañeros, tenía una clase diferente".
Bilic se quiso marchar al Tottenham al verano siguienteLos Hammers decidieron entonces pagar 1.3 millones de libras y convertir a Bilic en el traspaso más caro jamás pagado por el club por un futbolista procedente del extranjero, y en los 49 partidos disputados con ellos se convirtió en un héroe para los seguidores. Sin embargo, en aquella época el West Ham luchaba por no perder la categoría, y la calidad del croata no había pasado desapercibida para los grandes. "El Tottenham vino el verano siguiente a por él, y aunque tenía una cláusula de rescisión de tres millones de libras, nosotros teníamos que aceptar el traspaso. Tuvimos muchos problemas y discusiones, pero al final firmó un nuevo contrato con nosotros", recordaba Redknapp.
Superado ese duro verano y cuando todo parecía olvidado, llegó el Everton con una irrechazable oferta de casi cinco millones de libras y Bilic montó en cólera ante la negativa del club a dejarle salir. Hizo exactamente lo mismo que ahora hace Payet, y Redknapp lanzó sobre él las mismas acusaciones que ahora lanza sobre el francés. "Estoy muy enfadado y amargado con este asunto, porque tiene un contrato fantástico, es el futbolista mejor pagado en la historia del club. Acaba de renovar y ahora dice que se quiere ir al Everton porque cree que es un club grande y nosotros no lo somos, aunque a nuestros ojos sí lo es", dijo en 1997 Harry Redknapp. El resto es historia.
Pasado un tiempo prudencial Bilic recordó su polémica marcha, y dijo al respecto: "Tenía que hacerlo, todos somos profesionales. Como futbolista si tienes la oportunidad de irte a un club grande, tienes que tomarla".
El croata nunca llegó a consagrarse en Goodison Park, pues las lesiones y distintas sanciones sufridas ese curso le impidieron brillar. Tras el Mundial de 1998 regresó lesionado y tuvo que someterse a una operación en Croacia, y a su vuelta apenas terminó de establecerse como indiscutible. El Everton le liberó y días después firmó por el club de sus inicios, el Hajduk Split tras haber disputado tan solo 28 encuentros con los Toffees en dos temporadas.
Bilic era el jugador mejor pagado en la historia del clubResulta imposible no apreciar los paralelismos entre ambos casos, aunque según apuntan los medios en Inglaterra y Francia, Payet quiere volver al Olympique de Marsella y no tanto buscar un club más grande. Sin embargo, en Londres están atentos a su situación, y Arsenal, Tottenham y Chelsea se han interesado por el caso del pequeño media punta francés. Bilic nunca se negó a jugar con el West Ham, pero ambos forzaron su salida de los Hammers cerca de llegar a la treintena en busca de mejores oportunidades.
De lo único que no cabe duda es que en el fútbol la memoria es demasiado corta y habitualmente selectiva, y que en los dos casos los que más han sufrido estas rabietas han sido los aficionados. El desenlace del caso Payet está aún por conocerse, pero seguro que más de uno le recordará al técnico croata estos días lo que él le hizo pasar a Redknapp cuando forzó su propia salida.
