Entrar en la historia de Europa es un sueño para todos aquellos equipos de alguna manera calificados como inferiores. Se califican así porque pocas son las ocasiones en las que alcanzan un puesto entre los cuatro u ocho mejores equipos del continente a nivel de clubes. Pero cuando lo hacen demuestran que son tan grandes y tienen tanta valía como el que tiene en su haber más trofeos de la Champions League.
En esa especie de definición tienen cabida también los dos equipos que este miércoles buscarán, en el Stade Louis II de Mónaco, el pase a los cuartos de final de la máxima competición europea. Mónaco y Manchester City. Leonardo Jardim y Pep Guardiola. Falcao y Agüero. Tan solo una plaza en juego, pero todos la quieren.
Si hubiera que hacer caso a los números, estos dicen que es el equipo inglés el que más posibilidades tiene de acceder a la siguiente ronda, pues ha ganado cinco de las seis eliminatorias que ha disputado en competiciones UEFA, frente a las siete de 20 eliminatorias ganadas por el Mónaco. Aunque, como siempre, esto no es fiable, porque no hay nada más impredecible que el fútbol.
El Stade Louis II, un fortín en Europa
Emular lo conseguido en 2015 y volver a meterse en los cuartos de final de la Champions League es un sueño aún real para los del Principado. Emularlo en todos los sentidos porque, en aquella ocasión, también lograron avanzar tras vencer a un equipo de la Premier, el Arsenal. Y al alcance de la mano porque las diferencias en el marcador de la ida no fueron demasiado abultadas y, si se tiene en cuenta que los pupilos de Jardim aún no saben lo que es perder en casa en esta temporada europea, lograrlo no sería algo descabellado.
A todo ello, el líder de la Ligue 1 debe sumar que, la derrota en el Etihad Stadium, fue solo una pequeña piedra para acabar con una racha de partidos invictos que sumaba ya 12 encuentros consecutivos sin perder. Una pequeña piedra porque, desde ese 21 de febrero, cada partido del Mónaco se cuenta por victorias.
Con una delantera que tiene como valedores a Germain, Mbappé y Falcao, que juntos suman nadas más y nada menos que 51 tantos en lo que va de temporada, el Mónaco tiene una muy buena carta para lograr el tan deseado pase. Solo hay un pequeño problema. De momento, el delantero colombiano es duda por una contusión. Si finalmente no pudiera jugar el encuentro se sumaría a las sí confirmadas bajas de Glik, por sanción, y Boschilia y Carrillo, ambos lesionados.
Ganar para seguir soñando
Un sueño el que se mencionaba anteriormente que también es muy real para el Manchester City. De vencer en el Stade Louis II, los de Pep Guardiola se meterían por segunda vez en su historia en los cuartos de final de la Champions League y, caprichos de la vida, lo haría tras dejar atrás, como ya ocurriera en la pasada temporada, a un equipo de la Ligue 1 -la pasada temporada alcanzó la penúltima fase de Champions eliminando al PSG con un parcial de 3-2-.
El club sky blue llega a este encuentro en un buen momento después de haber logrado igualar su mejor racha de esta temporada con once partidos consecutivos sin conocer la derrota. Sin embargo, en su contra se posicionan los resultados obtenidos a domicilio en esta Champions League 2016/2017. Con dos empates y una derrota, el Manchester City aún no ha probado lo que es ganar lejos del Etihad Stadium.
No obstante, las cosas buenas siguen pesando más. Y es que Pep Guardiola tiene en estos momentos lo que cualquier entrenador quisiera tener: prácticamente toda la plantilla a su disposición. Gabriel Jesus, con una lesión de larga duración, es el único futbolista que queda fuera de la lista de posibles jugadores del equipo citizen para la tarde del miércoles. El resto está en plena forma para emular lo logrado el pasado año.
La ida, el único precedente
Ni en Champions League, ni en Europa League, ni en ninguna otra ocasión se había producido un encuentro entre el Mónaco y el Manchester City antes de que se enfrentaran el pasado 21 de febrero. Un encuentro que fue calificado por muchos como una auténtica oda al fútbol.
Fue un partido con ritmo, mucho ritmo. Y también con mucha emoción. Todo ello a pesar de que el colegiado español, Mateu Lahoz, llegara a mostrar hasta diez tarjetas amarillas. Un doblete de Agüero para los locales, que se convirtieron en cinco gracias al acierto de Sterling, Stones y Sané. En el equipo visitante, otro doblete, el de Falcao que, junto al tanto de Mbappé, supondría el marcador definitivo (5-3), hicieron que este encuentro pasara a formar parte de la historia de la competición.
Así lo ven los protagonistas
Hasta el momento, el único en hablar sobre el encuentro del miércoles ha sido Radamel Falcao. El delantero, además de lanzar el mensaje de que espera “poder dar el 100% contra el Manchester City”, ha querido remarcar que se encuentran “en una etapa crucial de la temporada” y que, en esta competición, “un error en un partido puede ser fatal”. “Debemos incrementar nuestro nivel de concentración para poder compensar nuestra falta de experiencia en este torneo”, sentenciaba con firmeza el colombiano tras asegurar que el equipo cree que puede lograr el pase.
Arbitrará Gianluca Rocchi
El partido se disputará en el Stade Louis II de Mónaco. Un estadio que fue inaugurado en 1985 y que cuenta con capacidad para alrededor de 18.500 espectadores.
El colegiado designado para dirigir el encuentro ha sido el italiano Gianluca Rocchi. A sus 43 años, han pasado ya 17 temporadas desde que debutara como árbitro en la Serie C. No sería hasta 2010 cuando fuera designado únicamente colegiado de Serie A, año en el que también debutó en Champions League.
Esta no es la primera vez que Rocchi se cruce en el camino de estos equipos en Europa. Será la tercera ocasión que dirija un encuentro del Manchester City después de haber arbitrado el enfrentamiento contra el Madrid en 2012 (1-1) y frente al Barcelona en 2015 (1-0). Será la segunda vez que dirija al Mónaco, equipo con el que ya se vio las caras esta temporada en su enfrentamiento contra el Tottenham (1-2).
Posibles alineaciones
