NoDespués de volver de la mano de Marcelo Bielsa en la 19/20, consiguieron salvarse esa misma campaña sin pasar apuro alguno. Un cómodo 9º puesto, a tan solo 3 puntos de competiciones europeas, les aseguraba seguir un año más en la Premier League.
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Resumen de la temporada 21/22
Esta última temporada no fue un camino de rosas como la anterior. El Leeds acabó 17º, salvándose gracias a un gol de Jack Harrison en el minuto 94 y a la derrota del Burnley en la última jornada. Marcelo Bielsa dejó su puesto en el banquillo de Elland Road para la llegada de Jesse March. Con el objetivo de salvar la categoría, Jesse esperaba “encontrar caminos” para la permanencia. Finalmente, los encontró, aunque no sin una pizca de fortuna.
En las copas domésticas no alcanzaron un buen lugar. En FA Cup cayeron en tercera ronda frente al West Ham (0-2), mientras que en EFL Cup sí dieron más guerra. Vencieron a Crewe Alexandra (3-0, goles de Harrison x2 y Kalvin Phillips) y Fulham (0-0, 5-6 en penaltis), pero dijeron adiós ante el Arsenal (0-2) en la cuarta ronda
Reafirmado para la nueva temporada y de la mano de Víctor Orta, han realizado varias incorporaciones para que el Leeds United no vuelva a pasar los mismos apuros. Este será el objetivo de cara a la nueva campaña, salvarse y ser capaces de asentar el nuevo proyecto White en la máxima categoría del fútbol inglés.
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Mercado de fichajes
A Elland Road han llegado varios jugadores para apuntalar las zonas menos fuertes del equipo y para tapar las salidas que se produjeron. Jesse March en su pasado trabajó en la factoría Red Bull, tanto en el RB Salzburgo como en el RB Leipzig. Por tanto, quiso rodearse de hombres de confianza. Brendan Aaronson por 32 millones y Rasmus Kristensen por 13 millones llegaron desde el RB Salzburgo, mientras que Tyler Adams aterrizó desde el RB Leipzig por 17 millones. Dos mediocentros, uno de corte ofensivo (Aaronson) y otro de corte defensivo (Tyler), y un lateral (Kristensen) fueron fichajes solicitados por el entrenador que contaron con la bendición del director deportivo, Víctor Orta. Sin embargo, no se acabaron aquí los fichajes procedentes del fútbol alemán.
Desde el Bayern Múnich y por 13 millones de euros llegó el español Marc Roca, otro pivote, como Tyler Adams. Una joven promesa desde el Manchester City como Darko Gyabi recaló en las filas del Leeds por casi 6 millones de euros. Apuesta de futuro por el jugador que no llegó a debutar en Premier con el conjunto citizen. Y, por último, Luis Sinisterra. El extremo colombiano llega procedente del Feyenoord de la Erevidisie por una cantidad de 25 millones de euros. Sonny Perkins también llega a Elland Road libre después de finalizar contrato con el West Ham. Además de la vuelta de varios futbolistas que acabaron sus períodos de cesión. Hélder Costa regresa de su préstamo al Valencia CF, Mateuz Bogusz de la UD Ibiza y Kiko Casilla del Elche CF.
En total, los Whites incorporaron a 9 jugadores que la pasada temporada no formaron parte de su plantilla. 106 millones euros se han gastado desde la dirigencia del club para reforzar a su equipo. Sin embargo, el Leeds también ha hecho caja, dejando marchar a dos de sus futbolistas más importantes hasta el momento: Kalvin Phillips y Raphinha.
El canterano e internacional inglés recaló en las filas del Manchester City por 48’75 millones de euros. Una marcha dolorosa, pero obligada si el Leeds quería hacer caja para acometer las distintas contrataciones. Además, el jugador quería dar un salto de calidad para su carrera. ''Quiero perseguir mis sueños y ponerme a prueba contra los mejores equipos y jugadores del planeta'', a lo que el club no puso obstáculos. Mayor cantidad y menos dolorosa a nivel emocional fue la salida del extremo portugués.
Raphinha partió a Barcelona dejando en las arcas del club 58 millones más variables y siendo uno de los principales artífices de la salvación la pasada campaña. Leif Davies también se marchó de Elland Road hacia el Ipswich Town por 1’2 millones de euros después estar cedido en el AFC Bournemouth la pasada temporada. Además de estas salidas, dos canteranos como Charlie Cresswell y Jamie Shackelton partieron a la Championship en calidad de cedidos. Ambos jugarán en el Millwall durante esta campaña. Otro jugador que se probará en la Segunda División inglesa será el atacante Tyler Roberts, él lo hará en el QPR.
Con estas salidas, los Whites ingresaron 107.95 millones de euros con esas dos grandes ventas. Además, aligeraron los salarios que percibían ambos jugadores. Philips percibía algo más de 2 millones anuales, mientras que Raphinha, cerca de los 4 millones.
