Mientras la trama principal de esta temporada la protagonizan clubes como el Liverpool, el Arsenal, el Manchester City, el Nottingham Forest e incluso, en lo suyo, el Manchester United, la subtrama del Chelsea está pasando desapercibido.
Los londinenses han pasado en apenas dos meses de ser candidatos al título de la Premier League a pelear por un puesto europeo, a pesar de la inversión billonaria hecha en los últimos mercados de fichajes. Con una plantilla que se presuponía larga, ya que tienen 33 futbolistas en el primer equipo (aparte de los 5 cedidos a otros clubes), pero en la que no todos tienen el nivel como para ser parte de un grupo competitivo.
A la espera de lo que hagan Manchester City y Newcastle esta jornada, los blues son cuartos en la tabla de la máxima categoría del fútbol inglés y sin opciones realistas de ser campeones, están en octavos de Conference League, fueron eliminados de la FA Cup por el Brighton y de la Carabao Cup por el Newcastle, esa es la situación en Stamford Bridge.
Obligados a ganar la Conference por la gran diferencia de nivel entre plantillas, los de Enzo Maresca se agarran a la pelea por una plaza Champions que se disputarán con Newcastle, Manchester City y Bournemouth para que la temporada no sea un fracaso.
¿Y Palmer?
Cole Palmer, ese mediapunta zurdo de 22 años canterano del Manchester City que maravilló a Europa la temporada pasada, ese pelotero que se decía que Pep Guardiola se iba a arrepentir de haber vendido por 50 millones de euros cuando no había demostrado nada.
El de Wythenshawe es con diferencia la estrella de este Chelsea, pero la estrella lleva ya un tiempo en el foco como consecuencia de su pésimo rendimiento estos últimos meses. Y no es sólo la sensación el campo, también hablan los números, en las primeras 13 jornadas produjo 14 goles pero en los últimos 14 sólo han sido 6, no genera un gol desde el 14 de enero.
Es cierto que el fútbol son dinámicas, de eso no hay duda, al igual que tampoco la hay de que Palmer lo intenta aunque no se le da. Marzo va a ser un mes clave en la temporada de los londinenses, ahora es cuando tiene que aparecer él, su equipo le necesita de vuelta si quiere jugar la Champions la próxima campaña.
La experiencia Conference, una aventura cultural
Tras quedarse fuera de competición europea para la temporada pasada debido a un 12º puesto en la 21/22, el Chelsea ha vuelto al fútbol europeo aunque en la Conference League.
Este torneo UEFA cuya primera edición fue precisamente en la campaña 21/22 en la que la ganó la Roma de José Mourinho al Feyenoord de Arne Slot, es el favorito de los amantes del fútbol "underground", los amantes de lo desconocido y que desean ver equipos que no conocían antes.
A lo largo de esta temporada, los londinenses visitaron al Panathinaikos y Heidenheim, pero la verdadera subtrama del Chelsea llegó en la visita a Almaty, Kazajistán, para jugar a -22ºC contra el Astana y certificar su pase a la ronda de eliminatorias de Conference, aquel día no viajaron ninguno de los titulares ni de los primeros suplentes y por cuestiones de luz y climáticas se disputó a las 15:00 hora peninsular española.
En los octavos se verán las caras con el Kobenhavn, en Copenhague, son más que favoritos y seguro que la excursión a Almaty ya los ha vuelto inmunes al frío que puedan encontrar en Dinamarca.
