Se ha celebrado el primero de los Drafts de esta temporada en donde los equipos comienzan a tomar forma en sus plantillas de cara a la próxima campaña. Se trata del Draft de Expansión en donde los nuevos equipos que se incorporarán a la MLS el año que viene, han tenido la oportunidad de elegir jugadores de los otros equipos.
A diferencia del anterior Draft de expansión, en esta ocasión los equipos sólo han podido elegir a cinco jugadores, a diferencia de los 10 de hace dos. Tanto Atlanta United FC como Minnesota United FC han podido elegir de una lista de jugadores, la cual el resto de equipos tuvo que dar a la competición. Cada equipo tenía la posibilidad de ‘proteger’ a once jugadores, además de aquellos que tenían contrato de Generación Adidas o Homegrown Player. El resto eran posibles objetivos para los dos equipos en expansión.
Cuando un equipo ‘perdía’ a uno de sus jugadores, quedaba completamente bloqueado y ya no podría ser elegido ninguno más de su lista.
MLS Draft de Expansión 2016
La sorpresa ha llegado en el momento de conocer a los diez futbolistas seleccionados por ambos equipos ya que casi en su totalidad se trata de jugadores de corte defensivo. Tres porteros, cuatro defensas, dos mediocentros defensivos y un delantero.
Esta circunstancia deja entrever que ninguno de los equipos quiere volverse loco y comienzan a formar sus plantillas desde la defensa. Esto también deja a la luz que los equipos prefieren tener más posibilidades de firmar jugadores de ataque de otros equipos, utilizando este Draft para completar.
Los futbolistas seleccionados por los clubes en expansión eran casi a toda probabilidad los que más seducían, por la gran temporada que hicieron con sus anteriores equipos. Sobresale por encima del resto la elección del guardameta Clint Irwin, que recientemente cayó derrotado en la MLS Cup.
| Ronda | Atlanta United FC | Minnesota United FC |
| 1 | Donny Toia (Montreal Impact) | Chris Duvall (New York Red Bulls) |
| 2 | Zach Loyd (FC Dallas) | Collen Warner (Houston Dynamo) |
| 3 | Clint Irwin (Toronto FC) | Mohammed Saeid (Columbus Crew SC) |
| 4 | Mikey Ambrose (Orlando City SC) | Jeff Attinella (Real Salt Lake) |
| 5 | Alec Kann (Sporting Kansas City) | Femi Hollinger (New England Revolution) |
Las elecciones del equipo del Estado de Georgia han ido encaminadas a la parte defensiva del equipo como era de esperar, ya que la gran mayoría de los futbolistas que hasta ahora incorporaron a su plantilla fue de tres cuartos de campo hacia adelante.
Los primeros en sumar son los guardametas Alec Kann y Clint Irwin, que se suman al Alexander Tambakis para disputar el puesto como titular. Aunque el buen nivel de los tres porteros hace esperar que uno de ellos tenga que buscar una salida o sea parte de un traspaso. Llamativa es la incorporación del ya ex guardameta de Toronto FC, que seguro será el titular para los de Atlanta, una de las selecciones que parecía fija. Un portero de categoría de garantías, que te asegura muchas buenas actuaciones.
Otras dos elecciones han sido laterales para ambas bandas. Para el costado derecho han adquirido a Donny Toia que proviene del Montreal Impact, un jugador cumplidor y que siempre ha estado a la altura de las circunstancias. El otro es el jovencísimo Mikey Ambrose, que llega como un proyecto de futuro para la izquierda. El último se trata del veterano central Zach Loyd que junto a Parkhurst, dará al equipo experiencia y sobriedad en la zaga.
“Habrá un par de operaciones que ya tenemos apalabradas que se anunciarán más adelante”, dijo el presidente Darren Eagles. “Sentimos que el equilibrio que tenemos es una elección que nos ayudará en el futuro y nos dará flexibilidad en las últimas piezas de la plantilla, así como algunos componentes clave para ‘Tata’ mientras construye su equipo”.
Las elecciones de los ‘loons’ han sido algo más variadas, aunque como principal recurso también existen jugadores defensivos. Reseñar sobre todo la incorporación de dos jugadores de unas características muy similares como son Mohammed Saeid y Collen Warner. Se trata de dos mediocentros, aunque posiblemente el segundo sea algo más defensivo que el ahora su compañero. Ambos futbolistas asegurar mucha experiencia en la competición, pero sobre todo trabajo.
Otra de las posiciones que ha reforzado es la del portero, con la incorporación de Jeff Attinella que llega procedente del Real Salt Lake en donde apenas contó con oportunidades. A pesar de ellos se trata de un portero fiable ya que en las ocasiones que le tocó defender la portería de los de Utah apenas recibió goles. Otra de las selecciones para la zona defensiva es la del lateral de los Red Bulls, Chris Duvall, que tras una buena temporada con su equipo llega a los ‘loons’ para ayudarlos en su nueva andadura.
La última elección es la del jovencísimo Femi Hollinger-Hanzen, seleccionado de New England Revolution, club que a su vez lo eligió en el MLS SuperDraft de la pasada temporada. A pesar de haber jugado varios partidos con su anterior equipo, el futbolista todavía es una incógnita.
“Probablemente hubo alguna sorpresa por la que nos decantamos en el draft, pero por lo general creo que tenemos cinco piezas que nosotros buscábamos”, dijo el entrenador Adrian Heath. “Uno o dos jugadores han mostrado interés de otros clubes también, así que tendremos que sentarnos a ver que decidimos hacer. Si nos quedásemos con los cinco estaríamos encantados”.