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Análisis de la plantilla
Con estas entradas y salidas, en Elland Road contarán con una plantilla de 31 jugadores. En portería contarán con los jóvenes Illan Meslier y Kritoffer Klaesson y el veterano Kiko Casilla. En la defensa se encuentran Diego Llorente, Robin Koch, Stuart Dallas, Junior Firpo, Luke Ayling, Pascal Strujik, Liam Cooper, Rasmus Kristensen, Leo Hjelde y Cody Drameh. Para el centro del campo, Jesse March podrá alinear alguno entre Marc Roca, Tyler Adams, Mateusz Klich, Adam Forshaw, Darko Gyabi, Brenden Aaronson y Mateusz Bougusz. Para la línea ofensiva, el entrenador contará con Daniel James, Luis Sinisterra, Rodrigo Moreno, Jack Harrison, Hélder Costa, Patrick Bamford y los jóvenes Joe Gelhardt, Crysencio Summerville, Ian Poveda y Sam Greenwood.
De todos estos jugadores hay tres que sobresalen por encima del resto. Estos tres a tener en cuenta son: Luis Sinisterra, Patrick Bamford e Illan Meslier.
Junto con Aaronson, Sinisterra es el jugador que más ilusiones ha levantado en la afición del Leeds. Sus 23 goles y 12 asistencias la pasada campaña le avalan. Luis es un jugador de banda izquierda, aunque también puede jugar por derecha. De él destaca su gran velocidad y capacidad para el regate, como Raphinha, a quien está llamado a sustituir. El Leeds confía en él para hacer olvidar al brasileño y con ello llevaron a cabo un importante desembolso. El jugador está llamado a ser una de las piezas claves del equipo, aunque la adaptación puede ser un problema.
Por otro lado se encuentra Patrick Bamford. El delantero inglés de 28 años consiguió ser internacional por Inglaterra gracias a sus actuaciones con los Whites. Grandes expectativas se tienen con él si es capaz de dejar a un lado sus problemas físicos que le condicionan. La temporada pasada, debido a las lesiones, únicamente pudo disputar 10 partidos en los que consiguió 2 goles y 3 asistencias. Sin embargo, la campaña de la vuelta a Premier, Patrick logró unos asombrosos 17 goles y 7 asistencias, consiguiendo ser el 5º máximo goleador de la competición. Si el ariete es capaz de mantenerse sano y sacar una buena versión de su fútbol, será mucho más fácil para el equipo conseguir el objetivo.
Por último, Illan Meslier. El portero francés de 22 años llegó a ser uno de los mejores porteros de la liga en la temporada 20/21, de ahí se explica buena parte del gran resultado del equipo en aquel curso. Sin embargo, la pasada campaña, su rendimiento bajó y con él, los resultados del equipo. En la 21/22, Illan llegó a encajar 79 goles, mientras que la anterior a esta encajó tan solo 52 goles, una diferencia de 27 goles que hizo que su equipo pasase de ser 9º a 17º. Aunque en la temporada pasada jugó 3 partidos más que en la 20/21, donde participó en 35 partidos. Por tanto, según estos datos, la recuperación del nivel de Meslier es vital para que el Leeds pase una mejor temporada que la anterior.
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Jesse March a los mandos
En cuanto a Jesse March, es un entrenador estadounidense que pasó por diferentes equipos. Empezó su carrera en el Montreal Impact de EE. UU. y después de esta aventura recaló en la factoría Red Bull. En 2015 llegó al Red Bull New York, en el cual dirigió 151 partidos en las diferentes competiciones que disputó.
Su buen desempeño y rendimiento le hizo ganarse un puesto y llegar en Europa. El Red Bull Salzburgo fue su destino. Llegó en la temporada 2019/2020 y en su primera campaña consiguió ganar la liga austríaca. El estadounidense estuvo dos temporadas en el club donde en ambas consiguió el título liguero. Después de los 94 partidos en el club, el entrenador viajó hasta Alemania para continuar su carrera en el RB Leipzig.
En el país bávaro, Jesse tuvo su primera mala experiencia como entrenador. March estuvo únicamente 21 partidos en el banquillo del Leipzig, ya que el club decidió destituirlo en diciembre de 2021. Finalmente, en febrero de 2022, March recaló en Leeds para intentar obrar la permanencia. Una permanencia que costó, pero que se cumplió in extremis. Una vez cumplido el primer objetivo… ¿Será capaz de volver a hacer que los Whites no pasen apuros esta temporada?.
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¿Qué podemos esperar de los Whites?
El Leeds United no quiere pasar por los mismos apuros que pasó el curso anterior. Para ello el club, con Andrea Radrizzani a la cabeza, ha realizado una importante apuesta económica, desembolsando una gran cantidad por jugadores como Aaronson o Sinistierra. Con ya dos temporadas de experiencia en la Premier, el Leeds debe plantearse retos mayores. Gracias a su gran plantilla, los Whites deben buscar acercarse a la mitad tranquila de la clasificación y no pasar apuros para permanecer un año más en Premier.
Sin embargo, para ello son necesarias más llegadas de jugadores que apuntalen zonas débiles del equipo como son los centrales o un sustituto de garantías de Patrick Bamford. El delantero inglés es un mar de dudas en cuanto a su nivel físico y, como se pudo observar la pasada temporada, es él quien tiene un mayor peso goleador en el equipo. La duda es si el equipo tiene un músculo financiero suficientemente grande para traer esos refuerzos. Desde que está en Premier, el Leeds ha gastado 166’6 millones de euros netos entre las tres temporadas. Una cantidad bastante alta que hará pensar a los dirigentes cuanto están dispuestos a gastar en esta ventana de transferencias.