El sol radiaba en la Costa del Sol y, en concreto, en La Rosaleda, cuando el Málaga saltó al césped para enfrentarse al Espanyol. La necesidad de llevarse los tres puntos con el objetivo de alcanzar los puestos de Europa era, y es, lo que hace soñar a los malaguistas. Pese a esto, el partido comenzó igualado y tranquilo, sin ocasiones reseñables durante los primeros minutos, algo que se esperaba de un encuentro entre dos rivales a los que solo les separan cuatro puntos en la clasificación.
Sin ningún tipo de precedente o de toque de atención llegó el primer gol del Espanyol. La cabeza de Diop, a la salida de un córner, adelantó a los visitantes en el minuto 11 aprovechando la primera ocasión del conjunto. A pesar de esto, el Málaga no despertó, sino todo lo contrario. El Espanyol llegaba más a la portería de Ochoa y la de Pau, por su parte, casi no tenía peligro.
La tuvo Charles en la más clara del Malaga hasta el momento, pero el guardameta supo meter la pierna de forma muy acertada para evitar el empate, aunque esta jugada fue anulada después por fuera de juego. Minutos después, Charles volvió a intentarlo en el que podía haber sido el gol de la jornada, pero la chilena del brasileño mandó el balón por encima de la portería de Pau, el cual se empeñaba en rascar todo el tiempo posible en cada saque de puerta.
No dio para mucho más la primera parte del encuentro. El Espanyol supo cómo presionar en cada centímetro del terreno de juego y un Málaga algo impotente en ataque, pero muy bien colocado en defensa, recibió un penalti al borde del descanso. Cop fue el encargado y cumplió, mandó el esférico a la escuadra de la portería y puso el empate en el marcador. Así se marcharon los jugadores al vestuario, con un 1-1 y la oportunidad de ganar para cualquiera de los dos equipos por igual.
Una segunda parte dominada por el Málaga
Al volver al campo, el partido dio un giro. Los malaguistas, con Ricca en lugar de Miguel Torres, salieron con un perfil más ofensivo y los rivales, por el contrario, tuvieron que atajar las acometidas de los locales. Sin embargo, la primera mitad de este segundo tiempo no contó con ninguna ocasión clara para adelantar a alguno de los dos conjuntos. Juanpi no ofreció el gran fútbol al que tiene acostumbrado a todos y, quizá por eso, fue sustituido por Atsu.
No dejaba de intentarlo el conjunto de Javi Gracia, que era más que consciente de la importancia de llevarse los tres puntos que había en juego para, así, estar más cerca de Europa. Tres ocasiones de los blanquiazules, que supo evitar Pau, fueron lo más destacable en los primeros 30 minutos de la segunda mitad. Los de Galca estaban más desenchufados desde ese penalti marcado por Cop que, justo antes del descanso, acabó con su momentánea victoria.
Pablo Fornals, después de su convocatoria con la Selección Española Sub-21, tuvo minutos con el Málaga sustituyendo al delantero Cop. Minutos después, el propio Fornals pudo adelantar a los malaguistas tras un saque de esquina, pero remató contra un jugador del Espanyol. Más clara fue aún la que tuvo de nuevo Charles apenas un minuto más tarde, sin embargo, Pau volvió a aparecer para salvar a su equipo de la derrota.
El encuentro no dio para más y los malaguistas firmaron un empate que no les acerca en gran medida a los puestos de Europa. Tras el pitido final, algunos jugadores de los dos conjuntos se abrazaban y otros, por el contrario, protagonizaron una lamentable pelea sobre el césped. Con el 1-1 en el marcador, los de Javi Gracia tendrán que seguir demostrando en los próximos partidos.
