Lunes 19 de junio de 2023, la cuenta oficial de Twitter del Bournemouth hace oficial el rumor: Andoni Iraola firma por los cherries procedente del Rayo Vallecano.
La noticia se hace eco en todo el planeta fútbol. La Liga EA Sports pierde a uno de sus grandes entrenadores y refuerza a su mayor competencia, la Premier League, que suma con él cinco técnicos españoles, cuatro de ellos vascos: Mikel Arteta (Arsenal), Unai Emery (Aston Villa), Julen Lopetegui (Wolves) y Andoni Iraola (Bournemouth).
Apenas dos temporadas después, Iraola ha dejado su sello no sólo en un equipo, sino en una ciudad a la que le ha devuelto la ilusión por competir y pensar en algo más allá de la permanencia.
El concepto ‘underdog’
A comienzos de julio de 2023, le llegó el turno de dar su primera rueda de prensa como nuevo entrenador del Bournemouth.
El concepto ‘underdog’ fue la premisa de todas sus declaraciones. Este término, que no tiene una traducción literal al castellano, se refiere, en el mundo del deporte, a aquella persona o equipo con pocas posibilidades de ganar algo. En el mundo del fútbol ese “algo” sirve tanto para partidos como para títulos, aunque resulta poco realista que el técnico vasco se refiriera a esto último.
"Tenemos la sensación de ser los ‘underdogs’, tenemos que ganarnos un poco de respeto por parte de la liga", comentó el de Guipúzcoa, a lo que añadió: “El Bournemouth es bastante similar (a Rayo Vallecano y CD Mirandés, sus exequipos) porque el estadio no es tan grande y el club no tiene tanta historia, pero tenemos que usar esto a nuestro favor”.
También habló de la importancia de los tiempos, claves para demostrar el valor de alguien como profesional: “Ya estoy acostumbrado a esto en España con el Rayo Vallecano y el Mirandés”.
En cuanto a su estilo de juego, poco conocido por entonces en Inglaterra, declaró que no le gustan los partidos “demasiado controlados” y que procurarían tener un gran volumen de ocasiones aunque eso les hiciera sufrir atrás.
Como colofón a sus declaraciones sentenció: “Para mí es una gran oportunidad, es la Premier League y es la mejor liga del mundo. Es la elección correcta para mí, espero poder estar al nivel”.
Creer, creer y volver a creer
Los comienzos nunca son fáciles, y los de Andoni Iraola en el Bournemouth fueron muy difíciles. A pesar de los refuerzos como Justin Kluivert, la plantilla, insuficiente para el gran técnico que tenían, necesitó un tiempo de adaptación. Así fue, primera jornada de liga, empate a uno en casa contra el West Ham, la segunda, derrota en Anfield contra el Liverpool. Pasaron agosto y septiembre con muchas dudas, no llegaba la primera victoria, pero los cherries eligieron creer.
Sábado de octubre, jornada 10, partido en casa frente al Burnley, tocaba dar la primera alegría a la afición, un motivo para creer en el proyecto. Minuto 11’ y mala manera de empezar, los clarets se ponían 0-1 con un gol de Charlie Taylor. Los locales estaban siendo mucho mejores, y una palabra sobrevolaba el Vitality Stadium: creer.
A los 15 minutos llegó el empate, gol de Antoine Semenyo, uno de los hombres sin los que no se entiende el Bournemouth de Andoni Iraola. El resto de la primera mitad, dominio total de los cherries.
La segunda parte fue más de lo mismo, hasta que al 76’ llegó el premio a dos meses insistiendo, siendo fiel a una idea de fútbol atrevido: el 2-1 que acabaría siendo definitivo, firmado por Philip Billing y que selló los primeros tres puntos del vasco en la Premier League.
De ahí en adelante, no es que todo se volviera más fácil, sino que lo sembrado durante los dos primeros meses de competición se pudo ir por fin cosechando en forma de victorias. Newcastle, Aston Villa, Manchester United o Nottingham Forest fueron algunos de los equipos que sufrieron el “Iraola-ball” durante su primer año en Inglaterra.
