Para muchos, los goles son la esencia del fútbol, y no van mal desencaminados. Otros muchos los colocan como lo más importante a la defensa, que es quien impide que los goles lleguen. De hecho, para muchos entrenadores, una portería a cero es el primer paso para conseguir un gol.
En esta temporada de la MLS han sido varios los defensas que han completado grandes actuaciones, pero sólo uno ha sido galardonado como el mejor. El central de Minnesota United FC ha conseguido en su primera temporada en el club, repetir galardón que lograse en 2017. Ike Opara repite en este 2019 el reconocimiento como el MLS Defensa del Año tras una gran temporada con ‘Los Loons’.
Ike Opara, de 30 años, ha sido uno de los mejores defensores de la MLS en los últimos años, ayudando a sus equipos a llegar a lo más alto. En esta temporada ha sido Minnesota United FC quien, gracias a su liderazgo en defensa, lograron clasificar por primera vez en su historia a los MLS Cup PlayOff´s.
Inicio su carrera en San Jose Earthquakes tras ser seleccionado en la posición tres del MLS SuperDraft 2010. Durante sus años de universidad jugó para Wake Forest Demon Deacons, con quienes ya logró ganar dos premios al mejor defensor de la ACC Division. Fueron tres temporadas las que jugó para el conjunto californiano en los que disputó más de treinta encuentros, sin llegar a ser un futbolista importante. Fue más tarde, cuando firmó por Sporting Kansas City, el equipo en el que desplegó su mejor juego.
Con seis temporadas a sus espaldas en la franquicia ‘Wizard’, Opara fue creciendo a cada año que transcurrió, disputando más de un centenar de partidos en todas las competiciones. En este tiempo ganó además dos U.S. Open Cup (2015, 2017) y una MLS Cup en la que Sporting Kansas City superó a Real Salt Lake. Estas actuaciones permitieron también que en 2017 lograse ser seleccionado para el MLS Mejor XI del Año.
Opara además se ha convertido en el cuarto futbolista en la historia de la Major League Soccer en ser reconocido con este galardón a mejor defensa en dos o más ocasiones tras Carlos Bocanegra (Chicago Fire), Robin Fraser (LA Galaxy, Columbus Crew SC) y Chad Marshall (Columbus Crew SC, Seattle Sounders FC).
| Jugador | Votos Jugadores | Votos Medios | Votos Clubes | Promedio |
| Ike Opara (MIN) | 25.75% | 27.27% | 44.88% | 32.64% |
| Walker Zimmerman (LAFC) | 20.40% | 17.17% | 12.20% | 16.59% |
| Miles Robinson (ATL) | 19.40% | 13.13% | 15.75% | 16.09% |
| Maxime Chanot (NYCFC) | 1.67% | 16.16% | 4.33% | 7.39% |
| Eddie Segura (LAFC) | 4.35% | 9.09% | 5.91% | 6.45% |
| Aaron Long (RBNY) | 2.34% | 5.05% | 1.97% | 3.12% |
Ganadores MLS Defensa del Año
2019: Ike Opara – Minnesota United FC
2018: Aaron Long – New York Red Bulls
2017: Ike Opara – Sporting Kansas City
2016: Matt Hedges – FC Dallas
2015: Laurent Ciman – Montreal Impact
2014: Chad Marshall - Seattle Sounders FC
2013: Jose Goncalves – New England Revolution
2012: Matt Besler – Sporting Kansas City
2011: Omar Gonzalez – Los Angeles Galaxy
2010: Jamison Olave – Real Salt Lake
2009: Chad Marshall – Columbus Crew
2008: Chad Marshall – Columbus Crew
2007: Michael Parkhurst – New England Revolution
2006: Bobby Boswell – D.C. United
2005: Jimmy Conrad – Kansas City Wizards
2004: Robin Fraser – Columbus Crew
2003: Carlos Bocanegra – Chicago Fire
2002: Carlos Bocanegra – Chicago Fire
2001: Jeff Agoos – San Jose Earthquakes
2000: Peter Vermes – Kansas City Wizards
1999: Robin Fraser – Los Angeles Galaxy
1998: Lubos Kubik – Chicago Fire
1997: Eddie Pope – D.C. United
1996: John Doyle – San Jose Earthquakes