Del pozo a entrenador del mes
En el fútbol, los galardones suelen ser colectivos, los mejores futbolistas del mundo reciben también alguno individual, pero también hay que reconocer el mérito de los entrenadores que hacen esto posible y a Andoni Iraola le llegó su reconocimiento.
Luego de unos meses de noviembre, diciembre, enero, febrero y marzo de mucho trabajo, de pelear partidos hasta el final, de sacar puntos “de las piedras”, el esfuerzo del español se vio reconocido. El ex del Rayo Vallecano, se llevó el premio al entrenador del mes de marzo de 2024 en la Premier League, 10 puntos de 12 posibles y un gran despliegue de fútbol por parte de sus jugadores hicieron esto posible.
Llegó finales de mayo, liga terminada. Los cherries cerraron el año con un sólido 12º puesto y 48 puntos. Además, la gran segunda vuelta que firmaron le valió al bueno de Andoni la nominación a mejor técnico del año en la máxima categoría del fútbol inglés, aunque no se llevó el galardón.
Pelea por Europa
El verano de 2024 tuvo un nombre propio: Dean Huijsen. El marbellí aterrizó en el sur de Inglaterra tras su paso por la Juventus de Turín y la Roma como una apuesta de Andoni Iraola, que supo ver su potencial antes que los más grandes de Europa. Con la llegada del español, los cherries reforzaron una de las posiciones donde tenían más carencias, la defensa.
La temporada 2024/25 prometía. Con una plantilla más completa que el curso anterior, una idea y un estilo de juego ya asentados, junto a un bloque de futbolistas que facilitaron la adaptación a los nuevos, tocaba dar guerra.
Arsenal, Aston Villa, Manchester City, Tottenham Hotspur, Chelsea o Newcastle fueron algunos de los equipos que sufrieron el rol de “matagigantes” que adoptaron los de Iraola, que al único equipo del ‘Big Six’ al que no le quitaron ningún punto fue al Liverpool.
Durante varios meses, el Bournemouth jugó y se permitió soñar con los puestos de competición europea, pero la corta plantilla pasó factura. Eso sí, en enero Iraola se llevó su segundo premio de entrenador del mes de la Premier League.
Final de temporada, 9º a nueve puntos de jugar la Conference League, las dos derrotas en los últimos tres encuentros aguaron el sueño de una ciudad.
Desarmado pero no desahuciado
Martes 1 de julio de 2025, al vasco se le desmonta la defensa. Las salidas de Dean Huijsen al Real Madrid por 60 millones de euros y de Milos Kerkez al Liverpool por 47 dejaban a los cherries sin dos de sus mejores defensores.
En agosto llegó el PSG a las oficinas del Vitality Stadium y pagó otros 63 kilos por Illia Zabarnyi, quien había sido el otro central junto a Huijsen. Además, la cesión de Kepa había finalizado y el vasco había regresado al Chelsea para marcharse al Arsenal.
La última gran salida fue Dango Ouattara, el burkinés puso rumbo a Brentford por 43 millones de euros, dejando “cojo” a un ataque que se acababa de consolidar.
Ante la falta de defensas, no hubo más remedio que fichar. Veljko Milosavljevic, Álex Jiménez, Bafodé Diakité y Petrovic fueron los escogidos para cubrir las carencias defensivas. En ataque Amine Adli y Ben Doak cubrieron los puestos dejados por Ouattara y Luis Sinisterra.
Arrancó la temporada 2025/26 y ya van siete jornadas disputadas. Los de Iraola son ahora mismo 4º con 14, a dos del líder, el Arsenal de Mikel Arteta. Semenyo ha dado ese paso adelante, y suma seis goles y tres asistencias en lo que va de liga.
El ganés es la piedra angular del proyecto; de ese barco llamado Bournemouth que capitanea Andoni Iraola.
